Sir John Compton Lawrance , PC (30 de mayo de 1832 - 5 de diciembre de 1912) fue un juez inglés y político del Partido Conservador . Fue diputado conservador por South Lincolnshire de 1880 a 1885 y por Stamford de 1885 a 1890, cuando fue designado para el Tribunal Superior , donde sirvió hasta 1912.
Lawrance, uno de los nombramientos políticos de Lord Halsbury para el cargo de Lord Canciller , adquirió cierta notoriedad por su incompetencia como juez, al menos en casos comerciales. Se dijo que su conducta en una acción comercial fue tan inepta que se le atribuyó la creación del Tribunal Comercial , lo que le valió el apodo de "el único creador del Tribunal Comercial". [1] [2] Sin embargo, se decía que era un buen juez penal y era muy querido personalmente.
Lawrance era el único hijo de Thomas Munton Lawrance de Dunsby Hall, Lincolnshire y su esposa Louisa, de soltera Compton. [3] Fue convocado al colegio de abogados de Lincoln's Inn en 1859, se convirtió en abogado de la Reina en 1877 y en miembro del colegio de abogados de Lincoln's Inn en 1879. [3] No era muy conocido en Londres y ejercía principalmente en el circuito de Midland; también ejerció como abogado revisor. [4] Fue nombrado registrador de Derby en 1879 y fue juez de paz de Lincolnshire. [3]
En 1878, Lawrance se presentó sin éxito al Parlamento como conservador en una elección parcial en Peterborough , pero en la elección general de 1880 fue elegido miembro del Parlamento (MP) por South Lincolnshire . [5] Esa circunscripción fue abolida por la Ley de Redistribución de Escaños de 1885 , y en la elección general de 1885 Lawrance fue elegido diputado por Stamford . [6] Fue nombrado teniente adjunto de Lincolnshire en 1886. [7]
Lawrance fue nombrado juez del Tribunal Superior en 1890, en sucesión del juez Field . [4] Fue asignado a la King's Bench Division , recibiendo el título de caballero el 30 de junio de 1890. [8] [9] Lawrance había sido nominado por Lord Halsbury , que tenía reputación de elegir jueces por motivos partidistas, especialmente entre las filas de "parlamentarios conservadores fracasados con grandes mayorías y sin ingresos". [10]
El nombramiento fue recibido con "gritos de burla". [11] El Daily News dijo que Lawrance no era apto para el cargo judicial de menor rango. El Law Times escribió que "Es un mal nombramiento, porque aunque es un hombre popular y un caballero inglés cabal, el Sr. Lawrance no tiene reputación de abogado, y rara vez se lo ha visto en los últimos años en los Tribunales Reales de Justicia". [12] [13] Sin embargo, el Law Journal recibió con cautela el nombramiento, destacando su experiencia profesional, conocimiento de los negocios y gran carácter, aunque también comentó que "probablemente el Sr. Lawrance sí pretende ser un gran abogado". También señaló que su nombramiento, "por razones personales... será muy aceptable para todos los miembros de la profesión". [14]
El caso por el que Lawrance alcanzó notoriedad duradera fue Rose v Bank of Australasia (1891), que involucraba una cuestión compleja de contribución de los propietarios de carga en avería gruesa . El caso fue juzgado sin jurado por el juez Lawrance durante 22 días en mayo de 1891, quien luego se reservó el juicio. Fue argumentado por algunas de las figuras más importantes del colegio de abogados comercial: Arthur Cohen QC (con él Thomas Edward Scrutton ) compareció para los demandantes; Gorell Barnes QC (con él JA Hamilton ) compareció para los demandados. [2]
Scrutton describió a Lawrance como "un juez muy popular, que había ejercido en un condado puramente agrícola y cuyo ascenso no estaba totalmente desconectado de sus devotos servicios a su partido". [15] Sir Frank MacKinnon , quien más tarde fue alumno de Scrutton , informó que:
El juez sabía tanto de los principios de avería gruesa como un hindú de patinaje artístico. Escuchó con cierta expresión de interés a Cohen y Gorell Barnes, se reservó su opinión y se olvidó por completo del caso. Después de una larga demora, de alguna manera se le recordó que debía dictar sentencia. Así lo hizo, a favor del demandante. Para su horror, Gorell Barnes se levantó y dijo que no había abordado un punto muy importante. Sin tener la menor idea de cuál era el punto, se recompuso y dijo: "Oh, sí; quise decir que, después de considerar eso, creo que los liquidadores adoptaron la opinión correcta y, en ese sentido, también creo que la demanda tal como la presentaron debe prosperar". [2]
Los demandados apelaron ante el Tribunal de Apelación , que revocó la sentencia de Lawrance por cuestiones de derecho y de hecho. En una apelación posterior, la Cámara de los Lores ( Lord Herschell LC, Lord Watson y Lord Morris ) restableció la sentencia a favor de los demandantes, aunque estos no se basaron en su razonamiento. [16]
Según Scrutton y MacKinnon, la actuación de Lawrance en este caso enfureció tanto a la comunidad mercantil que llevó a la creación del Tribunal Comercial en 1895, convirtiéndolo así en "el único creador del Tribunal Comercial". [2] Este relato ha sido ampliamente aceptado por comentaristas modernos como RFV Heuston y Sir Roger Toulson , aunque algunos escritores recientes han argumentado que esto era una exageración o que sigue sin probarse. [17] [18]
Lawrance continuó en la King's Bench Division, y finalmente se convirtió en el juez de mayor antigüedad en dicha división . [4] En 1898, juzgó al revolucionario ruso Vladimir Burtsev y al tipógrafo Klement Wierzbicki por publicar un panfleto que pedía el asesinato de Nicolás II . [19] Ese mismo año, fue uno de los jueces convocados por la Cámara de los Lores para que emitiera una opinión consultiva en Allen v Flood . Lowrance fue duramente criticado en el libro de Lord William Beauchamp Nevill , Penal Servitude (1903), ya que Lowrance había enviado a Nevill a prisión por fraude en 1898 con una fuerte reprimenda y cinco años en Wormwood Scrubs y Parkhurst . [20]
En 1906, fue uno de los dos jueces designados para escuchar las peticiones electorales derivadas de las elecciones generales de ese año . En la audiencia de la petición de Maidstone , se sentó con el juez Grantham , otro exdiputado conservador nombrado por Halsbury, quien posteriormente fue objeto de una moción de censura en la Cámara de los Comunes por su parcialidad percibida hacia el candidato conservador, pero la conducta de Lawrance no fue cuestionada. [4] [21] En 1903, presidió el segundo juicio de William Gardiner por el asesinato de Rose Harsent : al igual que en el primer juicio, el jurado no pudo llegar a un veredicto y la fiscalía declaró nolle prosequi .
En noviembre de 1911, Lawrence enfermó y dimitió el 15 de abril de 1912. Prestó juramento como miembro del Consejo Privado el 19 de julio [22] y murió el 5 de diciembre de 1912, a los 80 años. [22]
En 1861, Lawrance se casó con Charlotte Georgina Smart, hija del mayor Smart de Boston , Lincolnshire . Tuvieron un hijo, Thomas Dalton Lawrance (1865-1930), en algún momento secretario adjunto del Tribunal de Apelaciones Penales ; se casó en 1898 con Millicent Emma Rachel Fane, hija de WD Fane, de Fulbeck Hall . [4] [23]
Las valoraciones de Lawrance como juez tienden a ser negativas. Lord Justice MacKinnon escribió que:
El juez J. C. Lawrance era un hombre estúpido, un abogado muy mal preparado y un mal juez. No era el peor juez ante el que he comparecido: esa distinción se la asignaría al juez Ridley [otro diputado conservador al que Halsbury elevó polémicamente]. Ridley tenía mucho más cerebro que Lawrance, pero tenía un perverso instinto para la injusticia al que Lawrance nunca podría aproximarse. Tal vez no sea sin importancia que tanto Lawrance como Ridley no hayan logrado ser admitidos en el Valhalla moderno, el Dictionary of National Biography . [2]
Sin embargo, Lawrance tenía sus defensores, especialmente en el ámbito penal. Frederic Holman y Sir Travers Humphreys lo elogiaron por su sentido común, mientras que Ernest Bowen-Rowlands KC dijo que en el circuito era "un buen juez y en materia penal uno de los mejores jueces con los que he trabajado antes". [13] El Times comentó que:
En la conducción de un juicio con jurado, solía ser paciente y razonable, y como juez penal no parece haber tenido tendencia a la severidad excesiva ni a la indulgencia floja. En este sentido era un juez satisfactorio, pero no estaba a la altura de un razonamiento sostenido ni de la interpretación de leyes parlamentarias intrincadas. En los casos que implicaban estas cuestiones, generalmente se contentaba con expresar simplemente su acuerdo con un colega de mayor antigüedad, o en los casos de ingresos, con decidir a favor de la Corona. [4]
Lawrance era muy querido personalmente: se decía que poseía "un sentido del humor sin ostentación y un don encomiable para la reticencia". [24] Otro relato por lo demás crítico le atribuía "prudencia y autocontrol, y es irreprochable en palabras y actos, y es, de hecho, querido y admirado por muchas cualidades". [21] Sobre su retiro, The Law Journal comentó que aunque esto "no ha reducido seriamente el acervo judicial de erudición, ha privado a la King's Bench Division de una de sus personalidades más atractivas". [24] Lawrance fue apodado "Long Lawrance", tanto en referencia a su altura (se decía que era el juez más alto del tribunal) como para distinguirlo de AT Lawrence . [1]
Heuston escribió que Lawrance era "tan poco distinguido en el tribunal como lo había sido en el foro", pero que aunque no era un hombre inteligente, "antes de la Gran Guerra, los ingleses no siempre querían hombres inteligentes en puestos públicos. A menudo preferían a un caballero honesto". [25]