John Bassett (nacido en 1934) es la persona a quien se le atribuye haber reunido el talento para la revista del Festival Internacional de Edimburgo , Beyond the Fringe , en 1960.
Cuando era estudiante en el Wadham College de Oxford , John Bassett dirigió un conjunto de jazz tradicional llamado Bassett Hounds. Su compañero de estudios Dudley Moore , que asistía al Magdalen College de Oxford con una beca para tocar el órgano, tocaba el piano en la banda de Bassett. La banda siempre actuaba los sábados por la noche y, por lo general, durante toda la semana en los sótanos de la Unión (una parte de los edificios y terrenos de la Unión de Oxford , que acababa de inaugurar Michael Heseltine, en ese momento presidente de la Unión).
Después de graduarse en Oxford, Bassett fue contratado por el director artístico del Festival Internacional de Edimburgo, Robert Ponsonby, como su asistente (con un salario de 11 libras a la semana). Ponsonby, que había vivido en Oxford y estudiado órgano, buscaba un tipo diferente de entretenimiento nocturno para el programa del festival. Para ese horario, le sugirió a Bassett que organizaran su propia revista "para vencer al Fringe en su propio juego".
Bassett tenía tres opciones iniciales para la revista. [1] En primer lugar, su compañero de banda de Oxford, Dudley Moore , que no solo era un músico brillante en todas las disciplinas, sino que había ganado coraje al tocar con la banda y se había convertido en un destacado intérprete de cabaret . Al contratar a su banda en varios hoteles del West End, así como en los bailes de mayo y conmemoración y en varios bailes de Deb, Bassett también había propuesto a Jonathan Miller para el trabajo ocasional de cabaret (para aumentar su salario de estudiante de medicina) por lo que podría llamarse "una segunda vez", ya que Jonathan ya había dejado su marca cómica mientras estaba en Cambridge con The Footlights. Bassett conocía a Miller porque la esposa de Miller había estado en la misma escuela (Bedales) que Bassett. Bassett también había organizado una gran cantidad de conciertos para Alan Bennett, que estaba en el Exeter College, justo al final de la calle de Wadham, tanto que Alan le había pedido que redujera el número, ya que quería continuar con sus estudios de posgrado. Moore ya había aparecido en el Fringe en la revista Oxford de 1958. A su vez, lo recomendó. Bassett contrató a Bennett después de verlo en un poco de cabaret. Miller agradeció la oportunidad de unirse a la empresa, que solo estaba prevista para una semana en el Festival, como una forma de ganar un poco de dinero extra y escapar de las tensiones del trabajo médico. Pero Miller resultó ser el cazatalentos del último miembro que se reclutaría para la revista. Había visto a este mágico artista en lo que se llamó un "Footlights Smoker", una actuación improvisada en la que se prueban los sketches antes de ser representados en público. El escritor/artista no era otro que el futuro legendario Peter Cook. De hecho, ya había escrito para el productor Michael Codron algunos sketches para una revista llamada 'Pieces of Eight' y luego había escrito una revista completa llamada 'One over the Eight'. Cook se convertiría en el escritor principal de la revista de Edimburgo 'Beyond the Fringe', impregnándola de una sensibilidad, en palabras de Miller, "en ángulo recto" con toda la comedia conocida de ese momento.
Según Bassett, la primera reunión de los principales talentos seleccionados para el desafío de Ponsonby en The Fringe fue tensa, ya que cada participante no quería romper el hielo con un chiste, por si a los demás no les parecía gracioso. El hielo finalmente se rompió cuando Moore hizo una imitación de Groucho Marx en el restaurante donde se conocieron. "Se levantó en un restaurante italiano y siguió a una de las camareras a través de las puertas batientes hasta la cocina, saliendo inmediatamente por las otras puertas batientes con otra camarera". Bassett consideró que ese momento los participantes se relajaron y se dieron cuenta de que la idea de Beyond the Fringe funcionaría.
Es posible que las finanzas del Festival, más que el talento de los cuatro, fueran la fuerza impulsora detrás de la formación de la revista. Louis Armstrong había sido contratado en el horario finalmente asignado a la revista. Desafortunadamente, el agente de Armstrong no pudo cumplir con el compromiso al no haber conseguido reservar otros conciertos en el Reino Unido debido a la presión del sindicato de músicos, y por lo tanto no pudo justificar el viaje a Edimburgo. Esta cancelación obligó a Ponsonby a tomar la decisión de organizar la revista en el último minuto.
Cuando se estrenó Beyond the Fringe en Londres, el agente de Cook (Donald Langdon) ya había echado a Bassett y ya no estaba completamente involucrado. Sin embargo, viajó a Estados Unidos para el estreno en Broadway y se mantuvo en contacto con los cuatro hasta la muerte de Cook y Moore, escribiéndole mensualmente en Estados Unidos hasta su muerte en 2002. Bassett todavía mantiene un contacto tenue con Alan Bennett y Jonathan Miller.
Bassett también participó como asistente de producción en los programas de televisión That Was the Week That Was y Late Night Line-Up , y posteriormente descubrió a Eric Chappell (autor de Rising Damp, Only when I laugh, Duty Free y muchos otros), quien hasta ese momento había sido empleado de auditoría interna de East Midlands Electricity.
Después de su carrera en televisión, John pasó a dirigir una barcaza hotelera en los canales de Borgoña, en Francia. A principios de los años 90, John compró la barcaza holandesa "La Belle Aventure", que dirigió con éxito durante varios años. John es un narrador nato, lo que, unido a su carácter entretenido y a su divertida colección de historias de sus días en el teatro y la televisión, aseguró que los pasajeros siempre estuvieran bien entretenidos; John siempre fue popular entre su clientela mayoritariamente estadounidense en la barcaza. Un dominio perfecto del francés y un encanto natural (sobre todo con las escluseras) aseguraron que John también fuera siempre popular en los canales de Borgoña. John fue recibido de una temporada a otra por los numerosos y variados personajes a lo largo de sus rutas por Francia en la barcaza.
EspañolLa Belle Aventure era una barcaza holandesa de 85 pies de largo, construida a principios del siglo XIX, originalmente para transportar carga en las vías navegables de Holanda y Bélgica. La barcaza fue reconvertida, antes de que John la adquiriera, para transportar hasta ocho pasajeros. El enfoque de John era atraer a todas las edades, pero en el extremo más "medio" de las vacaciones en barcaza. En lugar de competir con el segmento de lujo con todo incluido del mercado de vacaciones en barcaza, John atrajo activamente a las familias con niños, llevando un bote de vela y bicicletas para niños a bordo. El alojamiento a bordo era muy cómodo, con dos baños y tres camarotes dobles separados y alojamiento ocasional en el salón, con alojamiento para la tripulación en el camarote de popa y la timonera. El desayuno y el almuerzo se servían a bordo, y la cena se tomaba en un restaurante o albergue junto al canal. John manejaba un minibús junto a la barcaza para llevar a los pasajeros a los lugares de interés a lo largo de la ruta; John tenía un excelente conocimiento de los castillos de Borgoña y la historia de la región.
Los canales por los que John viajó con la barcaza fueron principalmente el Canal de Bourgogne y el Canal du Nivernais, ambos muy queridos por él por su belleza bucólica y encanto rural. La última temporada de La Belle Aventure la vio moverse lentamente a lo largo de Francia desde una gélida Ámsterdam a principios de la primavera de 1996 hasta el calor abrasador del Mediterráneo en julio y luego hacia el interior, casi hasta Burdeos. Lamentablemente, debido a problemas de salud, John no completó la última temporada en la barcaza hasta el Mediterráneo y a fines de 1996 La Belle Aventure se vendió. Un capítulo corto, pero encantador en la rica y variada vida de John Bassett. [2]