John Furniss (19 de junio de 1809, cerca de Sheffield , Inglaterra - 16 de septiembre de 1865, en Clapham , Londres) fue un sacerdote católico inglés , conocido por su misión con los niños.
Su padre era un rico maestro cuchillero . Estudió en la escuela Sedgley Park , en el St Mary's College de Oscott y en el Ushaw College , donde se hizo sacerdote en 1834. Fue sacerdote residente en Doncaster durante cinco años, pero, como su salud se había deteriorado, viajó durante ocho años por Europa y Oriente.
Después de su regreso a casa, en 1847, pasó algún tiempo en Islington , Londres, trabajando por el bienestar de los niños de la calle . Se convirtió en miembro profeso de la Congregación del Santísimo Redentor en St. Trond , Bélgica, en 1851, y luego dio misiones en Inglaterra e Irlanda; pero desde 1851 hasta su muerte se dedicó por completo a dar misiones a los niños.
Fue el fundador de las misiones para niños y de la "Misa de los niños", y con sus escritos sistematizó una filosofía de la formación religiosa. Estas misiones duraban a veces tres semanas y se impartían no sólo a los niños de las escuelas, sino también a los niños y niñas que trabajaban. Su máxima era que "nada disgusta tanto a los niños como la monotonía", y por ello hacía que las oraciones de la Misa y el Rosario se cantaran con melodías sencillas, y sus sermones rara vez duraban más de veinte minutos. Predicaba en voz baja pero con gran poder dramático desde una plataforma, con lo que mantenía la atención de los niños. Era un narrador de historias, que rara vez hacía reír, pero a menudo hacía llorar.
Furniss dedicaba su tiempo libre a escribir libros para niños en un lenguaje sencillo; se vendieron más de cuatro millones de ejemplares suyos. Sus obras principales son La maestra de la escuela dominical y Dios y sus criaturas , que se ha publicado en francés. De manera inusual, Furniss abordó la vida después de la muerte y el fin del mundo en sus obras para niños, utilizando historias clásicas y premodernas para respaldarlas. En el panfleto "La visión del infierno" (1861), por ejemplo, utiliza imágenes viscerales para describir el infierno para los niños: una chica de dieciocho años que sólo se preocupaba por la moda y el baile es quemada hasta las cenizas por un vestido hecho con fuego; una chica de dieciséis años que desobedeció a sus padres se ve obligada a vivir en una celda con un suelo ardiente que le quema los pies; un muchacho joven que iba a pubs, casas de baile y teatros tiene la sangre literalmente hirviendo y asándolo de adentro hacia afuera, pero reconoce que su castigo es justo; Y un niño pequeño queda atrapado en un horno abrasador para siempre, con el rostro helado por la desesperación. Furniss escribió: "La misma ley que se aplica a los demás también se aplica a los niños. Si los niños quebrantan consciente y voluntariamente los mandamientos de Dios, también deben ser castigados como los demás". [1] [2]
La Saturday Review atacó a Furniss por sus obras, a las que escribió una respuesta mordaz. Sus escritos fueron atacados como "publicaciones infames" por el historiador racionalista William Edward Hartpole Lecky en su Historia de la moral europea , principalmente a causa de la escabrosa escatología de los libros infantiles. Lecky y otros consideraron que la obra de Furniss era traumatizante. Furniss advertía al "niño pequeño" que leyera "La visión del infierno", por ejemplo, que "si vas al infierno, habrá un diablo a tu lado para atacarte. Seguirá golpeándote a cada minuto por los siglos de los siglos". [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "John Furniss". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.Obras de John Furniss en Internet Archive