John Bennie (1796–1869) fue un ministro presbiteriano , misionero y uno de los primeros lingüistas xhosa . [1] En 1816 se asoció con la Sociedad Misionera de Glasgow mientras aún estaba en Escocia y [1] navegó a Sudáfrica en el barco Woodlark como catequista donde llevó a cabo su obra misional en el Ciskei . [1]
John Bennie es uno de los padres fundadores de la Estación Misionera Lovedale , que se estableció entre los Ngqika . [2] Bennie renunció a su puesto en Lovedale debido al deterioro de la salud de su esposa. Luego estableció una iglesia misionera para la Iglesia Reformada Holandesa en Middelburg .
En 1843, John Bennie fue trasladado por la Sociedad Misionera de Glasgow a la Estación de la Misión Burnshill en Burnshill de la Kaffraria británica . La estación había sido establecida por la sociedad en 1831. [3]
Fue mientras Bennie estaba destinado en Burnshill que hizo el viaje descrito en su libro, Un relato de un viaje a Transorangia y la República Trekker de Potchefstroom-Winburg en 1843 ; editado por D. Williams, [4] en el interior de Sudáfrica para atender las necesidades espirituales de los voortrekkers con su suegro y su cuñado.
John Bennie era hijo de James Bennie, un herrero de Glasgow, Escocia, y Margaret Bennie (de soltera Scott). Seis años después de llegar a Sudáfrica, John Bennie se casó con Margaretha Magdalena Marè (1801–1868) de Graaf Reinet . Ella era una afrikaner de ascendencia hugonote . Probablemente este hecho fue el motivo por el que se involucró con la Iglesia Reformada Holandesa . [1] Tuvieron nueve hijos juntos y también adoptaron a otro. Se sabía que cuatro de sus hijos habían sido educados en Lovedale y su único hijo, John Angell, se convirtió en el director del internado y director interino de la escuela después de enseñar por primera vez en otra estación misionera durante dos años. Bennie murió el 9 de febrero de 1869 a la edad de 72 años.
Después de aprender holandés, John Bennie se dedicó a aprender xhosa, con el objetivo, según sus palabras: “reducir a forma y dominio esta lengua que hasta entonces flotaba en el viento”.
Cuando John Ross (otro misionero) trajo una imprenta a Tyhume en diciembre de 1823, John Bennie ya había producido su transcripción del idioma xhosa. Las primeras hojas de Xhosa impreso se produjeron el 19 de diciembre de 1823. La pieza de Xhosa continuo impreso más antigua conocida es la hoja de lectura de Xhosa de una página de Bennie impresa en 1823. [5]
El 18 de noviembre de 1824, Bennie anunció a su presbiterio que iba a compilar una lista ampliada de vocabulario y gramática relacionada principalmente con la pronunciación del idioma xhosa. A través de Lovedale Mission Press pudo publicar varias listas de vocabulario, así como publicaciones sobre gramática relacionadas con la pronunciación. La segunda edición del diccionario de xhosa de Kropf de 1915 incorporó partes manuscritas de Bennie de un diccionario "Kafir-inglés" (xhosa-inglés).
John Bennie también participó en la traducción y transcripción de la narración oral de un converso xhosa de la misión Tyhume, conocido como Noyi o, después del bautismo, Robert Balfour. [5] La narrativa se llamó Iziqwenge zembali yamaXhosa ("fragmentos de la historia xhosa"). Sólo se imprimió una parte de esta narrativa y nunca se publicó en su totalidad, pero aun así fue un intento importante de registrar la historia xhosa. Habría sido la primera publicación secular xhosa.
Izibongo es un poema de alabanza escrito en xhosa. Fue producido en 1985 por el poeta thembu (imbongi) DLP Yali-Manisi en una conferencia universitaria en Durban . Parte de él elogia y reconoce a John Bennie por su contribución al lenguaje escrito.