John Langdon Haydon Down (18 de noviembre de 1828 - 7 de octubre de 1896) fue un médico británico mejor conocido por su descripción de la condición genética ahora conocida como síndrome de Down , que originalmente clasificó en 1862. También es conocido por su trabajo en medicina social y como pionero en el cuidado de pacientes con discapacidad mental. [1]
Down nació en Torpoint , Cornualles , el menor de siete hijos del comerciante Thomas Joseph Down. [1] Su padre era originario de Derry , en Irlanda, y su madre, Hannah Haydon, del norte de Devon. [2] Su padre descendía de una familia irlandesa, y su tatarabuelo había sido obispo protestante de Derry y Raphoe . [3] John Down asistió a escuelas locales, incluida la Devonport Classical and Mathematical School.
A los 14 años entró como aprendiz con su padre, el boticario del pueblo en Anthony St Jacob's. El vicario le regaló un libro de Física de Arnott , lo que le hizo decidirse a seguir una carrera científica. En 1846 tuvo un encuentro casual con una chica que presentaba lo que más tarde se llamaría síndrome de Down. Esto despertó su interés por convertirse en médico. [4] A los 18 años se fue a Londres, donde consiguió un puesto trabajando para un cirujano en Whitechapel Road , donde tenía que sangrar a los pacientes, extraer dientes, lavar botellas y dispensar medicamentos. Más tarde entró en el laboratorio farmacéutico de Bloomsbury Square y ganó el premio de química orgánica. También conoció a Michael Faraday y lo ayudó con su trabajo sobre gases. Más de una vez fue llamado de nuevo a Torpoint para ayudar a su padre en el negocio hasta que este murió en 1853.
Down ingresó como estudiante en el Royal London Hospital en 1853. Uno de sus profesores fue William John Little (que padecía la enfermedad de Little ). [5] Allí tuvo una carrera distinguida con honores y medallas de oro y se licenció en 1856 en el Apothecaries Hall y en el Royal College of Surgeons . Para ahorrar dinero mientras estudiaba medicina, se quedó con su hermana y su esposo. Mientras vivía con su hermana, conoció a su cuñada, Mary Crellin, con quien más tarde se casó en 1860. [4] En 1858, fue nombrado superintendente médico del asilo Earlswood en Surrey , donde trabajó durante 10 años. [6]
Down decidió transformar Earlswood , una gran institución que tenía sus orígenes en dos instituciones pioneras establecidas en Highgate y Colchester , mientras estudiaba su maestría en Londres, ganó la medalla de oro en fisiología y obtuvo sus títulos de MRCP y MD. Fue elegido médico asistente del Hospital de Londres y continuó viviendo en Earlswood y ejerciendo allí y en Londres.
Él y su esposa Mary transformaron Earlswood de un lugar de horror donde los pacientes eran sometidos a castigos corporales y mantenidos en condiciones sucias y sin educación, a un lugar feliz donde todo castigo estaba prohibido y reemplazado por amabilidad y recompensas, la dignidad de los pacientes era valorada y se les enseñaba a montar a caballo, jardinería, manualidades y elocución. [4] Down reestructuró la administración del Asilo e inició un régimen de estimulación, buena alimentación y capacitación ocupacional. [5]
En 1866, escribió un artículo titulado "Observaciones sobre una clasificación étnica de los idiotas" en el que propuso la teoría de que era posible clasificar diferentes tipos de condiciones por características étnicas. [7] Enumeró varios tipos, incluidos los tipos malayo , caucásico y etíope . En lo principal, el artículo trata sobre lo que se conoce como síndrome de Down, llamado así en su honor, pero que él clasificó como el tipo mongol de idiota. [8] : 21 Como resultado, el síndrome de Down también se conocía como "mongolismo" y las personas con síndrome de Down se denominaban "mongoloides". La terminología racista original de Down continuó usándose coloquialmente hasta fines del siglo XX. [8] : 21 El artículo de Down también argumentó que si la mera enfermedad es capaz de romper las barreras raciales hasta el punto de hacer que los rasgos faciales de la descendencia de los blancos se parezcan a los de otra raza, entonces las diferencias raciales deben ser el resultado de la variación, afirmando así la unidad de la especie humana. Down utilizó este razonamiento para argumentar contra una tendencia que percibía en su época a considerar las diferentes razas como especies separadas.
Down era un defensor de la educación superior para las mujeres y no estaba de acuerdo con la idea de que esto haría que las mujeres fueran propensas a producir niños "débiles mentales". [9] También creía que se debía permitir que las mujeres se unieran a la fuerza laboral. Esta creencia lo llevó a solicitar a los señores de Earlswood que pagaran a su esposa Mary por sus contribuciones al funcionamiento de Earlswood. Esta solicitud fue rechazada porque en ese momento las contribuciones de las mujeres en la fuerza laboral se consideraban trabajo voluntario. Se pensó que esta situación puso en tensión la relación de Down con los señores de Earlswood. Down finalmente se retiró de Earlswood en 1868 después de que los señores se negaran a darle el dinero que necesitaba para exhibir las obras de arte de algunos de sus pacientes en una exposición. [4]
Después de renunciar a Earlswood, Down estableció su propio hogar privado para personas con discapacidades intelectuales y de desarrollo en Normansfield , entre Hampton Wick y Teddington . Los primeros ocupantes del hogar fueron 18 hijos con discapacidad mental de miembros de la clase alta de la comunidad, como lores y médicos. En el hogar, Down y su esposa hicieron todo lo posible para educar a los niños y los expusieron a una amplia variedad de actividades mentalmente estimulantes. Normansfield fue un éxito y finalmente tuvo que ampliarse para albergar al creciente número de sus habitantes. En 1876, el número de habitantes de Normansfield había aumentado a 160. [4]
Down también hizo contribuciones a la medicina a través de sus investigaciones y fue la primera persona en publicar una descripción del síndrome de Prader-Willi , al que llamó "polisarcia". [5]
En 1887, escribió un libro titulado "Afectos mentales de la infancia y la juventud". Fue publicado a petición de la Sociedad Médica de Londres y era una transcripción de tres conferencias junto con quince artículos que Down publicó sobre defectos mentales. El libro detalla sus ideas y hallazgos sobre varias anomalías mentales como el síndrome de Down y la microcefalia y el síndrome de Savant (al que denominó "savantismo idiota"). También contiene su opinión sobre las principales ideas y la literatura disponible sobre el tema. En las conferencias y algunos de los artículos, también opinó sobre lo que creía que eran las posibles causas de varios trastornos mentales. Un tema recurrente fue la influencia de la salud física y mental de los padres en las posibilidades de que su hijo naciera con un trastorno mental. También exploró cómo las prácticas obstétricas de la época podrían haber influido en la salud posnatal. [10]
Down era un miembro respetado de su comunidad y fue miembro electo del Consejo del Condado de Middlesex. [9]
Down murió en el otoño de 1896 a la edad de 67 años. Su cuerpo fue incinerado y conservado en Normansfield. Después de su muerte, la gente salió a la calle en señal de respeto mientras pasaba su cortejo fúnebre. [11] Después de que su esposa muriera, ella también fue incinerada y sus cenizas fueron esparcidas juntas. [4]
Sus dos hijos sobrevivientes, Reginald y Percival, ambos titulados en medicina en el Hospital de Londres, se unieron a su padre y se hicieron responsables del hospital después de su muerte en 1896. Su nieto, el hijo de Reginald, nació en 1905 con síndrome de Down . [12]
La institución de Down fue posteriormente absorbida por el Servicio Nacional de Salud en 1952. [6]
Un siglo después de la muerte de Down, sus contribuciones al campo de la medicina fueron celebradas en el Simposio Mansell en la Sociedad Médica de Londres, y la Real Sociedad de Medicina publicó una biografía sobre él. [11]
El edificio de Normansfield está catalogado como de grado II* y ahora se lo conoce como Langdon Down Centre. Alberga la sede de la Asociación del Síndrome de Down . [13]
La parte más nueva de su ciudad natal, Torpoint, tenía una calle nombrada en su honor: Langdon Down Way. [14]
