John Clayton (c. 1666 - 28 de noviembre de 1737) fue un abogado británico que emigró a la colonia de Virginia, donde sirvió como Fiscal General , así como en la Cámara de los Burgueses , representando a Jamestown , al condado de James City y a Williamsburg . [1] [2]
Hijo de Alice Bowyer Buggins y su marido, el abogado Sir John Clayton, tuvo al menos dos hermanos menores. Sus abuelos maternos y paternos eran miembros de la nobleza de Buckinghamshire y del condado de Middlesex en Gran Bretaña. Recibió una educación apropiada para su clase, primero en el Eton College y luego en el Trinity Hall de la Universidad de Cambridge , pero no recibió ningún título de ninguno de ellos. En cambio, en 1682 Clayton comenzó a estudiar derecho en el Inner Temple de Londres, del que su padre era miembro. [3]
Admitido en el colegio de abogados en 1691, Clayton comenzó a ejercer la abogacía privada en Londres. [4]
Probablemente por la misma época, Clayton se casó con una mujer llamada Lucy en Londres, aunque se desconocen sus conexiones familiares. En 1695 dio a luz a un hijo al que llamaron John , y que se convertiría en ministro y serviría durante décadas como secretario de la corte de Gloucester, Virginia, pero que hoy es más conocido por sus compilaciones y descubrimientos botánicos. En 1702, la familia de Clayton incluía tres hijos, pero Lucy puede haber muerto, lo que contribuyó a la decisión de este hombre de acompañar a su conocido Edward Nott , que había conseguido un nombramiento real para convertirse en gobernador de la colonia de Virginia. [5] Además, un primo lejano, el reverendo John Clayton (1656-1725), que se había graduado de la Universidad de Oxford en 1674 y 1682, ya había vivido en la colonia de Virginia, donde dirigió la parroquia de Jamestown (entonces sede del gobierno de la colonia, pero conocida por sus condiciones insalubres en verano) hasta su regreso a Inglaterra en 1786, y se estaba haciendo conocido por sus observaciones botánicas. [6]
Edward Nott murió en la colonia de Virginia aproximadamente un año después de su llegada y la de Clayton, el 23 de agosto de 1706. Clayton se encargó de la administración testamentaria de los bienes de Nott y amplió su práctica legal entre la nobleza de la colonia, ganándose una reputación de abogado capaz y honesto. En particular, durante más de una década fue el abogado personal de William Byrd II , que se había formado como abogado en Londres, y encabezó el Consejo del Gobernador. [7]
El 23 de enero de 1706, durante la administración de Nott, Clayton se convirtió en el secretario del Tribunal del Vicealmirantazgo de Virginia y pronto ayudó al fiscal general de la colonia en un juicio por asesinato. En 1711, Clayton viajó a Carolina del Norte a instancias del nuevo gobernador para resolver una disputa y en 1712 ayudó en los juicios de varios africanos y nativos americanos acusados de rebelión o traición. En la década de 1710, Clayton y sus colegas abogados John Holloway y William Robertson prepararon una colección de estatutos de Virginia en vigor y Clayton revisó posteriormente esa compilación, que William Parks publicó en 1733. [8]
En 1714, cuando murió el fiscal general Stephens Thomson, el vicegobernador Alexander Spotswood nombró a Clayton como su sucesor, lo que la Junta de Comercio de Londres aprobó formalmente en 1721. [9] En ese año, Clayton también se convirtió en juez del Tribunal del Vicealmirantazgo de Virginia (ante el cual no ejerció como fiscal general de la colonia, pero que resolvió casos de premios marítimos, entre otras disputas). Clayton siguió siendo el fiscal general de la colonia ejerciendo ante el Tribunal General hasta su muerte, excepto durante un viaje a Inglaterra para manejar asuntos familiares y personales entre abril de 1626 y algún momento de 1727 o principios de 1728, cuando reasumió esas responsabilidades de John Randolph, a quien había sugerido como su sucesor temporal. Durante este tiempo, el número de casos criminales llegó a ser tal que Clayton terminó su práctica legal privada en 1733 y solicitó a la Junta de Comercio que aumentara su salario, que durante mucho tiempo había sido de 100 libras esterlinas anuales, y finalmente recibió un aumento del 40% [10].
Mientras tanto, en 1710, Clayton fue elegido miembro de la junta directiva del College of William and Mary en Williamsburg, y de 1712 a 1714 también recibió un salario como secretario del comité de Proposiciones y Quejas de la Cámara de Burgueses , un puesto que terminó cuando se convirtió en burgués por derecho propio, como se analiza a continuación. Clayton ayudó a supervisar las reparaciones de la capital tanto en la década de 1710 (cuando también supervisó la topografía de las calles de Williamsburg) como nuevamente en la década de 1720. Algunas de estas actividades pueden haber sido parte de sus deberes como juez de paz del condado circundante de James City, ya que los jueces colectivamente eran responsables de administrar el condado en esa época, y Clayton se convirtió en el juez presidente del tribunal del condado en 1717. [11]
Cuando la ciudad de Williamsburg recibió una carta de la legislatura en 1722, Clayton se convirtió en su registrador, o director legal, y continuó en ese puesto hasta su muerte. [12]
Durante casi dos décadas, los votantes de las sucesivas capitales de Virginia, Jamestown y Williamsburg y el condado circundante de James City, eligieron sucesivamente a Clayton como su único representante en la Cámara de los Burgueses (para Jamestown y más tarde para Williamsburg) o como uno de sus dos representantes (para el condado de James City). [13]
En sus últimos años, Clayton sufrió de gota. Murió en su casa de Williamsburg y fue enterrado sin demasiada ceremonia, tal como él mismo había solicitado. Su nieto también ejercería como burgués, al igual que varios descendientes posteriores. [14]