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John Dean Caton (19 de marzo de 1812, Monroe, Nueva York - 30 de julio de 1895) fue juez asociado y presidente del Tribunal Supremo de Illinois .
Caton asistió a la Academia Utica en Utica, Nueva York . Después de graduarse, trabajó como profesor en Utica. Durante este período, Caton estudió ingeniería civil y derecho . En 1833, Caton se mudó a Chicago, entonces una pequeña ciudad, y abrió allí el primer despacho de abogados con su socio, Giles Spring.
En su libro, Early Bench and Bar of Illinois , [1] inspirado en un discurso pronunciado en 1893 ante el Colegio de Abogados de Illinois , el juez Caton afirma haber juzgado el primer caso con jurado en un tribunal de registro en el condado de Cook, Illinois. Relata sus experiencias en el circuito en los primeros días de la condición de estado de Illinois y su posterior nombramiento como miembro de la Corte Suprema de Illinois, un período de unos sesenta años. Relata una serie de anécdotas humorísticas sobre su época como piloto de circuito .
Abraham Lincoln fue abogado en 214 casos en la Corte Suprema de Illinois en los que Caton fue juez. [2]
El juez Caton fue uno de los primeros en adoptar la tecnología del telégrafo cuando, cuando era un joven abogado, un amigo de Rochester, Nueva York, Henry O'Riley, y sus amigos en Ottawa le pidieron que organizara la Illinois and Mississippi Telegraph Company en una reunión en Peoria, Illinois. Caton fue elegido uno de los directores de la nueva empresa y desempeñó un papel activo en la obtención del derecho de paso para la construcción de postes de telégrafo en todo el estado. Illinois and Mississippi Telegraph Company era una empresa titular de una patente de Morse, era una empresa rentable y bien conectada en la frontera occidental después de 1849. Caton y sus amigos de Ottawa fundaron una empresa de fabricación de instrumentos telegráficos en Ottawa, Illinois, inicialmente compuesta principalmente por fabricantes de instrumentos inmigrantes alemanes. Caton Telegraph Instrument Company era un productor a gran escala de instrumentos de alta calidad y un importante proveedor de instrumentos en los valles de Illinois y Mississippi. Ottawa era la sede del tercer distrito de la Corte Suprema de Illinois, donde presidía el juez Caton. Caton y su interés en Illinois and Mississippi Telegraph Company poseían líneas telegráficas norte-sur que constituían un importante monopolio que finalmente fue clave para el éxito del intento de la compañía de telégrafos Western Union, con sede en Rochester, de construir una línea hasta St. Louis y más al oeste como Illinois y Mississippi y las propias empresas de telégrafos privadas de Caton tenían acuerdos con la mayoría de los ferrocarriles de Illinois. Finalmente, Caton y sus amigos vendieron las líneas telegráficas a Western Union y, más tarde, Caton vendió su empresa de fabricación de instrumentos telegráficos ubicada en Ottawa, Illinois, a Western Electric Company, que consolidó su fabricación en Cleveland, Ohio, en las instalaciones más grandes y avanzadas en Ottawa después de la Guerra Civil en 1868. Los diseños, patentes y métodos de producción de instrumentos de telégrafo de Ottawa finalmente se consolidaron en las instalaciones de Chicago Western Electric posteriores a 1872 en Kinzie Avenue. [3]