El mayor general John Francis Curry (22 de abril de 1886 [1] – 4 de marzo de 1973) fue el primer comandante nacional de la Patrulla Aérea Civil , la Fuerza Aérea Auxiliar de los Estados Unidos. También fue mayor general del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos .
Curry, graduado de West Point en 1908 , había aprendido a volar a tiempo para acompañar la expedición del general John J. Pershing a México. Más tarde, durante la Primera Guerra Mundial , sirvió como Jefe de Estado Mayor del Servicio Aéreo del Segundo Ejército en Francia, bajo el mando del coronel Frank P. Lahm . El 26 de octubre de 1918, mientras servía como observador en un avión del 135.º Escuadrón Aéreo , el DH-4 fue derribado por el fuego antiaéreo; él y su piloto escaparon de la captura. El 3 de noviembre de 1918, mientras todavía servía como observador, su avión, junto con un avión del 168.º Escuadrón Aéreo, destruyó un globo de observación alemán. Curry sirvió como el cuarto y último comandante del predecesor del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea , la División de Ingeniería del Servicio Aéreo del Ejército en McCook Field en Dayton, Ohio, de 1924 a 1927. [2]
A finales de 1941, los pilotos civiles estaban interesados en ayudar al ejército estadounidense. Sin embargo, en Washington, DC, las autoridades se burlaban de la idea de que un grupo de aviadores no militares pudiera proporcionar esa ayuda. A pesar de estas dudas, se formó la Patrulla Aérea Civil como parte de las necesidades de defensa interna de los Estados Unidos. Curry, un oficial del Cuerpo Aéreo del Ejército, fue seleccionado como su primer comandante nacional. Como tal, fue el único general en funciones del país al mando de un ejército civil. Sirvió en esta función desde diciembre de 1941 hasta marzo de 1942.
Fundada como una organización de voluntarios, la Patrulla Aérea Civil realizó patrullas sobre las aguas costeras en busca de submarinos enemigos y actividad naval. Como no se trataba de un plan patrocinado por el gobierno para brindar capacitación de vuelo gratuita, cada individuo tuvo que pagar por su propio tiempo de vuelo.
Parte de la razón para la fundación de la Patrulla Aérea Civil fue evitar que la aviación quedara totalmente de lado durante la guerra. Como afirmó el general Curry: "Sin un plan como el de la Patrulla Aérea Civil, podría no haber aviación privada durante la guerra; con un plan como ese, existe la posibilidad de que la aviación privada continúe y se desarrolle". Bajo la dirección de Curry, se formaron alas en todos los estados. Ayudó a movilizar a 100.000 pilotos privados para el servicio no combatiente, liberando así a los pilotos militares para el servicio en tiempos de guerra.
No se hacía ninguna discriminación por razón de sexo. La capacidad individual, la experiencia y los antecedentes eran los principales criterios de selección. En palabras de Curry: "No debe haber ninguna duda en las mentes de nuestras valientes aviadoras de que son necesarias y, en mi opinión, indispensables para el éxito total de la organización de la Patrulla Aérea Civil. Una gran parte del progreso logrado en la organización de la aviación civil bajo la Patrulla Aérea Civil se ha debido a la ayuda voluntaria brindada por las mujeres aviadoras". Aunque sólo sirvió unos pocos meses como comandante nacional, las habilidades organizativas del general Curry influyeron en la determinación del crecimiento futuro de la Patrulla Aérea Civil.
Originalmente, se permitió que la Patrulla Aérea Civil probara su valía durante un período de prueba de 90 días. El éxito en la disuasión de los ataques de submarinos alemanes a los buques mercantes animó a la USAAF y la USN a apoyar la misión de patrulla costera de la Patrulla Aérea Civil, entre otras. Después del final de la Segunda Guerra Mundial , la Patrulla Aérea Civil continuó sirviendo a la nación en el desempeño de misiones peligrosas. El Ala de Colorado, la Patrulla Aérea Civil y el Director Estatal de Aeronáutica de Colorado, encabezados ahora por el mayor general retirado John F. Curry, realizaron inspecciones con aviones ligeros a través de las escarpadas Montañas Rocosas de Colorado . Donde más de 50 picos tienen una elevación de más de 14.000 pies (4.300 m), decenas de individuos voladores perdieron la vida debido a vientos impredecibles. Como resultado de la dirección de Curry, el personal de la Patrulla Aérea Civil de Colorado desarrolló mapas de rutas de vuelo seguras.
El primer logro de cadete de la Patrulla Aérea Civil, el Logro General J.F. Curry , lleva su nombre en su honor.