John James Beckley (4 de agosto de 1757 - 8 de abril de 1807) fue un director de campaña política estadounidense y el primer bibliotecario del Congreso de los Estados Unidos , de 1802 a 1807. Se le atribuye ser el primer director de campaña política en los Estados Unidos y establecer los estándares para el Primer Sistema de Partidos .
Beckley nació en Londres y sus padres lo enviaron a la edad de 11 años [1] a la colonia de Virginia como sirviente contratado. John James Beckley fue vendido a la firma mercantil John Norton & Son en respuesta a una solicitud de un escriba por parte de John Clayton, y llegó a Virginia justo antes de cumplir 12 años. [1] Clayton guió la educación continua de Beckley y, al trabajar con él, Beckley conoció a muchos miembros influyentes de la colonia. Cuando Clayton murió en diciembre de 1773, Beckley decidió quedarse en Virginia en lugar de regresar a Londres. [1]
Contrariamente a muchos informes, nunca fue estudiante en el Colegio de William y Mary . [2] La Sociedad Phi Beta Kappa tuvo su comienzo en el Colegio de William y Mary el 5 de diciembre de 1776. Como Beckley no era estudiante en la universidad, no era elegible para ser miembro. El 10 de diciembre de 1778, la constitución de la sociedad se amplió para permitir la elección de no estudiantes, y unos meses después, el 10 de abril de 1779, Beckley fue elegido. En el plazo de un mes, como se podría haber predicho, fue elegido secretario. [1]
En junio de 1782, Beckley participó en las primeras elecciones de la ciudad de Richmond, Virginia , y fue uno de los 12 concejales electos. En 1783, fue elegido alcalde de Richmond, cargo que ocuparía tres veces. [1] Para entonces, había acumulado 49.000 acres (20.000 ha) de tierra fértil y desocupada en el oeste, pero estaba envuelta en litigios. Beckley era masón y en 1785 participó en un esfuerzo de recaudación de fondos que fue responsable de la construcción del Mason's Hall en Richmond. [3]
James Madison lo patrocinó como secretario de la Cámara en 1789. Cuando se estableció el puesto de bibliotecario del Congreso el 26 de enero de 1802, el presidente Thomas Jefferson le pidió a su amigo y aliado político John Beckley, que también se desempeñaba como secretario de la Cámara de Representantes, que ocupara el puesto. Como primer bibliotecario del Congreso, le pagaban 2 dólares por día. [4] Beckley sirvió simultáneamente en ambos puestos hasta su muerte en 1807. [5] Se asoció con los radicales (especialmente con sus compañeros inmigrantes) y se convirtió en un partidario entusiasta de la Revolución Francesa. Escribió con frecuencia para la National Gazette de Philip Freneau y el General Advertiser de Benjamin Bache , y se hizo conocido como un exponente articulado del republicanismo estadounidense. Utilizó la prensa enérgicamente para denunciar a Hamilton y los federalistas como criptomonárquicos cuya corrupción era subversiva de los valores estadounidenses.
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1791. [6]
A finales de la década de 1780, Beckley fue designado responsable de gestionar un conjunto de 12 nuevas enmiendas a la Constitución. Estas fueron enviadas a los estados en septiembre de 1789, y 10 de ellas fueron ratificadas el 15 de diciembre de 1791. Esas primeras 10 enmiendas a la Constitución ahora se conocen como la Declaración de Derechos . [7]
En 1792, había puesto en marcha una máquina de propaganda para el nuevo Partido Republicano que Jefferson y Madison estaban formando. Así, le dijo a Madison en mayo de 1795: "Incluyo ocho copias de las 'Observaciones políticas'. Traje dos docenas de Nueva York y las he distribuido todas. Espero cincuenta más en un día o dos, y las esparciré también; se compraron y distribuyeron en gran número allí, y se solicitan con entusiasmo por muchos aquí; se volverán a publicar en Boston, Portsmouth, Vermont y en Richmond". [8] También en 1792, sacó a la luz la relación de Alexander Hamilton con James Reynolds y su esposa Maria . Esto llevó a James Monroe, los congresistas Muhlenberg (PA) y Venable (VA) a enfrentarse al Secretario del Tesoro el 15 de diciembre de 1792. Hamilton negó cualquier irregularidad financiera, pero admitió haber tenido una aventura con su esposa Maria y haber pagado dinero a cambio de silencio a su marido. Los republicanos acordaron mantener el asunto confidencial y no se hizo público hasta 1797. [9]
En 1795, tomó la iniciativa en denunciar el Tratado de Jay y se había convertido en el portavoz más visible del nuevo Partido Republicano. En 1796, bajo el sobrenombre de "Un observador sereno", denunció que, entre otras ofensas atroces, George Washington había robado fondos públicos y que merecía con creces un juicio político. [10]
En 1796, dirigió la campaña de Jefferson en Pensilvania, inundando el estado con agentes que repartieron 30.000 papeletas escritas a mano, nombrando a los 15 electores (las papeletas impresas no estaban permitidas). Así, le dijo a un agente: "En unos días, un amigo republicano selecto de la ciudad te visitará con un paquete de papeletas para distribuir en tu condado. Estoy seguro de que te prestará toda la ayuda y el consejo que puedas proporcionarle, en cuanto a distritos y personajes adecuados. Es uno de los dos amigos republicanos que se han comprometido a recorrer todos los condados medios y bajos en este asunto, y traer consigo 6 u 8 mil papeletas". Beckley se convirtió así en el primer director de campaña profesional estadounidense. Los federalistas lo destituyeron como secretario de la Cámara en 1797. Sus aliados en Pensilvania pronto le encontraron un trabajo estatal y se volvió aún más activo en la promoción de la candidatura de Jefferson en 1800. Jefferson lo recompensó con su antiguo puesto de secretario de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos ; Beckley consiguió que la Cámara añadiera el título de Bibliotecario del Congreso. [2]
Beckley se casó con Maria Prince, hija de un capitán de barco retirado, justo antes de que el Congreso se mudara de Nueva York a Filadelfia, donde ambos vivirían desde 1791 hasta 1801. [1] Su hijo, Alfred Beckley , nació el 26 de mayo de 1802. [1] Alfred fundaría la ciudad de Beckley en las tierras occidentales (ahora en Virginia Occidental), y la nombró en honor a su padre. Su hogar, Wildwood , fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970. [11]
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