John Close , también conocido como Poeta Close , nació el 11 de agosto de 1816 en Gunnerside y murió en Kirkby Stephen el 15 de febrero de 1891. Fue un escritor emprendedor y prolífico de origen obrero que atendía al sector turístico inglés del Distrito de los Lagos . De importancia sólo local antes de 1860, lo que le dio notoriedad nacional fue que ese año se le concedió y luego se le quitó una pensión de la Lista Civil .
'Poet Close' nació en Yorkshire Swaledale como hijo de Jarvis Close, un carnicero muy conocido como predicador local wesleyano . Poco después de 1830, mientras todavía trabajaba para su padre, Close comenzó a publicar folletos en verso que vendía en los mercados; su primera obra importante en prosa fue The Satirist , escrita cuando tenía dieciséis años. [1] Tanto el censo de 1841 como el de 1851 registran que John todavía vivía con sus padres en Kirkby Stephen. En 1842 publicó El libro de las crónicas: Cuentos nocturnos de invierno de Westmorland . [2] Esta era una mezcla de prosa y verso, presentando a Kirkby Stephen bajo el nombre de "Little-Town" y sus propios poemas adscritos a uno de sus muchos alias, Tom Dowell. Fue impreso en Appleby y los numerosos errores y omisiones tipográficas le molestaron tanto que en 1846 se estableció como impresor.
El Dictionary of National Biography comentó sobre Close que “se le puede considerar una supervivencia del viejo poeta packman” o vendedor ambulante de baladas. [3] Sin embargo, sus andanadas y baladas publicadas sobre temas locales no siempre fueron apreciadas. En 1856 fue demandado por difamación , lo que dio lugar a una indemnización de 300 libras esterlinas por daños y perjuicios, dejándolo en circunstancias reducidas. Ahora fue su asiduidad en incluir en sus versos a sus amigos y vecinos, y más especialmente a la nobleza del distrito, lo que dio sus frutos en una petición para remediar su pobreza con una pensión de la Lista Civil por su contribución a la literatura. Esto fue concedido en abril de 1860 y dio lugar a que se plantearan preguntas en el Parlamento sobre la concesión de tal reconocimiento a un poeta del lago hasta entonces desconocido y la pensión fue rescindida. En cambio, Close recibió una subvención real de 100 libras esterlinas en compensación y continuó durante los siguientes treinta años publicando declaraciones impresas relacionadas con sus errores. [4]
El caso fue ampliamente difundido no sólo en Gran Bretaña sino también en los Estados Unidos y en los periódicos coloniales, donde fue atacado especialmente por su reciente publicación The Poetical Works of J. Close . [5] Las principales acusaciones fueron que su poesía no era más que una tontería; que escribió por motivos venales; y que su pretensión de ser nombrado laureado “bajo patrocinio real” por un jefe de África occidental lo hacía parecer un bufón (como lo describieron en Punch ) [6] o, como lo expresó The Caledonian , “el idiota privilegiado de un condado”. . [7] Según su propio relato (escrito bajo uno de sus alias), el poema de Close sobre “Los dolores de la realeza” había impresionado tanto al rey William Dappa Pepple, el monarca temporalmente depuesto del Reino de Bonny en África Occidental , que hizo que Close su poeta laureado y redactó un documento oficial para confirmarlo. [8] La simpatía igualitaria de Close se manifestó más tarde en su relato de un encuentro amistoso con el ex esclavo James Watkins durante su gira de conferencias por Gran Bretaña en 1861. [9]
Una de las demostraciones más detalladas de que la pluma del poeta era de alquiler apareció en la revista estadounidense Harper's New Monthly , dando como prueba su respaldo a las 'Píldoras Orientales' del Dr. Rooke y al fabricante de alfombras Kendal, John Whitwell. [10] Punch también escribió varias burlescas de los versos vendedores ambulantes del poeta, incluido "El laureado de su princesa de Bonny", insinuando el motivo mercenario detrás de las dedicatorias del poeta. [11] El propio Close admite ingenuamente que sus efusiones de gratitud provienen de beneficios recibido, ni tardó en denunciar a quienes no respondieron al recibir sus publicaciones no solicitadas:
Lo que vino al rescate de Close justo a tiempo fue el creciente comercio turístico que siguió a la apertura de la estación de tren Kirkby Stephen en 1861. Durante la temporada vendió sus libros allí y en un puesto cerca del embarcadero del vapor en Bowness-on-Windermere . Un boceto del autor dedicado a sus negocios comerciales llegó más tarde a los Estados Confederados de América a través de un reportaje de viaje en la revista The Land We Love .
Close, un autopromotor infatigable y en condiciones de publicar su propio trabajo independientemente de la calidad, cambió el nombre de su lugar de trabajo a "Poet's Hall". También formó una alianza con el fotógrafo local Moses Bowness . Mientras este último producía en masa fotografías publicitarias de él y vendía sus libros, Close escribió y publicitó el estudio Bowness en sus publicaciones. Los destinados al consumo turístico iban desde el “Poema improvisado: Sobre las bellezas de Windermere y la Iglesia Memorial de Carver” (1880) [14] de dos páginas hasta las 64 páginas ilustradas del “Libro del Gran Lago del Poeta Close” (1869). [15] La amplitud de la cobertura local incluyó las 34 estrofas de “La regata de Windermere” (1866), [16] el “Grand Marriage Poem on the Marriage of the Earl of Lonsdale” (1878) [17] de tres páginas y el Verso en blanco de cuatro páginas “Gran poema electoral” (1880). [18]
Como personaje local, Close también incluía con frecuencia noticias sobre él mismo. Se entregaron 72 páginas de correspondencia, poemas y comentarios al poeta Close y su pensión: mostrando cómo se obtuvo, quién se la quitó y qué le envió la reina de la generosidad real (1861). [19] Más modestamente, dedicó 15 páginas al nuevo poema del poeta Close sobre el último y terrible incendio en su librería: el 26 de agosto de 1875, Bowness, Windermere , [20] y sólo una hoja a "La triste desgracia del poeta Close en el Lakes, y lo que hicieron las ratas” (1884) [21] Sus prolíficas publicaciones también incluyeron un "Libro de Navidad" anual que, además de sus propios versos, noticias y correspondencia, repasaba los acontecimientos del año en el distrito.
En 1858 Close se había casado con Eliza Early, con quien tendría cuatro hijos y una hija. Después de su muerte en 1891, fue enterrado en el cementerio Kirkby Stephen.
El recuerdo de este colorido personaje sobrevivió de varias maneras. En 1887 un caballo de carreras recibió su nombre, sin duda porque había sido engendrado por otro llamado Laureate. [23] También hubo una divertida referencia contemporánea a 'Poet Close' en "Ferdinando and Elvira, or the Gentle Pieman" de WS Gilbert , incluida más tarde en sus Bab Ballads . En este el amante de Elvira va en busca del autor de los lemas rimados en galletas y se acerca a varios poetas populares de la época. [24]
En el siglo XX, los versos de Close le valieron un lugar entre los grandes en la antología de malos versos The Teddy Owl . [25] Ahora está incluido en libros de texto de referencia como The Stanford Companion to Victorian Fiction (1990) [26] y Mid-Victorian Poetry, 1860-1879 , [27], además de aparecer en la base de datos de Labouring-Class Writers. Proyecto. [28]