John Crerar (8 de marzo de 1827 - 19 de octubre de 1889) fue un rico industrial y hombre de negocios estadounidense de Chicago cuyas inversiones se realizaron principalmente en la industria ferroviaria. Aunque tuvo una exitosa carrera empresarial, es más conocido por sus esfuerzos filantrópicos, su activismo en la Iglesia Presbiteriana y su inversión en la Biblioteca John Crerar .
John Crerar nació en Nueva York el 8 de marzo de 1827, hijo de John Crerar (bautizado el 2 de julio de 1792 como Dull , Perthshire , Escocia ; murió el 23 de julio de 1827 en Nueva York) y Agnes Smeallie (nacida el 1 de abril de 1797 en Kirkliston , Escocia; murió el 28 de marzo de 1873). Nueva York). Agnes era hija de Andrew Smeall, nacido en 1748. Había llegado de forma independiente a Nueva York en la década de 1820, donde conoció a John, que había abandonado su tierra natal en busca de la fortuna de Estados Unidos. Es probable que se conocieran a través de la Iglesia Presbiteriana a la que ambos pertenecían. John murió el 23 de julio de 1827, cuando era un bebé. Después de la muerte de John, Agnes se casó con John Boyd, director de la sucursal de Nueva York de una empresa británica de hierro y acero. John y su hermano Peter Crerar (1821–1883) pudieron así recibir una educación cómoda y una buena educación en Nueva York.
Comenzó en la sucursal de Nueva York administrada por su padrastro, avanzando gradualmente hasta ser enviado a la sucursal de Boston para desempeñarse como contable . Su paso por Boston duraría poco más de un año, momento en el que regresó a Nueva York, decidido a independizarse de su padrastro. Se unió a una gran empresa siderúrgica rival, donde trabajó hasta los 29 años, siempre atento a una salida viable hacia una vida empresarial independiente.
La suerte de Crerar cambió cuando conoció a Morris K. Jesup , dos años menor que él, pero que ya había establecido en 1853 una empresa de suministros ferroviarios. Jesup ya era un hombre reconocido por su riqueza y filantropía, y fue socio comercial de Crerar por el resto de su vida. En 1856, después de varios años de éxito, Jesup buscó un nuevo contable y recurrió a su nuevo conocido John Crerar.
Junto con Crerar, como miembro de la nueva casa ferroviaria de Jesup, estaba John S. Kennedy. La empresa siguió a la industria naciente y prosperó enormemente. Cuando el Ferrocarril del Sur de Michigan y el Ferrocarril Central de Michigan llegaron a Chicago en 1852, pronto se hizo evidente que no Nueva York sino Chicago se convertiría en la capital de la industria ferroviaria. De la firma de Jesup, J. McGregor Adams fue enviado a Chicago, donde se expandió la sucursal. Crerar pronto se unió a Adams como co-socios menores que administran la lucrativa sucursal de Chicago. En 1863, Adams y Crerar sucedieron el título y establecieron su propia empresa Crerar, Adams and Co., conservando sin embargo el antiguo título hasta 1868. Ese año se anunciaron por primera vez como "Crerar, Adams & Co., fabricantes y distribuidores". en suministros ferroviarios y materiales para contratistas, 11 y 13 Wells Street. Este local fue destruido por el incendio de 1871, ubicándose temporalmente en una "mera chabola" y luego en el Edificio Robbins, donde continuaría hasta la muerte de Crerar.
Con la creciente prosperidad de Crerar, otras inversiones atrajeron la atención. Se alejó del mercado inmobiliario y de la mera especulación. Aunque conservador en sus inversiones, fue uno de los primeros inversores en el revolucionario plan de Pullman de cabinas para dormir en los trenes, aportando capital y conocimientos organizativos a la enorme Pullman Palace Car Company . Cuando se fundó la empresa en 1867, Crerar era incorporador y miembro de la junta directiva, cargo en el que ocuparía el cargo durante veintidós años.
Crerar también se desempeñó como director de Chicago and Alton Railway , a través del cual ganó su estrecha amistad con TB Blackstone . En su testamento, Crerar dejó a Blackstone, aunque era un hombre de gran riqueza, un legado de 5.000 dólares, "para comprar algún recuerdo que le recuerde mi aprecio y su uniforme y su bondad de toda la vida hacia mí". Otras direcciones incluyeron la de London and Globe Insurance Company, Illinois Trust and Savings Bank y Chicago and Joliet Railroad.
Fue republicano durante toda su vida. Sólo hizo un intento político personal. En 1888 aceptó una nominación y fue elegido elector presidencial para la campaña de Benjamin Harrison .
Llegó a ser presidente de la Asociación de Bibliotecas Mercantiles , y desempeñó un papel cívico activo como miembro del Union Club , el Union League Club y el Century Club , membresías que conservaría después de abandonar Nueva York.
En Nueva York, dedicó su energía a la Iglesia Presbiteriana Escocesa que había nutrido a su familia durante sus difíciles primeros años en la ciudad. Su celo por la comunidad y particularmente por la iglesia continuó en Chicago, donde pronto se convirtió en anciano y luego en administrador de la Segunda Iglesia Presbiteriana . A pesar de sus crecientes preocupaciones comerciales, asistía a la iglesia con regularidad, leyendo constantemente la Biblia , de la cual su capítulo favorito era Romanos 8, que se sabía de memoria.
Aunque generalmente era un hombre tranquilo, se sabía que el escepticismo religioso provocaba su ira y, a menudo, era directo al defender su amada fe e iglesia. Una anécdota muy contada hace que Crerar "...exclame en un tono de impaciente disgusto, al escuchar a alguien preguntarle si realmente creía que Jonás fue tragado por una ballena, '¡Oh! ¡Bosh! ¿Qué tiene eso que ver con la religión?'" . A medida que la Iglesia se movía y se expandía, Crerar la apoyó mediante trabajo y capital, y finalmente le dejó en su testamento $100,000, "...siempre que dicha iglesia preserve y mantenga los principios de la fe presbiteriana". También dejó 25.000 dólares a la Segunda Iglesia Presbiteriana de Nueva York y 50.000 dólares a la Liga Presbiteriana de Chicago.
Sin embargo, su apoyo a la religión cruzó las líneas denominacionales y fue un partidario activo de la Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes , la Unión Estadounidense de Escuela Dominical. La Iglesia Presbiteriana conmemora a su patrón con la Iglesia Memorial Crerar en 8100 South Calumet Avenue.
Su filantropía no sólo se limitó a causas religiosas, sino que buscó ayudar a un amplio sector de la sociedad. Goodspeed cuenta que Crerar guardaba en el cajón superior derecho de su escritorio una chequera, con la que repartía donaciones caritativas. Al escribir un cheque, escribiría en el talón restante el motivo de su emisión. Los talones completos indican el espíritu general de su filantropía, registrando contribuciones a "Una mujer haciendo el bien" y cosas similares. Como dijo de él un contemporáneo: "Su filantropía no conoció fronteras ni límites, sino que fue constantemente activa y progresiva, sin ostentación". De este modo, contribuyó con dinero a innumerables organizaciones benéficas como la Sociedad de Ayuda y Socorro de Chicago , el Hospital Presbiteriano, el Club Literario de Chicago , la Sociedad Histórica de Chicago , la Guardería y el Asilo de Huérfanos Hald; Hospital gratuito de St. Luke; la Sociedad Bíblica de Chicago; Sociedad de San Andrés del Estado de Nueva York , Escuela de Formación de Enfermeras de Illinois; Hogar de Ancianos de Chicago; Chicago, hogar de los sin amigos. Jugó un papel fundamental en la fundación en 1882 de la Escuela de Formación Manual de Chicago, que más tarde formaría parte de la escuela secundaria de la Universidad de Chicago. Un legado de 50.000 dólares a esta institución fundó el Premio John Crerar, que se otorgará al mejor estudiante de cada promoción. La escuela Crerar en 8445 South Kolin Street, Chicago lleva su nombre.
Aunque era un capitán de la industria , Crerar nunca dejó que los negocios sofocaran su amor por los libros y sus preocupaciones culturales. En su régimen diario de lectura de varios periódicos, leía para sí mismo y para otros, recortando y guardando alegremente cualquier historia que pudiera divertir a sus amigos. Como presidente de la Asociación de Bibliotecas Mercantiles de Nueva York, contribuyó decisivamente a que William Makepeace Thackeray , autor de Vanity Fair , viajara a Estados Unidos en una gira de conferencias. En su testamento dejó 10.000 dólares al Club Literario de Chicago.
Este legado literario estuvo, por supuesto, ensombrecido por su donación póstuma de una biblioteca a la ciudad de Chicago, en forma de un legado de dos millones de dólares:
Doy, diseño y lego y todo el resto, remanente y residuo de mi patrimonio, tanto real como personal, para la construcción, creación, mantenimiento y dotación de una Biblioteca Pública Gratuita que se llamará Biblioteca John Crerar y estará ubicada en la ciudad. de Chicago, Illinois, se le dará preferencia a la División Sur de la ciudad ya que la Biblioteca Newberry estará ubicada en la División Norte... Deseo que el edificio sea de buen gusto, sustancial y a prueba de fuego y que se reserve un fondo suficiente para siempre. por encima del costo de su construcción para proporcionar, mantener y respaldar una biblioteca para siempre. Deseo que los libros y publicaciones periódicas se seleccionen con miras a crear y sostener un sentimiento moral y cristiano saludable en la comunidad y que se excluya toda maldad e inmoralidad. No quiero decir con esto que no habrá nada más que himnarios y sermones, sino que quiero decir que en esta biblioteca nunca se encontrarán sucias novelas francesas y toda la basura escéptica y obras de tono moral cuestionable. Quiero que su atmósfera sea de refinamiento cristiano, y que su objetivo y objetivo sea la formación del carácter, y estoy contento de que los amigos que he nombrado cumplan mis deseos en esos detalles. [1]
No fue él, sino sus albaceas, quienes decidieron hacer de la Biblioteca John Crerar principalmente una biblioteca de referencia científica, médica y técnica, como una forma de evitar el atractivo literario de la prosa lasciva parisina. Como se especifica en el testamento, Norman Williams, amigo y albacea de Crerar, se convirtió en el primer presidente. La biblioteca ahora está afiliada a la Universidad de Chicago y contiene más de un millón de volúmenes.
El último legado destacado fue de 100.000 dólares para una estatua gigante de Abraham Lincoln . Sus patronos encargaron al escultor Augustus Saint Gaudens la creación de este homenaje, en su última gran obra. Fue colocado en Grant Park . Posteriormente fue prestado por los Comisionados de Parques de Chicago a la Exposición Internacional Panamá-Pacífico , y visto por millones de visitantes en San Francisco en 1915. Hablando de esta contribución al panorama cultural de Chicago, el juez BD Magruder, hablando ante el Club Literario de Chicago , dijo: "Con una modestia que habla de la grandeza de su alma, ordena que se coloque una simple lápida en su propia tumba, pero que se levante una estatua colosal al hombre que abolió la esclavitud en los Estados Unidos. El millonario se contenta con permanecerá bajo, pero insiste en que el gran emancipador se elevará alto... Este contraste entre la lápida y la estatua indica, tan claramente como si hubiera sido expresado en palabras, la estimación del Sr. Crerar del verdadero heroísmo fue su concepción. de grandeza." [2]
Crerar vivió una vida relativamente corta. Poco después de cumplir 62 años, su salud comenzó a deteriorarse. Su médico, el Dr. Frank Billings, lo acompañó a Atlantic City, Nueva Jersey , cuyo clima se pensaba que era bueno para su salud, pero el 9 de septiembre sufrió un ataque parcial de parálisis en el lado derecho. Después de una recuperación limitada, regresó a la casa de su amigo más cercano, Norman Williams, donde murió el 19 de octubre de 1889. El 22 de diciembre de 1889, se celebró un gran servicio conmemorativo en el Central Music Hall , del que tuvieron que salir multitudes de dolientes. ser rechazado. Los oradores incluyeron al Excmo. Thomas B. Bryan , Franklin MacVeagh , el reverendo Frank M. Bristol y el obispo Fallows . [3] Franklin MacVeagh afirmó que "Él nos ha dado un ejemplo del uso correcto de la riqueza, los grandes usos de la riqueza, los usos permanentes de la riqueza y los usos finales de la riqueza". J. McGregor Adams, su socio comercial y amigo, declaró:
Era un hombre generoso de alma noble, liberal en todo, y cuya amistad era algo digno de valorar y de lo que enorgullecerse. Era un filántropo del tipo más noble e hizo mucho bien de manera silenciosa. Durante veinticinco años, él y yo hemos sido socios comerciales y durante ese largo período nunca tuvimos ninguna pelea o disputa de ningún tipo. Con sus empleados siempre fue el mismo, agradable, afable, cercano. Franco, franco y decidido en sus opiniones, nunca dudó en expresarlas, aunque siempre lo hizo de manera afable. Tenía una vena de humor tranquilo que lo convertía en un hombre muy sociable. Lleno de diversión y anécdotas, amaba muchísimo una buena historia.
Expresó en su testamento el deseo de ser enterrado junto a su madre, figura central de su vida, de la que había heredado su celo religioso y social, y que había fallecido antes que él en 1873. El deseo de Crerar para su propio memorial: "Pido que sea enterrado al lado de mi honorable madre en el cementerio Green-Wood , Brooklyn , Nueva York, en el lote familiar... Deseo que se levante sobre mi cabeza una lápida sencilla, similar a la que marca la tumba de mi madre. " Es allí donde descansa. En la sencilla lápida está inscrito un excelente epitafio presbiteriano: "Un hombre justo y temeroso de Dios". [Buena velocidad 21]. John cumplió su deseo: ser enterrado en la parcela familiar del cementerio de Greenwood [lote 3166, artículo 80].
Después de la muerte de John, surgió un litigio sobre su testamento cuando parientes lejanos, en su mayoría residentes en North Easthope, cerca de Stratford, Ontario , Canadá, leyeron sobre su exclusión de los legados. Los litigantes afirmaron ser primos hermanos por parte de su padre, sin culpar de su omisión al despecho sino a la ignorancia debido a la temprana muerte del padre de Crerar:
…en su testamento, el señor Crerar no hizo mención a sus familiares por parte de su padre y parecía ignorar el hecho de que existían tales familiares; que dio diversos legados y legados importantes a sus primos por parte de madre; que no dejó parientes de grado más cercano que sus primos hermanos y que los demandantes son sus primos hermanos por parte de su padre y constituyen todos sus primos hermanos y familiares más cercanos, excepto los primos hermanos por parte de su madre...
Los litigantes enumerados en Crerar v. Williams [145 Ill. 625; 34 NE 467; 44 Ill. 625] fueron: Donald Crerar, Peter Crerar, Mary Crerar, Catherine Cramb, Elizabeth McGregor, Duncan Stewart, Alexander Stewart, Peter Stewart, Margaret Crerar, Elizabeth Menzies, Catherine Forsythe y Elizabeth McIntosh. Presentaron su demanda el 28 de mayo de 1891, afirmando en el escrito ser "herederos legales y familiares más cercanos de John Crerar, fallecido".
La batalla legal fue feroz y prolongada. El testamento fue defendido por los bufetes de abogados Williams, Holt and Wheeler y Lyman and Jackson. Después de una derrota en el Tribunal de Circuito , los litigantes apelaron ante el Tribunal Supremo de Illinois en Ottawa, Illinois. Allí, el 19 de junio de 1893, se confirmó el testamento en todas sus disposiciones. [4] Un elemento central de la evidencia fue la fortaleza con la que John Crerar había redactado su monumental testamento. Como escribe Goodspeed: "No se hizo con ninguna expectativa inmediata de muerte. No fue el trabajo apresurado de la cama del enfermo, sino el trabajo bien considerado y completamente maduro de un hombre poco pasado de la mediana edad, en pleno vigor de la salud. , con la posibilidad de muchos años de vida activa aún por delante... fue evidentemente el resultado de una larga reflexión y un propósito final y deliberado." Para beneficio de Chicago, se confirmó el testamento.
Muchos sitios web enumeran el segundo nombre de John como "Chippewa", pero este nombre inusual no aparece en ninguna fuente de su vida. La primera referencia a "Chippewa" parece ser una edición sin fuente de la página de Wikipedia de John realizada el 14 de diciembre de 2011.
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