El capitán John Cleves Symmes Jr. (5 de noviembre de 1780 [1] - 28 de mayo de 1829 [7] ) fue un oficial, comerciante y conferenciante del ejército estadounidense. Symmes es más conocido por su variante de 1818 de la teoría de la Tierra hueca , que introdujo el concepto de aberturas al mundo interior en los polos.
John Cleves Symmes Jr. nació en el condado de Sussex, Nueva Jersey , hijo de Thomas y Mercy ( née Harker) Symmes. [8] Recibió su nombre en honor a su tío John Cleves Symmes , delegado del Congreso Continental , coronel en la Guerra Revolucionaria , presidente del Tribunal Supremo de Nueva Jersey , suegro del presidente estadounidense William Henry Harrison [9] y pionero en el asentamiento y desarrollo del Territorio del Noroeste . [1] Aunque el juez Symmes no tuvo hijos varones, a menudo se hacía referencia al joven John Cleves Symmes por su posterior rango militar, o con el sufijo "Jr.", para distinguirlo de su tío. [10] Symmes "recibió una buena educación inglesa común" [11] y el 26 de marzo de 1802, a la edad de veintidós años, obtuvo una comisión como alférez en el ejército de los EE. UU. [10] (con la ayuda de su tío). [2]
Fue comisionado en el 1.er Regimiento de Infantería y fue ascendido a segundo teniente el 1 de mayo de 1804, a primer teniente el 29 de julio de 1807 y a capitán el 20 de enero de 1813. [7] En 1807, Symmes luchó a duelo con pistolas con el teniente Marshall. Symmes sufrió una herida en la muñeca; Marshall, una en el muslo. Después, los dos hombres se hicieron amigos. El 25 de diciembre de 1808, Symmes se casó con Mary Anne Lockwood ( de soltera Pelletier), una viuda con seis hijos, a todos los cuales criaría junto con sus propios hijos con Mary. [10]
Durante la Guerra de 1812 , Symmes estuvo inicialmente destinado en el Territorio de Misuri hasta 1814, cuando su 1.er Regimiento de Infantería fue enviado a Canadá , llegando justo a tiempo para brindar alivio a las fuerzas estadounidenses en la Batalla de Lundy's Lane . [11] Symmes también sirvió durante el Asedio de Fort Erie , [9] y continuó en su carrera en el Ejército hasta ser dado de baja honorablemente el 15 de junio de 1815. [7]
Después de dejar el ejército, Symmes se mudó a San Luis (en ese entonces un asentamiento fronterizo) y se dedicó al comercio. Vendió suministros al ejército y obtuvo una licencia para comerciar con los indios Fox. [12] Sin embargo, su negocio no tuvo éxito y en 1819, Symmes trasladó a su familia a Newport, Kentucky . [11] Pero mientras fracasaba como comerciante, Symmes estaba contemplando los anillos de Saturno y desarrollando su teoría de la Tierra Hueca, una teoría que pasaría el resto de su vida promoviendo. [13]
Declaro que la Tierra es hueca y habitable en su interior; que contiene varias esferas concéntricas sólidas, una dentro de la otra, y que está abierta en los polos 12 o 16 grados; empeño mi vida en apoyar esta verdad y estoy dispuesto a explorar el hueco, si el mundo me apoya y me ayuda en la empresa.
— John Cleves Symmes Jr., Circular de Symmes n.º 1
El 10 de abril de 1818, Symmes anunció su hipótesis de la Tierra Hueca al mundo, publicando su Circular N° 1. Aunque algunos partidarios entusiastas terminarían por ensalzar a Symmes como el " Newton de Occidente", [14] en general el mundo no quedó impresionado.
Symmes había enviado su declaración (con un coste considerable para él) a "cada gobierno extranjero notable, príncipe reinante, legislatura, ciudad, universidad y sociedades filosóficas, en toda la unión, y a miembros individuales de nuestra Legislatura Nacional, hasta donde alcanzaran las quinientas copias". [15] El hijo de Symmes, Americus, escribió sobre la reacción a la Circular N° 1 en 1878, contando que "[s]e puede imaginar fácilmente su recepción por parte del público; fue abrumada por el ridículo como el producto de una imaginación destemplada, o el resultado de una locura parcial. Durante muchos años fue una fuente fructífera de bromas en los periódicos". [11] Sin embargo, Symmes no se dejó disuadir. Comenzó una campaña de circulares, cartas a los periódicos y conferencias destinadas a defender y promover su hipótesis de una Tierra Hueca, y a generar apoyo para una expedición polar que reivindicara su teoría. [16]
En su forma original, la teoría de la Tierra hueca de Symmes describía el mundo como compuesto por cinco esferas concéntricas , siendo nuestra Tierra exterior y su atmósfera las más grandes. Visualizó la corteza terrestre con un espesor aproximado de 1.610 km, con una abertura ártica de aproximadamente 6.450 km de ancho y una abertura antártica de aproximadamente 9.650 km. Symmes propuso que la curvatura del borde de estas aberturas polares era lo suficientemente gradual como para que fuera posible entrar en la Tierra interior sin ser consciente de la transición. [17] Argumentó que debido a la fuerza centrífuga de la rotación de la Tierra, la Tierra se aplanaría en los polos, lo que daría lugar a un vasto pasaje hacia la Tierra interior. [12] El concepto de Symmes de aberturas polares que conectan la superficie de la Tierra con la Tierra interior sería su contribución única a la tradición de la Tierra hueca. [16] Estas aberturas polares llegarían a ser conocidas como "Agujeros de Symmes" en las Tierras Huecas literarias. [13]
Symmes sostuvo que las superficies internas de las esferas concéntricas en su Tierra Hueca estarían iluminadas por la luz del sol reflejada en la superficie exterior de la esfera contigua [17] y serían habitables, al ser una "tierra cálida y rica, repleta de vegetales y animales frugales, si no de hombres". [18] También creía que las esferas giraban a diferentes velocidades y sobre diferentes ejes, y que la aparente inestabilidad del norte magnético en el Ártico podía explicarse por los viajeros que se movían sin darse cuenta a lo largo y ancho del borde entre las tierras interior y exterior. [19]
Symmes generalizó su teoría más allá de la Tierra, afirmando que "la Tierra, así como todos los cuerpos orbiculares celestes existentes en la inversa, visibles e invisibles, que participan en cualquier grado de una naturaleza planetaria, desde el más grande hasta el más pequeño, desde el sol hasta el más diminuto meteorito resplandeciente o estrella fugaz, están todos constituidos, en mayor o menor grado, por una colección de esferas". [20]
Finalmente, Symmes simplificó su teoría, abandonando la serie de esferas internas concéntricas, [12] y enseñando "solo una esfera concéntrica (una Tierra hueca), no cinco" cuando se embarcó en su gira de conferencias por la Costa Este. [1] [21]
En agosto de 1817, Symmes escribió a su hijastro, Anthony Lockwood, que «infiero que todos los planetas y globos son huecos». [22] Pero la teoría de Symmes no tenía precedentes. Aunque la idea de las aberturas polares que conducían a una Tierra hueca era una innovación de Symmes, el concepto de una Tierra hueca tenía un pedigrí intelectual que se remontaba al siglo XVII y a Edmond Halley . [23] Halley propuso su teoría de la Tierra hueca como explicación de las diferentes ubicaciones de los polos geográficos y magnéticos de la Tierra. Aunque los contemporáneos de Halley encontraron interesantes los datos geomagnéticos que había reunido, su propuesta de una Tierra hueca nunca fue ampliamente aceptada. La teoría siguió siendo querida para Halley; decidió que su retrato final (como astrónomo real) se pintara en el que apareciera sosteniendo un dibujo del interior de la Tierra como un conjunto de esferas concéntricas. [16] Algunos estudiosos han propuesto que Symmes pudo haber aprendido sobre la Tierra Hueca de Halley a través del libro de Cotton Mather , The Christian Philosopher, un estudio popular de la ciencia como teología natural . [13] [24]
El matemático suizo Leonhard Euler ha sido considerado a menudo como uno de los defensores de la teoría de la Tierra hueca. La versión de la teoría de la Tierra hueca atribuida a Euler carecía de las esferas concéntricas de la propuesta de Halley, pero añadía el elemento de un sol interior. [16] Pero puede que Euler nunca haya sugerido tal cosa; el estudioso de Euler, C. Edward Sandifer, ha examinado los escritos de Euler y no ha encontrado ninguna prueba de tal creencia. [25]
Independientemente de si Euler propuso o no una Tierra hueca, Symmes y algunos de sus contemporáneos ciertamente pensaron que Euler lo había hecho. En un intercambio de cartas de periódico con Symmes en 1824, D. Preston dio a entender que la teoría de Symmes no era original, y citó tanto a Halley como a Euler como ejemplos anteriores. [1] El propio Symmes insistió en que no había conocido las propuestas de la Tierra hueca de Halley y Euler en el momento en que concibió su teoría, y que solo se enteró de sus trabajos mucho más tarde. [1] [12] El discípulo de Symmes, James McBride , promoviendo y explicando la teoría de Symmes en su libro, Symmes's Theory of Concentric Spheres (1826), citó a Euler como un defensor anterior de una teoría similar. [26]
Durante los dos primeros años posteriores a la publicación de su teoría, Symmes limitó sus esfuerzos de promoción a circulares y cartas publicadas en periódicos y revistas. [27] [28] [29] En total, publicó siete circulares adicionales entre 1818 y 1819, incluida Light Between the Spheres, que ganó audiencia nacional a través de su publicación en el National Intelligencer . Pero aunque Symmes hizo adeptos, su teoría continuó siendo recibida con ridículo general. [30]
En 1819, Symmes trasladó a su familia de San Luis a Newport, Kentucky . [10] Y en 1820, Symmes comenzó a promover su teoría directamente, dando conferencias sobre ella en Cincinnati y otras ciudades de la región, [31] haciendo uso de un globo de madera con las secciones polares removidas para revelar la Tierra interior y las esferas en su interior. [30] (El globo modificado de Symmes ahora se puede encontrar en la colección de la Academia de Ciencias Naturales de la Universidad de Drexel .) [32] Symmes no era un conferenciante autoritario; se sentía incómodo como orador público, vacilaba al hablar y poseía una voz nasal. Aun así, perseveró. [30] [33]
Symmes empezó a ganar adeptos y sus ideas empezaron a filtrarse en la conciencia pública, y el apoyo popular a su propuesta de expedición al Ártico empezó a crecer. En 1820, posó para un retrato que nunca se terminó a cargo del artista John J. Audubon [30] para el Museo Occidental de Cincinnati. Audubon escribió en el reverso del boceto: "John, Cleeves Simms: el hombre con el agujero en el Polo. Dibujado y es un buen parecido". [34]
Algunos han afirmado que él fue el verdadero autor de: Symzonia; Voyage of Discovery , [35] que se atribuyó al "Capitán Adam Seaborn". Una reimpresión reciente lo cita como el autor. Otros investigadores argumentan en contra de esta idea. Algunos piensan que fue escrito como una sátira de las ideas de Symmes y creen que identificaron al autor como el escritor estadounidense Nathaniel Ames. [36]
El propio Symmes nunca escribió un libro sobre sus ideas, ya que estaba demasiado ocupado exponiéndolas en el circuito de conferencias, pero otros sí lo hicieron. Su seguidor James McBride escribió y publicó Theory of Concentric Spheres de Symmes en 1826. Otro seguidor, Jeremiah N. Reynolds, aparentemente publicó un artículo como folleto independiente en 1827: Remarks of Symmes' Theory Which Appeared in the American Quarterly Review . En 1868, un profesor WF Lyons publicó The Hollow Globe , que proponía una teoría de la Tierra hueca similar a la de Symmes, pero no mencionaba a Symmes. El hijo de Symmes, Americus, luego volvió a publicar The Symmes' Theory of Concentric Spheres para aclarar las cosas.
La muerte de Symmes dejó a su hijo mayor, Americus Symmes, de diecisiete años, como único sostén de la familia, con un patrimonio significativamente endeudado. Americus mantuvo a su madre y hermanos y pagó las deudas de su padre. [31] También defendió el legado de su padre, erigiendo un monumento en su honor (un pilono rematado con un globo tallado en forma de esfera hueca) [8] y publicando en 1878 una colección editada de los documentos de su padre, Symmes's Theory of Concentric Spheres: Demonstrating That the Earth is Hollow, Habitable Within, and Widely Open About the Poles, Compiled by Americus Symmes, from the Writings of his Father, Capt. John Cleves Symmes [11] (que no debe confundirse con el libro de título muy similar publicado por James McBride en 1826).
El cuento de Edgar Allen Poe "Manuscrito encontrado en una botella" (1833), que describe un barco que es arrastrado hacia el Polo Sur por una tormenta y devorado por un remolino, puede haberse inspirado en las afirmaciones de Symmes o haber sido concebido como una sátira de la propia Symzonia . [37] [38]
Symmes aparece como fuente de información sobre la Tierra hueca utilizada como tropo literario en "Nequa, o el problema de las edades" (1900) de Grigsby, Alcanoan O y Mary P. Lowe.
Compárese un eco ficticio de Symmes en Symmes Hole (1987) de Ian Wedde ; y un enfoque tanto en Symmes como en Reynolds en Our Plague: A Film From New York (1993) de James Chapman .
La obra de Symmes se menciona en la novela Plutonia (novela) de Vladimir Obruchev de 1915 .
John Cleves Symmes también aparece en la novela steampunk de Rudy Rucker , The Hollow Earth , y en The Map of the Sky de Felix J. Palma .
Samuel Highgate Syme, protagonista de The Syme Papers en el libro homónimo de Benjamin Markovits , está basado en John Cleves Symmes.
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