John Carruthers Stanly (1774–1845) fue uno de los mayores propietarios de esclavos de Carolina del Norte y el residente negro libre más rico .
Stanly era hijo ilegítimo del corsario John Wright Stanly y medio hermano del congresista estadounidense John Stanly . Llegó a ser conocido como uno de los mayores propietarios de esclavos de Carolina del Norte y el residente negro libre más rico. A pesar de que él mismo nació esclavo, Stanly había utilizado su inteligencia y sus lazos familiares para convertirse en un empresario exitoso, desarrollador de tierras y propietario de plantaciones. De hecho, Stanly "se convirtió no solo en el mayor propietario de esclavos del condado de Craven, y uno de los mayores de Carolina del Norte, sino que poseía más del doble de esclavos que el segundo mayor propietario de esclavos negros libres del Sur". [1] Fue un miembro clave de esta prominente familia mestiza de New Bern, Carolina del Norte, que incluía a su nieta, Sara G. Stanley , que eventualmente se convertiría en una de las primeras mujeres afroamericanas en asistir al Oberlin College en Ohio, y John Patterson Green , su sobrino nieto, que es conocido como el "Padre del Día del Trabajo ". [2] [3]
El padre de John C. Stanly, John Wright Stanly, era un conocido jugador, falsificador y, finalmente, un corsario con licencia que hizo su fortuna durante la Guerra de la Independencia de Estados Unidos robando propiedades de los ingleses. [2] [4] La madre de John C. Stanly era una esclava de Ebo , que nació en la costa oeste de África, en la región de Nigeria, y fue traída a Estados Unidos en un barco propiedad de John Wright Stanly. Debido al estatus de su madre afroamericana, Stanly nació esclavo. Sin embargo, a diferencia de muchos otros niños nacidos en circunstancias similares, su padre lo reconoció como pariente en su comunidad de New Bern.
Tras la muerte de su padre, Stanly heredó algo de dinero, pero no su libertad. En algún momento, su propiedad pasó a manos del vecino y socio comercial de su padre, Alexander Stewart, que capitaneó el barco que trajo a la madre de Stanly desde África y a su esposa Lydia. [1] A menudo se afirma incorrectamente que fue manumitido por la Asamblea General de Carolina del Norte en 1808. [1] Sin embargo, en realidad fue manumitido trece años antes, a los 21 años, en 1795, por sus propietarios y, para entonces, adoptado por la familia Stewart. [2] La controversia es probablemente el resultado de la insatisfacción de Stanly por el simple hecho de ser liberado y de su deseo de ser declarado libre, que era un estatus legal diferente. Durante esta época, la libertad de los negros cambiaba constantemente y era ambigua. Para establecer una claridad legal que protegiera la creciente riqueza de su familia, Stanly solicitó a la Asamblea General varias veces que lo confirmara a él y a sus hijos como "emancipados y liberados" con "todos los derechos y privilegios de las personas libres de sangre mixta". [1]
Stanly recurrió al sistema judicial del estado en muchas ocasiones. Resolvió disputas, actuó como fideicomisario de patrimonio varias veces y registró en el tribunal muchos acuerdos escritos con personas blancas. Era conocido por ser alguien que se mantenía firme y luchaba por mantener la propiedad de las propiedades de su familia y tenía reputación de ser justo. [1]
A lo largo de su vida, formó relaciones estrechas con algunos miembros destacados de la comunidad blanca, entre ellos Lydia Stewart y el abogado y político John H. Bryan ; pero lo más notable fue su relación con su medio hermano, John Stanly Jr. Nacidos el mismo año que John C., ambos hermanos parecen haber mantenido una relación personal y comercial inusualmente duradera y cercana durante muchos años. [1]
Una de las pocas oportunidades de negocio para los esclavos liberados era convertirse en barbero. Antes de que lo liberaran de su cuidado, los Stewart se aseguraron de que Stanly recibiera educación y formación como barbero para que pudiera mantenerse a sí mismo. [2] El historiador Loren Schweninger, que escribió un extenso artículo sobre la carrera de Stanly, describió que cuando Stanly fue contratado como aprendiz de barbero, se lo consideraba "inteligente, de mente rápida y trabajador". [1] Después de recibir su libertad y una pequeña herencia, Stanly abrió su propia barbería que atendía a los ricos empresarios y políticos blancos que eran amigos de su conocida familia. Era conocido popularmente como "Barber Jack". [2] Stephen F. Miller, un abogado local, describió a Stanly en ese momento como "un hombre de presencia digna" con quien "ningún ciudadano de Newbern dudaría en caminar por las calles". [1] Aunque la barbería de Stanly tuvo mucho éxito, ofrecer cortes de pelo no era tan rentable. Stanly comenzó a amasar su riqueza principalmente "descontando billetes de banco"; básicamente, prestaba dinero a personas blancas que, por diversas razones, no querían el estigma de obtener un préstamo de un banco. [1]
New Bern era un importante centro comercial que recibía barcos repletos de materias primas del Caribe y productos manufacturados de Nueva Inglaterra, Europa y África. Gracias a su privilegiada ubicación y a sus circunstancias culturales únicas, Stanly pudo sobrellevar los altibajos económicos de la era posterior a la Revolución estadounidense, incluido un grave brote de fiebre amarilla en la década de 1790.
El hecho de poseer las únicas instalaciones de peluquería de la ciudad le permitió finalmente a Stanly contratar a dos aprendices esclavos, conocidos como Brister y Boston, para que se encargaran de su tienda mientras él comenzaba a ocupar su tiempo comprando parcelas de bienes raíces tanto en la ciudad como en las comunidades rurales circundantes alrededor de 1798. [1] Su primera compra de propiedad fue a William Berry, un hombre blanco, por solo treinta chelines. [1] Sin embargo, durante los siguientes años, pagó una cantidad cada vez mayor por propiedades que pronto pasaron de los cientos a los miles de dólares. Schweninger señaló que Stanly asistía a subastas para comprar tierras que fueron confiscadas por el condado debido a los impuestos atrasados que se debían. A principios de sus treinta, tenía reputación de ser un hombre de negocios astuto con "importantes propiedades". [1] No solo compraba propiedades, sino que cuando veía que podía obtener ganancias, las vendía.
Stanly utilizó sus ingresos para comprar la libertad de miembros de su familia y liberar a otras personas cercanas a él, incluida su esposa y cinco hijos. También alquiló casas, obtuvo ingresos de las ventas de algodón y asistió a las ventas de bienes muebles como sus vecinos blancos para comprar esclavos. Según Schweninger, los registros estatales informan que Stanly poseía 127 esclavos en 1820. [1] Estas personas realizaban una gran cantidad de trabajos, incluido el trabajo en su barbería y en sus dos plantaciones en Bachelor's Creek a lo largo del río Neuse. Prestaba el trabajo de sus esclavos para obtener ganancias, además de ganar dinero fabricando y exportando trementina. [1] Stanly gastó una cantidad considerable de tiempo y dinero comprando y luego liberando a miembros de la familia, por ejemplo, su cuñado John Merrick y varios esclavos propiedad de familias blancas conocidas como los Stewart. También tomó a docenas de esclavos menores de edad bajo su tutela, proporcionándoles trabajo y lugares para vivir; Sin embargo, Schweninger fue clara al afirmar que "Stanly ascendió a una posición de riqueza y prestigio a través de su propiedad y uso de trabajadores esclavos". [1] En una de sus propiedades, Hope Plantation , Stanly contrató a tres capataces blancos. [1] También señala que "Stanly se diferenciaba poco de sus vecinos blancos" en su trato a sus esclavos. Sus esclavos varones valían el doble que sus esclavas, por lo que mantener familias habría sido difícil, y la investigación de Schweninger determinó que Stanly no era reacio a vender a los miembros de la familia de sus esclavos. [1]
En la década de 1850, Stanly había acumulado propiedades por un valor aproximado de 21.200 dólares, lo que "lo habría colocado en el 0,5 por ciento más rico de los hombres blancos" del Sur y de la nación. [1] Schweninger creía que parte de su ascenso se debía en gran medida a sus "relaciones amistosas y cercanas con los blancos del condado de Craven". (184) Después del escándalo de la sublevación de esclavos de Denmark Vessey en 1822, las legislaturas del sur promulgaron nuevas restricciones y controles sobre los esclavos y los negros liberados. Sin embargo, la riqueza de Stanly y sus conexiones familiares lo aislaron de muchos de estos cambios. Schweninger también explicó que cuando Stanly "sintió que [estaba] siendo tratado injustamente, Stanly no se opuso a utilizar el sistema judicial para defender sus derechos como propietario". [1]
Una de las primeras personas a las que Stanly compró la libertad de la esclavitud fue su esposa Kitty, que era miembro de la familia Green, otra importante familia mestiza de New Bern nacida en la esclavitud. Según los registros de matrimonio de Carolina del Norte, John se casó legalmente con Kitty Green el 26 de marzo de 1805. Su matrimonio fue debidamente presenciado y firmado por el siervo blanco, Marcus C. Stephen, con el propósito de volver a solicitar a la Asamblea General del Estado que estableciera que su familia tenía "todos los derechos y privilegios de la libertad, como si ellos y cada uno de ellos hubieran nacido libres". [1] Tuvieron nueve hijos juntos, entre los que se encontraban Charles Stewart Stanly, John Florence Stanly, Kitty (Catherine) Green Stanly, Eunice Carruthers Stanly y Alexander Stewart Stanly, y el educador John Stuart (Stewart) Stanley, que cambió la ortografía de su segundo nombre y añadió la "e" original a su apellido que su abuelo eliminó por razones desconocidas. John S. Stanley también fue el padre de Sara G. Stanley y Stanly le dio el segundo nombre de su familia adoptiva Stanly. [3]
Juntos, John y Kitty se convirtieron en una de las familias fundadoras que establecieron la Primera Iglesia Presbiteriana en New Bern en 1817. En el registro de la iglesia, Kitty aparece nombrada específicamente como una de las trece personas que donaron fondos al artesano escocés Robert Hay, quien construyó y diseñó la iglesia, que todavía está activa en su comunidad hoy en día. Asistían a esta iglesia todos los domingos y se sentaban en uno de los dos bancos que tenían. Stanly utilizó sus conexiones familiares y las de Kitty para transmitir y compartir escrituras de propiedad hasta tal punto que Schweninger declaró a Stanly como "el jefe de una familia negra y una red de parentesco que incluía a algunos de los blancos más destacados y esclavos y negros libres más trabajadores del condado de Craven". [1]
En algún momento de la década de 1820, la esposa de Stanly, Kitty, enfermó de una enfermedad desconocida que la hizo sufrir durante muchos años. Cuando emancipó a dos de las cuidadoras de su esposa, escribió en sus papeles que Kitty "no podía prestarse ninguna ayuda" y que "dependía durante todo ese tiempo de la bondad de [las enfermeras Nancy y Money]". [1] Después de un tiempo que podría llegar a ser de diez años de trabajo "arduo y servil", Stanly liberó a estas mujeres tras la muerte de su esposa. [1]
Durante la misma época en que su esposa estaba enferma, Stanly acudió en ayuda de su medio hermano cuando se vio en una situación financiera comprometida debido a su propia negligencia. A finales de la década de 1820, como presidente del Banco de New Bern, John Stanly Jr. "no pudo reclamar los préstamos a tiempo, sobrepasó los límites de emisión de billetes del banco y utilizó los fondos del banco para comprar y vender suscripciones de acciones, pagarés con descuento y algodón". [1] Durante esta época, tal vez a causa de la tensión, John Stanly Jr. sufrió un ataque paralítico. Schweninger creía que, por "un sentido de lealtad personal", Stanly firmó un "bono de garantía" para su medio hermano por la cantidad de 14.962 dólares, una cantidad considerable de dinero en aquel momento, ofreciendo "como garantía una gran parte de su patrimonio". [1] Esto sobrepasó los límites de John Stanly Jr. y "con unos pocos trazos de su pluma, se vio obligado a poner en peligro las adquisiciones de su vida". [1] El banco finalmente se vio obligado a cerrar y Stanly perdió gran parte de las contribuciones, lo que lo obligó a vender varias de sus propiedades, incluidos muchos esclavos. La depresión nacional de la década de 1830 agravó sus pérdidas financieras; sin embargo, incluso cuando tenía sesenta años, proporcionó fondos para la emancipación de esclavos al mismo tiempo que mantenía la esclavitud en sus propiedades.
Cuando Stanly llegó a los setenta años, sólo podía conservar unas pocas parcelas de tierra en las que dirigía una pequeña plantación compuesta por siete esclavos. Sin embargo, tras su muerte en 1846, su reputación seguía siendo tan alta como siempre. Muchos de sus vecinos blancos consideraban que no era diferente a ellos. [1]