John Lancelot Agard Bramhall Davenport (10 de mayo de 1908 - 27 de junio de 1966) fue un crítico literario y crítico literario inglés que escribió para The Observer y The Spectator , entre otras publicaciones . Fue mentor de la crítica Nora Sayre . [1]
Hijo de Robert Davenport (conocido como "Robin" o "Arthur"), [2] un "autor dramático" autodenominado, escritor e ilustrador de cuentos infantiles y escritor de letras de canciones populares (incluso como colaborador de HG Pelissier en una adaptación de The Follies ) y de la actriz Muriel George (que más tarde se casó con el actor Ernest Butcher ), Davenport fue criado principalmente en Barons Court por su abuela, y posteriormente se educó en St Paul's and Corpus Christi College, Cambridge , en el que optó por estudiar en lugar de aceptar una beca de historia que había ganado para el Hertford College, Oxford . Más tarde compararía su infancia con la historia de Sinister Street de Compton Mackenzie . [2] El bisabuelo de Davenport fue el compositor y musicólogo Sir George Macfarren ; La hija de Macfarren se había casado con Francis ("Frank") William Davenport , profesor de la Guildhall School of Music y de la Royal Academy of Music , que era colaborador y antiguo alumno de MacFarren. [3] [4] [5] [6] Los Davenport eran principalmente clérigos, originarios de Cheshire, y parientes de los Davenport de Bramall Hall , en Bramhall , Gran Mánchester (históricamente Cheshire). [7] [8]
Después de llegar de Cambridge, Davenport trabajó para la MGM como guionista con F. Scott Fitzgerald ; fue en esa época cuando conoció a la familia de Nora Sayre. Enseñó en la escuela Stowe en la década de 1940 y trabajó para la BBC en Bush House como director de la sección belga (hablaba francés con fluidez, ya que había vivido allí durante algún tiempo) [9].
Fue amigo íntimo de Dylan Thomas , con quien, en 1941, escribió The Death of the King's Canary , una novela policiaca satírica (que permaneció inédita hasta 1976). En Cambridge, como contemporáneo de William Empson , a Davenport se le confió en 1947 la única copia manuscrita de The Face of the Buddha de Empson , que posteriormente extravió mientras estaba borracho. Aunque Davenport finalmente admitió ante Empson en 1952 que creía haber dejado el manuscrito en un taxi, de hecho se lo había dado al poeta tamil Tambimuttu , y finalmente se publicó muchos años después. [10] Davenport también era amigo del novelista Malcolm Lowry , desde sus días en Cambridge. [11]
Davenport era famoso por su fuerza física y su disposición a emplear esa fuerza como contramedida a lo que él consideraba "impertinencia" en los demás; había sido un luchador de todo riesgo, así como un boxeador destacado mientras estuvo en Cambridge, ganándose la vida durante un tiempo como boxeador de feria. [12] Una anécdota (relatada de forma ligeramente diferente por Paul Johnson y Nora Sayre) [13] [1] lo cuenta, mientras estaba en el Savage Club o en el Savile Club , levantando a un hombre (según Johnson, Lord Maugham , el Lord Canciller y hermano del autor Somerset Maugham ; según Sayre, un obispo) seis pies en el aire y depositándolo sobre una repisa de la chimenea, desde donde el descenso resultó complicado. Davenport fue expulsado debidamente del club. En contraste con este enfoque belicoso, Davenport fue considerado "uno de los hombres más notables y talentosos de su generación", con una "apreciación de la literatura... igualada sólo por su percepción de la condición fatigosa de la humanidad" y un ingenio "estimulante". [9]
En 1934, Davenport se casó con Clemency (conocida como "Clement") Hale, una pintora y escenógrafa, hija de Swinburne Hale , un abogado estadounidense, y su esposa Beatrice , de soltera Forbes-Robertson, sobrina del actor Sir Johnston Forbes-Robertson . Después de su divorcio, Davenport se casó con Marjorie Morrison. [11] Tuvo hijos de ambos matrimonios, incluido un hijo, Roger, un autor. [14] En la década de 1960, tras dificultades con el alcoholismo, Davenport se retiró al campo donde vivía su madre, y murió poco después. [15]