John Blackwood (2 de octubre de 1696 – 12 de noviembre de 1777) fue un comerciante escocés que, en sus primeros años de vida, fue comerciante de esclavos en Nueva España y político, que ocupó un breve escaño en la Cámara de los Comunes entre 1727 y 1728. Más tarde se convirtió en un comerciante de arte conocido y solicitado. Tenía su base en Londres, pero viajó mucho por el continente y fue uno de los primeros comerciantes en introducir las obras de Murillo en Gran Bretaña.
Blackwood nació en Edimburgo el 2 de octubre de 1696 y fue bautizado dos días después. Era hijo menor de Sir Robert Blackwood de Pitreavie, un rico comerciante de seda y antiguo Lord Provost de Edimburgo (1711-1712) , y Jannet Glas (escrito de forma diversa).
Los registros sugieren [1] que en 1716 Blackwood fue contratado por Robert Aston, un comerciante de Londres, aunque no hay nada que confirme que éste fuera el verdadero John Blackwood.
Blackwood inicialmente se embarcó en una carrera política y en las elecciones generales británicas de 1727 fue elegido miembro del Parlamento por Glasgow en una contienda. Sin embargo, el 28 de marzo de 1728, la Cámara de los Comunes le otorgó el escaño a su oponente, Daniel Campbell , sobre la base de los méritos de la reelección. Blackwood presentó una petición que fue remitida al comité electoral, que no llegó a ninguna decisión. La petición se renovó en 1730 y 1731, pero nunca se resolvió. No se presentó nuevamente. [2]
La primera aventura empresarial conocida de Blackwood fue establecerse como comerciante, en sociedad con John Cathcart en 1726 en Londres, en Nag's Head Court, Gracechurch Street. [3] [4] Su empresa tenía aspectos ilícitos y autorizados.
La fuente de ingresos más lucrativa para los dos comerciantes provenía de un comercio ilícito de madera a través de Kingston, Jamaica . Intercambiaban productos de manufactura industrial británica por el palo de tinte que cortaban los españoles, mientras silenciaban a los oficiales reales de la provincia con un soborno del doce por ciento. [5]
También recibieron licencia de la Compañía del Mar del Sur para dedicarse al comercio de esclavos en Campeche , Yucatán , en particular para traer 199 esclavos a Campeche entre 1730 y 1733, a cuarenta piezas de ocho por cada negro que importaran. [3] Curiosamente, John Howberry, de 13 años, sirviente negro de John Blackwood, fue bautizado en Inglaterra el 10 de agosto de 1740.
Esta empresa continuó hasta 1739, cuando estalló la guerra con España. No hubo tiempo para retirar sus pertenencias, por lo que sufrieron grandes pérdidas por ello y por el impago de las deudas que se les debían. John Cathcart aceptó una comisión de Lord Cathcart para convertirse en Director del Hospital de la Expedición a las Indias Occidentales, con base en Cuba, entonces bajo el mando de Lord Cathcart. La esperanza era que John Cathcart pudiera recuperar una proporción considerable de las deudas y las pertenencias, y así restaurar la salud de la sociedad. Mientras tanto, Blackwood estaba en Londres cuidando las existencias y los efectos de la compañía.
Cathcart trabajó duro durante los tres años que pasó en las Indias Occidentales y recuperó 600 libras de deudas pendientes; también pagó más de 360 libras de sus propios ingresos para ayudar a compensar las pérdidas y otras 2.092 libras cuando regresó a Londres. Pero esto todavía no fue suficiente y la compañía se declaró en quiebra el 19 de agosto de 1745.
No está claro cómo ni cuándo exactamente, pero en algún momento Blackwood se interesó por el arte y comenzó a comerciar con pinturas y esculturas. Probablemente esto fue a fines de la década de 1730 o principios de la de 1740, antes de la quiebra, y cuando el negocio de la madera habría generado dinero.
Según el diario Apollo , Blackwood “viajó mucho por el continente, reunió allí una importante colección y luego regresó a Londres para venderla con tranquilidad desde sus propios hogares o a través de las salas de subastas”. [6] Compraba cuadros de artistas que ahora son mundialmente famosos, pero que eran menos conocidos en la Inglaterra del siglo XVIII, y a menudo directamente de ellos. Samuel Ireland , el grabador y comerciante de arte inglés, informó en 1796 que el difunto Sr. Blackwood había comprado una habitación llena de obras de Cuyp unos treinta años antes “por siete u ocho libras cada una”. [7]
John Blackwood fue uno de los primeros comerciantes británicos en adquirir las pinturas de Murillo, [8] que fue coleccionado especialmente por Sir Lawrence Dundas . Blackwood aceptó varios encargos para Dundas durante los cuales se hicieron amigos. Los cuadros de Murillo de esta procedencia se encuentran ahora en galerías de todo el mundo, por ejemplo, La visión de San Francisco de Paula en el Museo J. Paul Getty de Los Ángeles. [9] Denys Sutton ha dado una descripción completa de la colección de Dundas. [6]
Durante la vida de Blackwood se celebraron varias subastas de las obras de arte que adquirió. En una subasta de dos días que organizó el señor Langford en su casa de la Gran Piazza, Covent Garden, en marzo de 1760, se exhibieron alrededor de 120 pinturas, muchas de ellas de artistas eminentes, así como bronces y otros objetos. [10]
John Blackwood se casó con Anne Shovell, hija de Sir Cloudesley Shovell , en St Luke's, Old Charlton, Kent, el 28 de julio de 1726. Tuvieron una hija, Mary, y dos hijos: Shovell y John. Shovell se casó con Katherine Ambrosia, hija de Albert Borgard, en 1761. Mary se casó con Thomas Desaguliers el 18 de marzo de 1745 en la capilla de St George, Mayfair.
Las propiedades de Crayford , Kent, que en su día pertenecieron a Sir Cloudesley Shovell pasaron finalmente a manos de su hija Anne y su marido John Blackwood. Entre ellas se encontraban "Howbery, Marshal's-place, las fábricas de hierro, una granja llamada Wantsum y otras tierras". [11]
John Blackwood murió el 12 de noviembre de 1777 mientras visitaba a Dundas en su casa de Moor Park . Fue enterrado una semana después en la iglesia de St Paulinus, en Crayford, Kent. [12]
Dos subastas de las propiedades de Blackwood dan una idea de cuánto había amasado personalmente en su vida. El 21 de febrero de 1778, los señores Christie y Ansell subastaron su "muy distinguida y valiosa colección de cuadros, bellos bronces, urnas sepulcrales, bustos, etc." Más de cuarenta pintores figuraban en la lista, entre ellos Velázquez, Poussin, Rubens, Rembrandt y Cuyp. [13] Más tarde ese año se celebró una subasta de dos días de "El arrendamiento mejorado de la casa señorial, con oficinas convenientes, cochera doble y establos para cinco caballos, situada en el lado este de Soho Square", junto con muebles, vinos y cuadros. [14]