John Bowdler (1746–1823) fue un defensor de la reforma moral en Gran Bretaña y fundador de la Church Building Society. Su hermano y su hermana fueron los editores de la expurgada Familia Shakspeare .
Nació en Bath, Somerset el 18 de marzo de 1746, hijo de Thomas Bowdler y Elizabeth, de soltera Cotton , segunda hija y coheredera de Sir John Cotton, sexto baronet. John Bowdler (conocido como el mayor para distinguirlo de su hijo John) era el hijo mayor de este matrimonio. Su madre, que escribió 'Observaciones prácticas sobre las revelaciones de San Juan' (Bath, 1800; escrita en 1775), se destacó por su piedad y cultura; y dio a todos sus hijos formación religiosa. John Bowdler asistió a varias escuelas privadas. Su hermano Thomas Bowdler el mayor y su hermana Henrietta Maria Bowdler serían conocidos como los expurgadores de Shakespeare.
En noviembre de 1765, Bowdler fue colocado en la oficina del señor Barsham, un abogado especial ; y ejerció como transportador de cámara entre 1770 y 1780.
En enero de 1778 se casó con Harrietta, la hija mayor de John Hanbury, vicecónsul en Hamburgo.
En noviembre de 1779 asistió a Robert Gordon, el último de los obispos no jurados , a través de una enfermedad mortal. Bowdler había asistido a los servicios no jurídicos de Gordon en Londres.
La muerte de su padre en 1785 puso a Bowdler en posesión de una pequeña fortuna; luego se retiró de su profesión.
En 1795, Bowdler escribió una larga carta a Lord Auckland sobre los altos precios de la época, en la que atacaba al clero y a los legisladores por descuidar la moral y la religión. En 1796 dirigió cartas sobre temas similares al arzobispo de Canterbury y a los obispos Beilby Porteus y Samuel Horsley . Publicó en 1797 un panfleto titulado Reforma o Ruina , en el que buscaba nuevamente exponer la inmoralidad y la irreligión de la nación. El folleto tuvo una amplia venta y alcanzó la octava edición en un año.
Desaprobó la 'Apología por el amor fraternal' de Sir Richard Hill , una justificación parcial de la disidencia prevaleciente, y publicó folletos en apoyo de los puntos de vista opuestos expuestos en la 'Guía de la Iglesia' de Charles Daubeney .
En 1815 formó un comité para conmemorar al gobierno y erigir iglesias adicionales en las zonas pobladas de Inglaterra con fondos públicos. En 1816 solicitó a Lord Sidmouth que aboliera las loterías.
Murió en Eltham el 29 de junio de 1823. Bowdler fue uno de los fundadores de la Church Building Society. En 1825, su hijo Thomas publicó una Memoria del difunto John Bowdler (que incluye un relato de Thomas Bowdler el mayor).
Tuvo diez hijos, seis de los cuales sobrevivieron a la infancia. John Bowdler el Joven y Thomas Bowdler el Joven eran sus hijos. Su hija Isabel murió el 4 de diciembre de 1810.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : "Bowdler, John (1746-1823)". Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.