John William Beames (21 de junio de 1837 - 24 de mayo de 1902) fue un funcionario y autor de la India británica . Trabajó en el Punjab desde marzo de 1859 hasta finales de 1861, y en Bengala desde diciembre de 1861 hasta la conclusión de su servicio en 1893. También fue un erudito en historia, literatura y lingüística de la India. Su gran obra fue una gramática comparada de las lenguas indoarias , publicada en tres volúmenes entre 1872 y 1879. [1] Cuando se retiró del servicio civil indio en marzo de 1893, había adquirido un amplio conocimiento de la vida india, y en 1896 escribió un relato de su carrera, publicado por primera vez en 1961 como Memorias de un civil de Bengala .
Beames nació en el Royal Naval Hospital, Greenwich , pocas horas después de la muerte de Guillermo IV y el consiguiente ascenso de la reina Victoria al trono inglés. Era el hijo mayor del reverendo Thomas Beames, predicador de la iglesia de St James, Piccadilly y nieto de John Beames Esq., abogado y más tarde miembro del tribunal de Lincoln's Inn , y pasó sus años de formación viajando por Inglaterra con el nombramiento de su padre en varias parroquias antes de ser enviado a estudiar a la Merchant Taylors' School en 1847 y al Haileybury College en 1856. En su cuarto período en Haileybury, Beames ganó los premios de Clásico y Sánscrito del College , así como la Medalla Persa . Esta afinidad con los idiomas le fue muy útil en la India y le permitió sobresalir en sus primeros exámenes en Calcuta.
Beames llegó a la India en 1858 para trabajar en el Servicio Civil Indio (ICS), y prestó servicios en el Punjab desde marzo de 1859 hasta finales de 1861. A partir de diciembre de 1861, trabajó en la Presidencia de Bengala, donde se convirtió en recaudador permanente en 1867 y en comisionado en 1881. Fue miembro de la Junta de Ingresos en tres ocasiones. Fue funcionario de distrito y recaudador de varios distritos de Bengala y comisionado de Chittagong hasta que se jubiló en 1893. En su autobiografía, que no se publicó hasta 1961, se describe a sí mismo como "una persona oscura, un inglés promedio, corriente y de clase media".
Las contribuciones académicas de Beames comenzaron temprano en su carrera. Mientras estaba en el distrito de Champaran, Bihar , publicó ensayos en la Sociedad Asiática de Bengala. Estos trataban la cuestión de retener el elemento árabe en la forma oficial del indostánico. Tomando como modelo la Gramática comparativa de las lenguas dravídicas del obispo Caldwell , comenzó a trabajar en la contraparte de las lenguas arias. Para el Journal of the Bengal Asiatic Society , Beames contribuyó con ensayos sobre Chand Bardoi y otros antiguos autores hindi y estudios sobre las antigüedades y la historia de Odisha (1870-1883). En 1891, publicó un volumen pionero, Bengali Grammar , y después de su jubilación, escribió para la Imperial and Asiatic Quarterly Review . Su reputación se basa con razón en su Gramática comparativa de las lenguas arias de la India , publicada en volúmenes separados en 1872, 1895 y 1879.
Luego se desempeñó como recaudador de fondos de Balasore y Cuttack y se convirtió en un interlocutor importante de las aspiraciones lingüísticas y culturales locales. Los clasicistas recuerdan su célebre Gramática comparada de las lenguas arias de la India y sus ensayos en Indian Antiquary y Journal of the Bengal Asiatic Society . Y, sin embargo, Beames sigue siendo el primero en sus intervenciones en favor de la supervivencia de la lengua odia. Hizo contribuciones destacadas para las formaciones regionales en la India oriental.
El conflicto entre los idiomas odia y bengalí comenzó con la hegemonía lingüística, que fue utilizada por sectores de la administración colonial bengalí para ejercer el poder acaparando puestos gubernamentales. Una de las primeras manifestaciones de resistencia a la administración colonial en Odisha fue la afirmación de la identidad lingüística y cultural. [2]
En 1867, por ejemplo, el magistrado adjunto Rangalal Bandhopadhyaya habló en una reunión pública de la primacía del bengalí sobre el odia. Del mismo modo, el conocido erudito bengalí Rajendralal Mitra, que vino a estudiar los templos de Cuttack, declaró que no había necesidad de tener una lengua separada para una población odia de apenas dos millones de personas. De hecho, Mitra sostuvo que Odisha estaba condenada a permanecer atrasada mientras tuviera una lengua separada. Pandit Kanti Chandra Bhattacharya, un profesor de la escuela Balasore Zilla, publicó un pequeño panfleto titulado 'Udiya Ekti Swatantray Bhasha Noi (El odia no es una lengua independiente) en el que Bhattacharya afirmaba que el odia no era una forma de lengua separada y original y que era una mera corrupción del bengalí. Sugirió al gobierno británico que aboliera todas las escuelas vernáculas odia de Odisha y las cambiara por escuelas vernáculas bengalíes. [3] Beames examina ambos idiomas de cerca y sugiere que como idioma separado "Uriya se extiende a lo largo de la costa del mar desde Subarnarekha hasta cerca de Ganjam". Hacia la tierra, su límite es incierto, se funde gradualmente con el Boud ( Boudh ) y otros dialectos rudos de las montañas y coexiste con ellos ". Beames escribió tres notas que siguen siendo sumamente importantes a este respecto. 'Sobre la relación del Odia con el otro idioma ario moderno', 'Sobre el idioma Odia, la escritura y la literatura' y 'Urya'. [4] Estas refutaron la afirmación de que Odia era un dialecto del bengalí, específicamente la conspiración de los intelectuales bengalíes para abolir el idioma Odia se vio atenuada La exposición de Beames del origen del idioma Odia y el estudio de su evolución lo acercaron al pueblo Odia que luchaba entonces por la supervivencia de su idioma.
El legado cultural de John Beames reside en el estudio comparativo de las lenguas. Su apoyo a la causa del odia fue oportuno y contribuyó de manera vital a la formación de la comunidad en Odisha durante el siglo XIX. Beames, que permaneció mucho tiempo en Odisha y trabajó por la supervivencia de la lengua odia, dijo sobre el tema:
[H]y existe en la actualidad una controversia activa entre los líderes literarios de [ Bengala y Orissa ]. Los bengalíes afirman que el oriya es simplemente un dialecto del bengalí y no tiene derecho a ser considerado una lengua independiente, y mezclan esta afirmación con una segunda en el sentido de que si no lo es, debería serlo, principalmente porque desearían que lo fuera y, en segundo lugar, porque la población de Orissa es tan pequeña en comparación con la de Bengala que creen que es inútil mantener una lengua y un carácter escrito separados para una provincia tan pequeña.
Si se debe suprimir el oriya porque sólo lo hablan unos pocos millones de personas, también se podría argumentar que se debe eliminar el holandés, el danés o el portugués. También se debe eliminar el vasco, y el mismo argumento se aplicaría al románico o al griego moderno, y justificaría que los rusos intentaran erradicar el polaco o que los austríacos aniquilaran el checo.
Además, está muy fuera del alcance de un puñado de ingleses y bengalíes erradicar la lengua materna de todos esos millones de personas, y cabe añadir que cualquier medida de represión violenta sería totalmente ajena y repugnante al espíritu de nuestra política.
El resultado de enseñar bengalí en nuestras escuelas, con exclusión de la lengua vernácula local, sería sólo que la pequeña proporción de niños oriya que asisten a esas escuelas conocerían el primero además de la segunda, que aprenderían a despreciar su lengua materna y que se crearía una brecha entre la masa del campesinado y el pequeño cuerpo de personas educadas. [5]
Las memorias de Beames registran su estancia en Odisha como un período de gran felicidad y productividad. Odisha acababa de recuperarse de una grave hambruna en 1866 cuando llegó a Balasore en 1869. Aprendió odia y escribió sobre su lengua, literatura, iconografía de los templos, fortalezas y folclore. Se identificó con los sentimientos locales en favor de la preservación y promoción de la lengua odia. En "On a Copper Plate Grant from Balasore AD 1483", sostuvo que la escritura odia se había desarrollado a partir de una variedad sureña del tipo kutila. Escribió sobre la poesía de DinaKhrushna Das y fue pionero en los estudios comparativos de la cultura popular con la publicación de su folclore de Odisha.
John Beames no era conocido por sus opiniones progresistas. Representante acérrimo de la opinión reaccionaria angloindia, creía sinceramente que los oficiales indios, que formaban una minoría minúscula en la ICS, no debían recibir salarios iguales a los que se daban a los funcionarios británicos en el mismo servicio. Esto lo manifestó claramente en una declaración ante el Comité Aitchison que examinó la posibilidad de igualar los salarios de todos los funcionarios, británicos e indios, en la ICS en el momento de la controversia de la Ley Ilbert en 1883.
Beames era un conservador acérrimo que permitió que sus preferencias personales influyeran en sus juicios profesionales y en sus interacciones con sus colegas indios de menor rango en el ICS. Por ejemplo, al prestar declaración ante el Comité Aitchison, insistió en que se le dijera a uno de sus colegas indios de menor rango en el ICS, Brajendranath De , esq. , que entonces prestaba servicios en Hooghly bajo la Comisión (en funciones) de Beames, que no se sentara en presencia de él y otros miembros británicos del comité. Los miembros del comité no atendieron la demanda de Beames, que le pidieron que abandonara la sala mientras De, que estaba sentado, era interrogado extensamente por los miembros del comité. Más tarde, las opiniones de De fueron tenidas en cuenta en el informe del comité.
Beames se retiró a Clevedon , Somerset , donde murió el 24 de mayo de 1902. [6]