John Coakley Lettsom FRS (1744 - 1 de noviembre de 1815, también Lettsome ) fue un médico y filántropo inglés nacido en Little Jost Van Dyke en las Islas Vírgenes Británicas en uno de los primeros asentamientos cuáqueros . Hijo de un plantador de las Indias Occidentales y de madre irlandesa, creció hasta convertirse en un abolicionista . Fundó la Sociedad Médica de Londres en 1773, convencido de que una membresía combinada de médicos, cirujanos y boticarios resultaría productiva. Como el más antiguo del Reino Unido, se encuentra en la comunidad médica de Londres en Lettsome House, Chandos Street, cerca de Cavendish Square . Lettsom fue su pilar, como fundador, presidente (1775–1776, 1784–1785, 1808–1811 y 1813–1815) y benefactor.
,_physician,_with_his_family_Wellcome_V0017955_(unframed).jpg/1280px-John_Coakley_Lettsom_(1733-1810),_physician,_with_his_family_Wellcome_V0017955_(unframed).jpg)
John Coakley Lettsom nació en la comunidad cuáquera de la isla de Little Jost Van Dyke en las Islas Vírgenes Británicas , en 1744. John y su hermano fueron los únicos supervivientes de siete pares de gemelos varones, hijos de Edward y Mary Lettsom. Sólo John fue enviado a Inglaterra a la edad de seis años para recibir educación.
En la escuela de Lancashire, las travesuras del joven Lettsom atrajeron la atención del predicador cuáquero Samuel Fothergill, quien presentó a su protegido a su hermano, el médico londinense Dr. John Fothergill . Habiendo completado su aprendizaje como boticario de Yorkshire, Lettsom llegó a Londres en 1766 y, gracias a la influencia del Dr. Fothergill, comenzó su formación médica en el Hospital St Thomas . Sus estudios se vieron interrumpidos por la muerte de su padre, lo que motivó su regreso a Tórtola , en las Islas Vírgenes Británicas, donde liberó a los esclavos que había heredado y proporcionó atención médica a la población local. Como era el único médico en las islas en ese momento, pudo ganar una suma considerable, y su diligencia y laboriosidad le permitieron reanudar sus estudios en Europa. John Coakley Lettsom se matriculó en la Universidad de Leyden en los Países Bajos el 8 de junio de 1769, [1] [2] y recibió allí su título de médico el 20 de junio de 1769. [3] [4] Su tesis se refiere a la historia natural del té. árbol. [5] [6]
Lettsom se hizo amigo cercano de Benjamín Franklin y William Thornton .
En 1779 compró un terreno en Camberwell y tuvo una villa en Grove Hill, lejos de la contaminación de Londres. La villa fue demolida cuando la finca se dividió a principios del siglo XIX, pero una de sus cabañas , 'The Hermitage' (número 220 Camberwell Grove ), sobrevive, en el cruce con Grove Hill Road. [7] Una calle lateral, Lettsom Street, [a] ; Lettsom Gardens [b] , un jardín comunitario; [8] y una urbanización cercana llevan su nombre en su honor. La cabaña está catalogada como Grado II. [9] [c]
La carrera de Lettsom se aceleró al ser miembro del Royal College of Physicians de Londres y casarse con Ann (Nancy) Miers (1748-1830), hija de John Miers. Nació en Crooked Lane, Londres, alrededor de 1760: "¡Una mujercita sencilla y rechoncha cuyo único atractivo era la gran fortuna que se sabía que poseía!", pero en realidad era una persona singularmente dulce.
A la edad de 30 años, se estableció la reputación de Lettsom como médico, autor y miembro de la Royal Society . Además, había fundado el Dispensario General en Aldersgate Street y la Sociedad Médica de Londres . Fue miembro fundador de la Royal Humane Society en 1774, inició la enfermería de baños de mar en Margate (1791), se convirtió en un pilar de la Royal Jennerian Society (para la vacunación) y brindó su apoyo a la Sociedad para el Socorro de las Viudas. y Orphans of Medical Men, la Sociedad para el Socorro de Deudores y la Sociedad Filantrópica para niños sin hogar. Muchos otros clubes, sociedades, hospitales, dispensarios e instituciones caritativas en el Reino Unido y América del Norte se beneficiaron del patrocinio de Lettsom, mientras que de su pluma fluía una corriente de "Consejos", folletos, diatribas y cartas que promovían las escuelas dominicales y la industria femenina. , provisión para ciegos, una sociedad de abejas, comedores sociales y el mangel-wurzel , condenando al mismo tiempo la charlatanería, las partidas de naipes y la intemperancia . En la diversidad de sus intereses, como médico, filántropo, botánico, mineralogista y coleccionista, Lettsom estaba en el molde de ese gigante de la generación anterior de médicos londinenses, Sir Hans Sloane . Financió expediciones botánicas y cultivó plantas americanas en su jardín de Camberwell. [8]
Como fundador, presidente (1775–76, 1784–85, 1808–11 y 1813–15) y benefactor de la Sociedad Médica de Londres, Lettsom fue el pilar de la sociedad desde 1773 hasta su muerte en 1815. Su influencia se mantuvo fuerte y su El ejemplo inspiró a la siguiente generación de compañeros, hombres como el Dr. Thomas Pettigrew , su biógrafo, y el Dr. Henry Clutterbuck , que siguió los pasos de Lettsom como presidente de la Sociedad y médico del Dispensario General. En 1791, Lettsom ganó el premio Fothergillian de la sociedad por un tratado titulado Enfermedades de las grandes ciudades y los mejores medios para prevenirlas . [10]
Lettsom fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1787. [11] Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1788. [12]
Durante al menos algunos de los años que trabajó en Londres, vivió en Newington Green , un pueblo lleno de disidentes ingleses agrupados alrededor de un parque y su iglesia unitaria . Allí conoció a la joven Mary Wollstonecraft y a otras personas decididas a realizar reformas sociales. [13]
Se informa que Lettsom escribió lo siguiente sobre sí mismo: [14]
Yo, John Lettsome,
tengo ampollas, sangro y sudo.
Si después de eso quieren morir,
yo, John Lettsome.
Richard Woodman atribuye palabras similares al cirujano naval ficticio Sr. Lettsom en The Bomb Vessel: [15]
Cuando la gente está enferma, acuden
a la física, les sangra y les suda;
A veces viven, a veces mueren.
¿Qué me importa eso? Yo los dejo.
Lettsom también fue un abolicionista destacado . En 1767 había regresado a las Islas Vírgenes Británicas después de la muerte de su padre, y se encontró dueño de una parte de los esclavos de su padre , a quienes rápidamente manumitió . Luego, Lettsom estableció una práctica médica en Tórtola y, como único médico en la isla, amasó una pequeña fortuna de 2.000 libras esterlinas en apenas seis meses, después de lo cual le dio la mitad a su madre (que se había vuelto a casar) y regresó a Londres. [ cita necesaria ]
Cuando su buen amigo, William Thornton, le pidió consejo para establecer una colonia para esclavos liberados en la costa occidental de África, Lettsom lo desaconsejó y sugirió gastar el dinero en adquirir y manumitar a los esclavos en América del Norte. [ cita necesaria ]
Al final de su vida, el hijo de Lettsom, Pickering Lettsom, regresó a Tórtola para ejercer la abogacía y allí se casó con una viuda adinerada, Ruth Georges, de soltera Hodge, que había heredado unos 1.000 esclavos de su abuelo, Benzaliel Hodge. Pickering Lettsom murió aproximadamente un mes después del matrimonio, y su nueva esposa (unos 16 años mayor que él) murió unos meses después, el 21 de enero de 1809, dejando todos sus bienes a su suegro, John Lettsom. Por un giro del destino, poco antes de su propia muerte, Lettsom, que había liberado a todos los esclavos que alguna vez había tenido, se convirtió en dueño de otros 1.000 esclavos. El propio Lettsome murió antes de que pudiera decidir qué hacer con ellos y fueron heredados por su nieto, William Pickering Lettsom. [ cita necesaria ]
Lettsom era entomólogo . Escribió El compañero del naturalista y del viajero, que contiene instrucciones para recolectar y preservar objetos de historia natural y para promover investigaciones sobre el conocimiento humano en general . Londres: E. y C. Dilly (1774).
