John Fleming FRSE FRS FSA (10 de enero de 1785 – 18 de noviembre de 1857) fue un ministro de la Iglesia Libre de Escocia , naturalista , zoólogo y geólogo . Nombró y describió varias especies de moluscos . Durante su vida intentó reconciliar la teología con la ciencia.
El fiordo Fleming en Groenlandia recibió su nombre en su honor. [1]
Fleming nació en Kirkroads Farm cerca de Bathgate en Linlithgowshire , hijo de Alexander Fleming y su esposa Catherine Nimmo. [2] Después de estudiar teología en la Universidad de Edimburgo, se graduó en 1805. Obtuvo la licencia para predicar por la Iglesia de Escocia y fue ordenado ministro de Bressay en las Islas Shetland en 1808. En 1810 se trasladó a la parroquia de Flisk en Fife y en 1832 se trasladó a Clackmannan . [3] En 1808, participó en la fundación de la Sociedad Werneriana , una sociedad científica dedicada al estudio de la historia natural .
Fleming se convirtió en miembro de la Royal Society de Londres el 25 de febrero de 1813 (no se le concedió la beca). En 1814, la Universidad de St Andrews le concedió un doctorado honorario en teología y ese mismo año se convirtió en miembro de la Royal Society de Edimburgo . Sus proponentes para esta última fueron John Playfair , David Brewster y Robert Jameson . [4]
En 1834 se le concedió la cátedra de filosofía natural (física) en el King's College de la Universidad de Aberdeen. En la Disrupción de 1843 abandonó la establecida Iglesia de Escocia para unirse a la Iglesia Libre . En 1845, se convirtió en profesor de historia natural en el New College de la Iglesia Libre en Edimburgo. Fue elegido tres veces presidente de la Sociedad Botánica de Edimburgo (1847-1848, 1849-1850 y 1856-1857). [5] En ese momento vivía en el número 22 de Walker Street en el West End de Edimburgo. [6]
Murió en su casa, Seagrove House en Leith [7] y está enterrado con su familia en la mitad occidental del cementerio de Dean en Edimburgo . Está enterrado con su esposa, Melville Christie (1796-1862) y su hijo Andrew Fleming (1821-1901) (también miembro de la Royal Society de Edimburgo), que llegó a ser cirujano general adjunto del ejército indio.
Fleming era un vitalista que se oponía firmemente al materialismo . Creía que un «principio vital» era inherente al embrión con la capacidad de «desarrollar sucesivamente el plan predestinado de la existencia». [8] Fue un estrecho colaborador de Robert Edmond Grant , quien consideraba que las mismas leyes de la vida afectaban a todos los organismos.
En 1824, Fleming se vio envuelto en una famosa controversia con el geólogo William Buckland sobre la naturaleza del diluvio tal como se describe en la Biblia. En 1828, publicó su Historia de los animales británicos. Este libro abordaba tanto las especies actuales como las fósiles . Explicaba la presencia de fósiles por el cambio climático, sugiriendo que las especies extintas habrían sobrevivido si las condiciones climáticas hubieran sido favorables. Estas teorías contribuyeron al avance de la biogeografía y ejercieron cierta influencia en Charles Darwin . Los comentarios de Fleming sobre el instinto en su libro Filosofía de la zoología habían influido en Darwin. [9]
En 1831, Fleming encontró algunos fósiles que reconoció como peces en las unidades de arenisca roja antigua de Fife . Esto no encajaba con la idea generalmente aceptada de que la Tierra tenía aproximadamente 6000 años de antigüedad.
Especies del filo Mollusca descritas por Fleming: