John North Birch (1867-1945) nació en Foleshill , Warwickshire, Inglaterra, y se formó como ingeniero. Construyó sus propias bicicletas y automóviles. Birch también usó los nombres de pila George y William (Bill) mientras estuvo en Nueva Zelanda. [1] [2]
Birch era uno de los 11 hijos y el hijo mayor de un fabricante de cintas de Foleshill . Completó un aprendizaje de ingeniería en una empresa de ingeniería de Coventry que producía máquinas de vapor. Hacia 1884 se unió a los fabricantes de bicicletas Starley Brothers of Coventry. Al año siguiente se mudó a Sheffield y trabajó en una fábrica de vagones de ferrocarril. Desde allí trabajó en una fundición de acero antes de regresar a Nuneaton en 1888.
Birch se casó con Hannah Taylor de Exhall , cerca de Coventry, en 1892. Tuvieron tres hijas. [3]
Alrededor de 1888, Birch construyó una bicicleta de empuje con un cubo de retención de aceite, un invento suyo que se utiliza universalmente en la producción de bicicletas. La llamó Foleshill y esta bicicleta de empuje resultó popular e incluyó entre sus compradores a los hermanos Dennis de Guildford . Al trasladar su negocio a Princes Street, Nuneaton, en 1898, Birch cambió el nombre de su bicicleta a George Eliot en honor al autor del mismo nombre. Aquí empleó a unas 20 personas, incluidos sus hermanos Harold y Fred. [4] [5]
Alrededor de 1900, Birch construyó su primera motocicleta, a la que también llamó George Eliot. La bicicleta tenía tres innovaciones: el motor estaba colocado donde están los pedales de la bicicleta, el motor estaba integrado en el cuadro y tenía un magneto de baja tensión que reemplazaba el encendido tipo batería. Dos de sus bicicletas se exhibieron en el Stanley Show de 1902 . El folleto del programa los describía como
uno (está) equipado con el Magneto de Simms junto con el aparato de chispas avanzado de Birch. Esta máquina está construida con la cámara de manivela y el pedalier combinados patentados por Birch integrados en el marco; carburador de superficie ( carburador ), transmisión por correa, bujes de disco de Birch y freno compuesto. El otro tiene un carburador de superficie, contacto de limpieza, acumulador, bobina vibratoria y contacto autocompensante.
En 1903 la moto recibió el diploma de primera clase por su fiabilidad. En julio de 1904, Birch y FW Marston viajaron en uno desde John o' Groats hasta Land's End .
En 1903, Birch vendió el derecho de construir estas bicicletas a Bradbury Motor Cycles , que las produjo bajo la marca Peerless. Su hermano también continuó fabricándolos hasta 1925 bajo el nombre de George Eliot. [6] En 1905, Birch dejó a su familia en Inglaterra, con la intención de regresar dentro de cinco años. Nunca lo hizo, pero se mantuvo en contacto a través de correspondencia.
Birch emigró a Nueva Zelanda en 1905.
En 1908, Birch trabajó con Miles Cheesman en Birch and Co, Blenheim, Nueva Zelanda . Fundó su propia empresa, Marlborough Engineering Limited, en 1912. Allí desarrolló y construyó un automóvil, al que llamó Marlborough en honor a la provincia, entre 1912 y 1920. [7] [8] Era un turismo, tenía cuatro Motor de dos cilindros con un diámetro de cuatro pulgadas y una carrera de siete pulgadas, cinco cojinetes principales y lubricación de alimentación de fuerza total. Las válvulas tenían dos pulgadas y media de cara y la elevación de la leva era de media pulgada. Se pensaba que el Marlborough era capaz de alcanzar más de 100 millas por hora en una buena carretera recta con un buen juego de neumáticos. En el mismo período también construyó varios motores marinos y estacionarios, además del enorme motor marino que terminó en la lancha Marlborough del Sr. McManaway. James Fuller de Seddon compró el primer automóvil Marlborough en 1920. [9] Duró hasta la década de 1940, cuando fue desguazado. Solo quedó el motor y ahora se encuentra en el Brayshaw Heritage Park de Blenheim. [10]
Se cree que en 1915 Birch creó un proyectil de metralla para el ejército de Nueva Zelanda. Los informes de los periódicos de la época se refieren a George Birch de Blenheim como su creador. [11]
Durante el período de guerra, Birch construyó un motor marino para un granjero de Blenheim, Thomas Davies, y el propietario de un garaje, Edward Parker. La construcción resultó más difícil y costosa de lo que Birch evaluó originalmente y dio lugar a un litigio. [12] En junio de 1918, se ordenó a Birch que le pasara el motor a Davies, pero se negó o no pudo y fue encarcelado por el asunto. Después de pasar casi un año en prisión, Birch fue puesto en libertad con el entendimiento de que le proporcionaría el motor a Davies. [13] Esto no sucedió a satisfacción de Davies y el caso fue devuelto a la Corte en octubre de 1919. [14] Davies afirmó que faltaban piezas y Birch dijo que nunca habían estado en su poder. Fue este motor el que finalmente terminó en el lanzamiento de McManaway después de ser descubierto en Picton algunos años después.
Después de fabricar su primer automóvil, Birch se mudó en 1922 a Gisborne . Mientras trabajaba como capataz para Collett Motors, construyó tres coches más. Estos pasaron a llamarse Carlton. Tanto el segundo como el tercer vagón sufrieron graves daños por el incendio, pero el segundo fue rediseñado y vendido como un camión de tres toneladas y el tercero fue utilizado como repuestos por el propietario del camión. En la década de 1950, el camión fue recuperado de un pantano y reconstruido como automóvil por el Gisborne Vintage Car Club. La reconstrucción se completó en 1998.
El cuarto y último automóvil de Birch, el bebé Carlton, se completó alrededor de 1928. En 1930 se publicó un prospecto para recaudar £ 7.000 y se formó una nueva empresa llamada NZ Motor Manufacturing Co Ltd. Un columnista financiero de la época comentó que el prospecto carecía de detalles suficientes para hacer una evaluación razonable. Señaló que el coche iba a ser un seis cilindros con tracción delantera . [15]
La falta de fondos y la Gran Depresión acabaron con la empresa automovilística de Birch y después de eso no construyó más coches. [dieciséis]
Birch murió en Gisborne , Nueva Zelanda, el 19 de febrero de 1945 y está enterrado en el cementerio Taruheru. Tenía 77 años.