John Mitchell Barnett (23 de febrero de 1962 - 9 de marzo de 2024) fue un denunciante estadounidense conocido por sus informes fundamentados de seguridad y calidad a la Administración Federal de Aviación (FAA) sobre la producción del Boeing 787 Dreamliner y la muerte que se produjo. en medio de una demanda que presentó contra Boeing. Barnett trabajó en control de calidad en Boeing durante 32 años, de los cuales siete fue gerente en North Charleston, Carolina del Sur . Barnett fue uno de varios empleados que hizo públicas las malas prácticas en Boeing a partir de 2019 con The New York Times y apareció en el documental de Netflix de 2022 titulado Downfall: The Case Against Boeing .
Durante su estadía en Carolina del Sur, Barnett documentó e informó varios problemas de seguridad y calidad a Boeing y la FAA. Las propias investigaciones internas de Boeing corroboraron sus quejas sobre el mal funcionamiento de los sistemas de oxígeno de emergencia y, en 2017, la FAA ordenó acciones correctivas con respecto a sus quejas sobre piezas no conformes y virutas de metal. Posteriormente, Barnett presentó una denuncia de denuncia de irregularidades ante la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) en el marco del Programa de protección de denunciantes de irregularidades de la FAA, AIR 21 , que fue cerrada por OSHA a favor de Boeing después de una investigación de cuatro años en 2021.
En 2021, Barnett y sus abogados apelaron la decisión y modificaron la denuncia original, alegando que la empresa "socavaba su carrera porque había planteado preocupaciones de seguridad", lo que Boeing negó. El 12 de marzo [actualizar], su caso de denuncia de irregularidades contra Boeing estaba pendiente y continuaría bajo su patrimonio.
En marzo de 2024, después de no presentarse para su tercer día de declaración , fue encontrado muerto por una herida de bala . El forense del condado de Charleston describió la herida como autoinfligida. Se extendió entre el público la teoría de la conspiración de que Boeing lo había asesinado. La videovigilancia y otras pruebas examinadas por el Departamento de Policía de Charleston mostraron que la causa de la muerte de Barnett fue un suicidio con arma de fuego , provocado por "un período de grave angustia personal" relacionado con su participación en el caso del denunciante.
Barnett nació el 23 de febrero de 1962 [1] en Mount Shasta, California . [5] Era conocido por los apodos de Swamp Doggy , Swampy y Mitch . [6] [7] [8] Creció en la región de Crossroads de Luisiana y tenía tres hermanos mayores. [8] [9] Su padre era un trabajador ferroviario. Después de que sus padres se separaron, Barnett y sus hermanos se mudaron con su madre a su ciudad natal de Alexandria, Luisiana . [9]
Después de graduarse de Bolton High School , [9] después de un período de tiempo trabajando como taxista, [10] Barnett se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Después de completar el campo de entrenamiento básico , no había espacios de entrenamiento disponibles para nuevos reclutas. En cambio, Barnett aceptó un trabajo en Palmdale, California , en Rockwell International, fabricando piezas para el programa del transbordador espacial , incluido el transbordador espacial Atlantis , que eran operados por la NASA . En la década de 1980, Barnett trabajó como electricista en el Rockwell B-1 Lancer , que hasta 2024 [actualizar]todavía es operado por la USAF. [9]
En 1988 se trasladó a la isla Camano , donde vivió durante 25 años. Se unió a Boeing como inspector de calidad, donde conoció a sus dos esposas, Cindy Swafford, y mucho después de su divorcio, [9] a Diane Johnson, quien trabajó como enlace de la FAA en Boeing durante 28 años. [8] Barnett siguió siendo padrastro de los dos hijos de su primera esposa. [9] Johnson murió de cáncer cerebral a finales de 2022. [11] [10] [8] Mientras vivía en el área de Seattle , Barnett competía con autos stock en Evergreen Speedway . [9]
Mientras estaba en Boeing, Barnett asistió a clases nocturnas en la Universidad de Seattle , pero dijo que su horario de trabajo de "12 horas al día, siete días a la semana" lo obligó a abandonar los estudios antes de graduarse. [10]
Barnett se abrió camino hasta ocupar un puesto de liderazgo [10] mientras trabajaba en la fábrica Boeing de Everett , que produce los aviones 747 , 767 y 777 , donde dijo que estaba impresionado con la "atención a la calidad y la seguridad" de Boeing. [8] Mientras estuvo allí, desarrolló un plan de estudios de 11 cursos para capacitar a otros auditores. [10]
De 2010 a 2017, trabajó como gerente de control de calidad para la planta de Boeing en Carolina del Sur , que produce el 787. [2] [12] Barnett culpó del cambio cultural entre las plantas de Everett y Carolina del Sur a que la administración de esta última provenía del ejército. donde dijo que lo presionaron para que no documentara los defectos y siguiera procedimientos que no eran de Boeing. Caracterizó el lema de la dirección de defensa como "estamos en Charleston y podemos hacer lo que queramos" y sus deseos de "... empujar los aviones hacia la puerta y hacer sonar la caja registradora". Más tarde dijo sobre la fábrica y su dirección: "... todo el lugar olía a patatas fritas", [8] refiriéndose a la práctica de contratar mecánicos cuya experiencia previa era en comida rápida. [13]
Barnett dijo que fue degradado y destituido de la dirección en 2013, por lo que presentó una denuncia de ética. Fue reasignado por el mismo gerente que lo degradó a otro departamento en 2015. [14] En 2017, Barnett presentó una denuncia de denuncia de irregularidades de FAA AIR 21 contra Boeing ante OSHA. [8] [15]
En 2013, un alto directivo rebajó el nivel de empleo de Barnett por "usar el correo electrónico para expresar violaciones del proceso" en lugar de la comunicación cara a cara, lo que Barnett "interpretó como que no debería poner los problemas por escrito". El gerente también presionó a Barnett para que mejorara "trabajando en las áreas grises y ayudando a encontrar una manera mientras se mantiene el cumplimiento". [6] [13] Barnett dijo que la gerencia estaba presionando y alentando a los trabajadores a no documentar los defectos, lo que resultaba en registros de construcción inexactos, una violación de las regulaciones de la FAA. También dijo que Boeing estaba implementando un programa que permitía a los mecánicos inspeccionar y verificar su propio trabajo, eliminando por completo a los empleados de inspección de calidad. [13] Durante una inspección de una sección de Spirit AeroSystems con cuatro inspectores de calidad, Barnett documentó 300 defectos para los cuales le dijeron que habían encontrado "demasiados defectos". En un viaje de seguimiento, Barnett fue excluido y solo a dos inspectores se les dio un cronograma truncado que solo les dio tiempo para documentar 50 defectos, reducción por la cual recibieron elogios. [13]
Barnett atribuyó la presión de la dirección para superar los retrasos en la producción del 787, afirmando que documentar los defectos ralentiza la línea de montaje. [13] En abril de 2024, otro gerente de calidad en Everett, Washington , Merle Meyers, que había estado en Boeing durante 30 años, dijo al New York Times que el fabricante de la aerolínea volvió a priorizar el cronograma sobre la calidad. [16] También en abril de 2024, el ingeniero de calidad Sam Salehpour informó problemas similares después de un retraso del 787 en 2021 debido a espacios inaceptables en el fuselaje. Salehpour afirmó que para solucionar los defectos la empresa tomó "atajos" que obligaron a cerrar las brechas, en lugar de diseñar nuevas piezas. Salehpour también presentó una denuncia ante la FAA contra Boeing. [17] [18] Un ex mecánico de Boeing, Davin Fischer, informó problemas similares al trabajar en el 737. El director financiero de Boeing , Brian West, declaró en una conferencia de inversores: "Durante años, priorizamos el movimiento del avión a través de la fábrica. sobre hacerlo bien. Y eso tiene que cambiar". [19]
Barnett afirmó que, en 2016, un alto directivo instaló un tubo hidráulico abollado y desechado en un avión. Presentó una denuncia ante recursos humanos. Boeing afirmó que había investigado y no fundamentó esas afirmaciones. [6]
Planteó a la dirección la cuestión de que faltaban más piezas defectuosas, temiendo que hubieran sido instaladas. Afirmó que sus jefes le ordenaron que terminara el papeleo de las piezas faltantes sin determinar dónde habían terminado. [6] Los administradores no tomaron ninguna medida. [12]
Barnett afirmó que los trabajadores no siguieron los procedimientos para rastrear los componentes, lo que permitió la pérdida de piezas y la posterior instalación de piezas defectuosas. Afirmó que estas instalaciones eran para evitar retrasos en la línea de producción, [12] al igual que la falta del siguiente procedimiento. [20]
En 2017, el equipo de Barnett descubrió que el 25% de los sistemas de oxígeno del 787 no enviarían oxígeno a través de los cilindros a los pasajeros en caso de una emergencia. [8] [21] Barnett dijo que su informe a la gerencia estaba bloqueado, por lo que alertó a la FAA. La investigación interna de Boeing encontró máscaras de oxígeno que funcionaban mal. [8]
Un informe de la FAA de 2017 determinó que faltaban al menos 53 piezas "no conformes" y ordenó a Boeing que tomara medidas correctivas. [12]
Barnett dijo que estaba recibiendo quejas sobre escombros y diversos artículos que quedaban dentro de sus aviones, incluidas herramientas, dibujos y sujetadores. En un vuelo de prueba de un 787, se encontró una escalera dentro de un estabilizador horizontal. Barnett dijo que si no la hubieran encontrado, la escalera podría haberse caído y haber provocado un mal funcionamiento del avión. [13]
Barnett informó que había descubierto "grupos de virutas de metal", debido al proceso de asegurar las tuercas electrónicas de titanio, dejadas cerca de los sistemas eléctricos para los controles de vuelo, que podrían tener resultados "catastróficos" si las virutas pudieran penetrar el cableado. Dijo que instó repetidamente a sus jefes a tomar medidas, pero en lugar de eso lo trasladaron a otra parte de la planta. En 2017, la FAA emitió una directiva que exigía la eliminación de las virutas antes de la entrega. Boeing afirmó que estaban cumpliendo y trabajando para mejorar el diseño para evitar el problema, pero determinó que el problema no era un problema de seguridad del vuelo. [6] [13] [10]
Barnett alegó que se le negó un ascenso para el que, según dijo, era el solicitante más calificado, fue degradado, transferido de su puesto en inspección de calidad a un departamento indeseable y bloqueado de un trabajo en Michoud Assembly Facility , un centro de la NASA en Nueva Orleans. que fabrica piezas de cohetes. [10]
Según la familia de Barnett, el médico de Barnett declaró que el estrés relacionado con el trabajo le provocaría un ataque cardíaco a menos que renunciara. Se jubiló en 2017. [20]
En 2019, se adelantó para discutir numerosas malas prácticas de Boeing con la emisora británica BBC , incluido el exceso de trabajo de los empleados y la falta de mantenimiento adecuado de las aeronaves . [21] En 2019, Barnett apareció en un artículo del New York Times planteando problemas de calidad adicionales en sus antiguas instalaciones, hablando sobre las virutas de metal. [6] Boeing posteriormente negó sus acusaciones. Sin embargo, una revisión de 2017 realizada por la FAA confirmó varias de las preocupaciones de Barnett: se descubrió que más de 50 componentes del avión "no conformes" en las instalaciones se consideraban desaparecidos porque no se podía encontrar su ubicación. [2]
En 2021, después de una investigación de cuatro años, OSHA cerró la denuncia de denunciantes a favor de Boeing. [8] Barnett y sus abogados apelaron la decisión y modificaron la demanda, alegando que la firma había "socavado su carrera porque había planteado preocupaciones de seguridad en la planta de Charleston". [8] [2] Su abogado, Robert Turkewitz, criticó la eficacia de los sistemas judiciales de denuncia de irregularidades porque no tienen el poder de citar documentos de los acusados. [22] En diciembre de 2021, el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de los Estados Unidos publicó un informe de denunciantes en el que determinaba que la FAA no administró una supervisión adecuada para abordar las preocupaciones de los denunciantes de Boeing y la FAA. [23] Boeing había resuelto un cargo penal con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos en septiembre de ese año por conspiración para defraudar al gobierno en relación con fallas fatales de diseño en el sistema de aumento de características de maniobra del 737 Max . [24]
Barnett apareció en el documental de Netflix de 2022 Downfall: The Case Against Boeing . [13] [25]
A principios de 2024, Barnett emitió más advertencias sobre la cultura laboral de Boeing y la seguridad de los vehículos tras el vuelo 1282 de Alaska Airlines , en el que una puerta explotó. [26]
Barnett estuvo en Charleston, Carolina del Sur , la semana del 12 de marzo de 2024, para su declaración derivada de su denuncia de denuncia de irregularidades de 2017 contra Boeing. [27] Antes de su muerte, había hecho una declaración y había sido sometido a un interrogatorio directo por parte de su propio equipo legal y a un contrainterrogatorio por parte de Boeing. [28] [29] [8] Según una entrevista de marzo de 2024 con su abogado , Brian Knowles, se suponía que Barnett se presentaría el tercer día de su declaración para ser interrogado más a fondo, [2] pero no se presentó ni respondió a Llama al día siguiente. [30]
A las 9:42 am del 9 de marzo, un miembro del personal del hotel escuchó un disparo. [31] A las 10 am, el abogado de Barnett llamó al hotel pidiendo un control de bienestar. [31] [32] Fue encontrado muerto poco después en el estacionamiento del hotel en su camioneta, con una sola herida de bala en la cabeza. [13] Tenía su pistola de propiedad legal en la mano, [33] con el dedo todavía en el gatillo, y dejó una nota de suicidio en el asiento del pasajero, en la que escribió: "Ya no puedo hacer esto". y "Rezo para que Boeing pague". [34] [3] [12] [35] La videovigilancia mostró que Barnett salió del hotel la noche del 8 de marzo, pero regresó unos minutos más tarde y volvió a estacionar, permaneciendo dentro de su vehículo. No se observó actividad de Barnett o su vehículo hasta la mañana siguiente, el 9 de marzo, cuando a las 7:20 am las luces del vehículo se encendieron y apagaron. Se encontró que su vehículo estaba cerrado y la llave estaba en el bolsillo de Barnett. [33]
El 11 de marzo, [20] [12] la oficina forense del condado de Charleston caracterizó su muerte como autoinfligida. [12] [36] [37] [38] Después de solicitudes de la familia y los abogados de Barnett, el Departamento de Policía de Charleston investigó las circunstancias que llevaron a su muerte. [34] Descubrieron que Barnett estaba pasando por "un período de grave angustia personal" [39] y el 17 de mayo concluyeron que la muerte de Barnett fue un suicidio relacionado con el estrés crónico, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). ) causado por el caso del denunciante. [33] [34] Durante la investigación, la policía obtuvo su teléfono celular y registros médicos que mostraban que la participación en la batalla legal en curso con Boeing "exacerbó" "numerosos problemas de salud mental relacionados con el caso del denunciante" que padecía. El análisis de huellas dactilares encontró solo la de Barnett y un informe de balística confirmó que la trayectoria de la bala era consistente y provenía de la mano de Barnett. [34]
En el momento de su muerte residía en Pineville, Luisiana , [6] donde se había trasladado para cuidar de su madre. [40] [9]
Al 12 de marzo [actualizar], la demanda contra Boeing estaba pendiente de continuación bajo el patrimonio de Barnett. [20] [8] Sus abogados declararon que el caso aún iría a juicio en junio. [40]
Una teoría de conspiración [3] [4] [41] [42] de que Boeing había asesinado a Barnett se difundió ampliamente después de que una mujer que se identificó como amiga de Barnett dijo que Barnett le dijo: "Si algo me pasa, no es suicidio. " Dijo que "hicieron que [su muerte] pareciera un suicidio". [40] Boeing emitió un comunicado que decía: "Estamos tristes por la muerte del Sr. Barnett y nuestros pensamientos están con sus amigos y familiares". [12] Knowles y Turkewitz dijeron a CBS News que "Barnett estaba de muy buen humor y tenía muchas ganas de dejar atrás esta fase de su vida y seguir adelante. No vimos ningún indicio de que se quitaría la vida. Nadie puedo creerlo." Turkewitz pidió una investigación policial sobre su muerte, pero luego le dijo a Fox News que no creía que Boeing hubiera orquestado su muerte. [27] [43] La familia de Barnett dijo que "él estaba deseando tener su día en la corte y esperaba que esto obligara a Boeing a cambiar su cultura", y que "sufría de trastorno de estrés postraumático y ataques de ansiedad como resultado de ser sometido al ambiente de trabajo hostil en Boeing que creemos condujo a su muerte". [27] [44] Sus abogados dijeron en una declaración después de la publicación del informe del forense: "Las últimas palabras del Sr. Barnett dejan en claro que, si bien Boeing puede no haber apretado el gatillo, la compañía es responsable de su muerte". [45]
En mayo de 2024, la teoría de la conspiración [42] [46] de que Boeing había conspirado para asesinar a los denunciantes se extendió nuevamente en las redes sociales después de que otro denunciante de aviación asociado con Boeing también representado por el abogado de Barnett, Brian Knowles, muriera menos de dos meses después. [46] [47] Joshua Dean, ex inspector de calidad del contratista Spirit AeroSystems , una filial de Boeing de 2005, ingresó en el hospital después de experimentar dificultad para respirar por haber contraído influenza B y Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA). Murió dos semanas después (1 de mayo de 2024) tras desarrollar neumonía y sufrir un derrame cerebral . Dean y otros trabajadores de la fábrica de Wichita, Kansas, testificaron que se les había ordenado restar importancia u ocultar los defectos de producción en el 737 Max, al que se le saltó un tapón de puerta en pleno vuelo en enero de 2024. [42]
Las muertes de Barnett y Dean provocaron que más de 10 nuevos denunciantes de Boeing y Spirit presentaran acusaciones similares. [48] Santiago Paredes, otro denunciante de Spirit, descartó las teorías de conspiración. [45]