El vicealmirante John Ernest Troyte Harper CB MVO (29 de mayo de 1874 - 27 de mayo de 1949) fue un oficial de la Marina Real Británica .
Harper nació en Nueva Zelanda y se educó allí en el Christ's College . En 1888 se unió a la Marina Real, siendo ascendido a teniente en 1896. Sirvió en la guerra de Sudáfrica de 1899 a 1900 y en la expedición somalí de Ogaden de 1900 a 1901. En marzo de 1902 fue designado para servir en el Aboukir , desplegado en la estación del Mediterráneo . [1] Fue ascendido al rango de comandante en 1906, y fue comandante de navegación del Royal Yacht Victoria and Albert entre 1911 y 1914.
Fue nombrado capitán en 1913 y en la Revista Naval de julio de 1914 sirvió como capitán de la flota.
El nombre Harper se hizo conocido tras la Batalla de Jutlandia ; una vez finalizada la Primera Guerra Mundial , el Almirantazgo decidió encargar un relato oficial de la batalla, y Harper fue elegido para ello. El Harper Record fue encargado por el Primer Lord del Mar Rosslyn Wemyss y se completó durante su mandato en 1919. Harper, que era Director de Navegación, debía «preparar un registro, con planos, que mostrara en orden cronológico lo que realmente ocurrió en la batalla». [2] El relato se basaría únicamente en los registros escritos disponibles en el Almirantazgo, sin comentarios sobre los méritos de lo que había sucedido. El público ya llevaba mucho tiempo esperando un informe oficial; se habían hecho preguntas en el Parlamento sobre cuándo se completaría. [3] El Primer Lord , Walter Long, informó a la Cámara de los Comunes del Reino Unido el 29 de octubre de 1919 que el registro se imprimiría una vez que estuviera listo. Finalmente no se publicó hasta 1927, y durante ese tiempo el asunto se planteó en la Cámara 22 veces.
Wemyss fue reemplazado como Primer Lord del Mar por David Beatty , que había comandado la flota de cruceros de batalla en Jutlandia. Beatty intentó realizar modificaciones en el registro, inicialmente ordenando que se añadieran los despachos hechos por él mismo, Scheer (el comandante alemán) y John Jellicoe (al mando de la flota británica principal), junto con una lista de todas las señales realizadas durante la batalla. También solicitó la eliminación de un pasaje que analizaba la parte de la batalla que más afectaba a los cruceros de batalla, y otras modificaciones que Harper reconoció que eran menores. La razón de Beatty fue que los registros mantenidos durante la batalla habían sido inexactos y, en consecuencia, los mapas elaborados a partir de ellos no concordaban con los recuerdos de los oficiales que habían estado presentes. En particular, Beatty se opuso al registro que mostraba que su propio barco realizaba un giro circular completo e insistió en cambio en que había maniobrado a través de dos giros de 180 grados en forma de "s". Beatty llegó al extremo de presentar un mapa que mostraba el giro tal como lo describió, firmado por él y fechado en 1916. La inspección del mapa mostró que la firma era similar a la forma que solía usar en 1920, en lugar de la forma diferente que usó en 1916, mientras que otros testimonios respaldaron la afirmación de que el barco efectivamente había girado un círculo completo. [4]
Harper no estaba dispuesto a poner su nombre en un documento con el que no estaba de acuerdo, a menos que se le ordenara por escrito que lo hiciera. El Almirantazgo tenía la intención de publicar gran parte del material original, que estaría disponible para que otros pudieran juzgar la precisión de su trabajo. [5] Harper solicitó confirmación a Chatfield de las instrucciones para alterar el registro y recibió órdenes de Beatty para incluirlas, "de acuerdo con la decisión de la Junta". Sin embargo, Harper registra que el Primer Lord Walter Long le preguntó qué estaba causando el retraso en la publicación, y entonces no sabía que Beatty había ordenado cambios. Poco después, Beatty retiró sus objeciones y se acordó una versión final para su publicación el 14 de mayo de 1920, aunque todavía contenía alteraciones del original. [4]
Beatty continuó con sus objeciones, dirigiendo sus solicitudes de cambios a Lord Long, y se agregó un prefacio, así como algunos cambios más al texto. Se invitó a Jellicoe a ver la versión original y la forma modificada, y presentó sus propias objeciones a algunas de las modificaciones, llegando tan lejos como para decir que no podría asumir su próximo nombramiento como gobernador de Nueva Zelanda a menos que el asunto pudiera resolverse satisfactoriamente. Objetó que el prefacio daba la impresión de que la flota de batalla principal bajo su mando había llegado tarde y había tenido poco efecto en la batalla. Las negociaciones continuaron, y Harper tuvo la impresión de que la intención de Beatty era simplemente retrasar la publicación indefinidamente. Long tomó la decisión final de no publicar, con el argumento de que de todos modos Sir Julian Corbett publicaría un relato oficial de toda la guerra naval . Corbett había recibido una copia del "registro de Harper" para ayudarlo en su tarea.
Harper fue director de navegación en el almirantazgo de 1919 a 1921 y miembro de la junta de arbitraje anglo-estadounidense de 1921 a 1922. Las actas de una reunión de la Junta del Almirantazgo en marzo de 1923, presidida por Beatty, señalaron que solo debería ser retenido en el servicio si recibía un informe favorable de su comandante en jefe. Fue ayudante de campo naval del rey Jorge V de 1923 a 1924, convirtiéndose en contraalmirante en agosto de 1924. En 1926 se le informó de que probablemente sería nombrado comandante de un astillero , pero el recién nombrado controlador de la Armada, Chatfield, decidió no hacerlo. [6] Fue incluido en la lista de retirados en febrero de 1927, aunque fue ascendido a vicealmirante en retiro en 1929. De 1934 a 1946 fue asesor náutico de la Cámara de los Lores.
Después de su retiro, Harper publicó otro relato de la batalla, The truth about Jutland (La verdad sobre Jutlandia ), en su propio nombre. En él, comentaba sobre el combate del crucero de batalla comandado por Beatty: "Es un hecho indiscutible que, en la primera fase de esta batalla, un escuadrón británico, muy superior en número y potencia de cañón, no sólo no logró derrotar a un enemigo más débil que no hizo ningún esfuerzo por evitar la acción, sino que, en el espacio de 50 minutos, sufrió lo que sólo puede describirse como una derrota parcial". [7]
Harper murió el 27 de mayo de 1949 y el funeral tuvo lugar en la iglesia de Todos los Santos, Hawkhurst , Kent. [8]
Su hijo, también John Harper, también se convirtió en comandante de la Marina Real.