El capitán John Baptiste Ford (17 de noviembre de 1811 - 1 de mayo de 1903) fue un industrial estadounidense y fundador de la Pittsburgh Plate Glass Company, ahora conocida como PPG Industries , con sede en Pittsburgh, Pensilvania , Estados Unidos.
Nacido en una cabaña de troncos en Danville, Kentucky , nunca recordó a su padre, Jonathan Ford, quien en 1813 se unió al regimiento Kentucky Volunteer Homespun para luchar contra las fuerzas británicas en Nueva Orleans en la Guerra de 1812 y nunca regresó. Su madre, Margaret, hija de Jean Baptiste, un inmigrante de Francia que había luchado en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , hizo que el joven John aprendiera a la edad de 12 años con un talabartero de Danville . Se escapó del talabartero a los 14 años y encontró su libertad en Greenville, Indiana , donde permaneció durante los siguientes 30 años.
Ford comenzó como aprendiz con su futuro suegro en la talabartería local, lo que lo llevó a emprender su primera aventura empresarial. En 1831, a los 20 años, Ford se casó con su maestra de escuela Mary Bower (de 25 años). La pareja tuvo dos hijos, ambos nacidos en Greenville: Edward Ford (1843) y Emory Low Ford (1846). La pareja regentaba una pequeña tienda de artículos secos. Ford compró a su propietario el edificio The Station, que albergaba un antiguo molino y una talabartería. Añadió una tienda de comestibles y empezó a fabricar cajas fuertes de hojalata que vendía por todo el país.
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El edificio de la estación, el edificio original que albergaba el antiguo molino, la talabartería y la tienda de comestibles, todavía sigue en pie. Históricamente conocida como The Station (a veces Old Mill y Ford's Flour Mill), la estación de Greenville es el edificio comercial más antiguo de Greenville. La construcción de la estructura de madera original comenzó en 1810 y finalizó en 1812. En 1840, Ford ayudó a erigir la estructura de ladrillo actual. La estación era una parada de la ruta de diligencias de 104 millas que iba desde Falls Cities hasta el río Wabash.
Ford y su esposa Mary tuvieron siete hijos. Su primer hijo, Charles, murió a los nueve meses de nacer. Su segundo hijo, John, murió a los 10 meses. Su tercer hijo, Henry Ford, murió cuando tenía 15 años. Su cuarto hijo, una niña, murió a los 8 años. Su quinto hijo, Mary, solo vivió cinco días. Su sexto hijo, Edward Ford (1843-1920), y su séptimo hijo, Emory Low Ford (1846-1900), trabajaron en el negocio familiar.
La nieta de Ford, Eleanor "Sandy" Torrey West, murió en 2021, a los 108 años. [1]
Ford se mudó a New Albany en 1854 y abrió una fábrica para fabricar cajas de corte de pienso construidas con madera y hierro. Al necesitar una fuente confiable de hierro para su negocio de fabricación de cajas, Ford construyó su propio laminador y fundición y, con el tiempo, produjo productos de hierro para ferrocarriles y usos comerciales.
A finales de la década de 1850, Ford se dio cuenta de que no podía competir con los gigantes industriales del hierro ubicados en las regiones siderúrgicas alrededor de Pittsburgh, y convirtió su fábrica en un astillero para producir barcos de vapor. Ford fabricó su propia línea de barcos de vapor y muchos de los residentes de New Albany lo llamaban "Capitán Ford". Durante la Guerra Civil, muchos de los barcos de Ford fueron utilizados por las fuerzas de la Unión.
El hijo de Ford, Emory, se graduó en julio de 1864 en el Duff's Mercantile College, río arriba, en Pittsburgh. Emory se maravilló con las numerosas fábricas de vidrio de la ciudad y pronto establecieron una pequeña fábrica de vidrio en New Albany, conocida como New Albany Glass Works. La empresa producía botellas y frascos. En 1867, los Ford habían ampliado enormemente la fábrica y comenzaron a estudiar la tecnología para producir vidrio plano, que hasta entonces se importaba de Europa. En 1870, habían dominado con éxito la tecnología y contaban con la mano de obra calificada para producir el primer vidrio plano en los Estados Unidos.
En 1880, Ford abandonó New Albany y abrió la New York City Plate Glass Company con una planta en Creighton, Pensilvania. En 1883, la empresa se reorganizó como Pittsburgh Plate Glass Company ("PPG"). PPG se convirtió en la principal planta de fabricación de vidrio plano del país.
Cansado de los desacuerdos con sus socios comerciales, Ford vendió su participación en la empresa en 1897. Formó una nueva empresa al oeste, cerca de Toledo, Ohio , la Ford Glass Company. Más tarde se convirtió en Libbey Owens Ford Glass Company . En un momento dado, trabajó con su primo hermano, Washington Charles De Pauw .
En 1893, Ford fundó una empresa química que suministraba carbonato de sodio, vital para la producción de vidrio. La empresa estaba ubicada en Wyandotte, Michigan , y se llamaba Michigan Alkali Company. Más tarde, la empresa cambió su nombre a Wyandotte Chemical Company y se convirtió en una de las empresas químicas más importantes del país en el momento de la muerte de John B. Ford. Con el tiempo, pasó a formar parte de BASF y se expandió al complejo industrial de BASF.
En 1902, el pueblo recibió su nombre en honor al capitán Ford, que en ese momento era presidente de la Michigan Alkali Company (ahora BASF Wyandotte) y un ciudadano destacado en los asuntos locales. No todo iba bien en Ford City durante sus años de crecimiento. La Michigan Alkali Company se había extendido a lo largo del río Detroit hacia Ford City y Wyandotte. Cada municipio evaluaba y gravaba a la empresa química de manera diferente. Ciertos servicios y servicios públicos necesarios que estaban disponibles en Wyandotte no estaban disponibles en Ford City. La Michigan Alkali Company había solicitado con ahínco una reducción de impuestos y la ampliación de los servicios públicos y sugirió fusionar las dos comunidades. Ford City y Wyandotte se fusionaron en 1922.
Ford City fue fundada en 1887 como ciudad empresarial por la Pittsburgh Plate Glass Company (ahora PPG Industries ) como el sitio para su fábrica de vidrio Works No. 3. La ciudad recibió su nombre en honor al fundador de la empresa, John Baptiste Ford. La fábrica empleó a unos 5.000 trabajadores en su apogeo. PPG cerró sus operaciones en Ford City en la década de 1990. El otrora mayor empleador del condado de Armstrong, Eljer Plumbing, cerró su planta de Ford City en 2008.
En 1900, en el distrito de Ford City vivían 2.870 personas; en 1910, 4.850; en 1930, 6.127; y, en 1940, 5.795. La población era de 3.451 en el censo de 2000 .
El 11 de diciembre de 2017, el Ayuntamiento de Greenville, Indiana, bautizó una carretera histórica en honor a John Baptiste Ford. La carretera se extiende hasta el edificio de la estación, que Ford construyó originalmente en la década de 1840. El edificio de la estación sigue en pie y es el edificio comercial más antiguo de la ciudad.
John Ford murió en su casa de Tarentum, Pensilvania , en 1903. Está enterrado en el cementerio Allegheny de Pittsburgh. La ciudad de Ford City, Pensilvania , lleva su nombre en su honor.
