Capitán John Baptiste Ford (17 de noviembre de 1811 - 1 de mayo de 1903) fue un industrial estadounidense y fundador de Pittsburgh Plate Glass Company, ahora conocida como PPG Industries , con sede en Pittsburgh, Pensilvania , Estados Unidos.
Nacido en una cabaña de madera en Danville, Kentucky , nunca recordó a su padre, Jonathan Ford, quien en 1813 se unió al regimiento de Voluntarios Homespun de Kentucky para luchar contra las fuerzas británicas en Nueva Orleans en la Guerra de 1812 y nunca regresó. Su madre, Margaret, hija de Jean Baptiste, un inmigrante de Francia que había luchado en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , puso al joven John como aprendiz a la edad de 12 años con un talabartero de Danville . Se escapó del talabartero a los 14 años y encontró su libertad en Greenville, Indiana , donde permaneció durante los siguientes 30 años.
Ford comenzó como aprendiz con su futuro suegro en la tienda de sillas de montar local, lo que lo llevó a emprender su primera empresa comercial. En 1831, a la edad de 20 años, Ford se casó con su maestra de escuela Mary Bower (25 años). La pareja tuvo dos hijos, ambos nacidos en Greenville; Edward Ford (1843) y Emory Low Ford (1846). La pareja regentaba una pequeña tienda de productos textiles. Ford compró a su propietario el edificio The Station, que albergaba un antiguo molino y una tienda de monturas. Abrió una tienda de comestibles y comenzó a fabricar cajas fuertes para pasteles de hojalata que vendió en todo el país.
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El edificio de la Estación, el edificio original que albergaba el antiguo molino, la talabartería y la tienda de comestibles, sigue en pie hoy en día. Históricamente conocida como The Station (a veces Old Mill y Ford's Flour Mill), la estación de Greenville es el edificio comercial más antiguo de Greenville. La construcción de la estructura de madera original comenzó en 1810 y terminó en 1812. En 1840, Ford ayudó a erigir la estructura de ladrillo actual. La estación era una parada para la ruta de diligencias de 104 millas que iba desde Falls Cities hasta el río Wabash.
Ford y su esposa Mary tuvieron siete hijos. Su primer hijo, Charles, murió a los nueve meses de nacer. Su segundo hijo, John, murió a los 10 meses. Su tercer hijo, Henry Ford, murió cuando él tenía 15 años. Su cuarto hijo, una hija, murió a los 8 años. Su quinto hijo, Mary, solo vivió cinco días. Su sexto hijo, Edward Ford (1843-1920), y su séptimo hijo, Emory Low Ford (1846-1900), pasaron a trabajar en el negocio familiar.
La nieta de Ford, Eleanor "Sandy" Torrey West, murió en 2021, a los 108 años. [1]
Ford se mudó a New Albany en 1854 y abrió una fábrica para fabricar cajas de corte de pienso construidas con madera y hierro. Al necesitar una fuente confiable de hierro para su negocio de fabricación de cajas, Ford construyó su propio laminador y fundición y, finalmente, produjo productos de hierro comerciales y ferroviarios.
A finales de la década de 1850, Ford se dio cuenta de que no podía competir con los gigantes industriales del hierro ubicados en las regiones siderúrgicas alrededor de Pittsburgh y convirtió su fábrica en un astillero para producir barcos de vapor. Ford produjo su propia línea de barcos de vapor y muchos de los residentes de New Albany lo llamaban "Capitán Ford". Durante la Guerra Civil, muchos de los barcos de Ford fueron utilizados por las fuerzas de la Unión.
Emory, el hijo de Ford, se graduó en julio de 1864 en el Mercantile College de Duff, río arriba en Pittsburgh. Emory se maravilló de las numerosas fábricas de vidrio de la ciudad y pronto establecieron una pequeña fábrica de vidrio en New Albany conocida como New Albany Glass Works. La empresa producía botellas y tarros. En 1867, los Ford ampliaron enormemente la fábrica y comenzaron a estudiar la tecnología para producir placas de vidrio, que hasta ahora se importaba de Europa. En 1870, habían dominado con éxito la tecnología y contaban con la mano de obra calificada para producir la primera placa de vidrio en los Estados Unidos.
En 1880, Ford dejó New Albany y abrió la Plate Glass Company de la ciudad de Nueva York con una planta en Creighton, Pensilvania. En 1883, la empresa se reorganizó como Pittsburgh Plate Glass Company ("PPG"). PPG se convirtió en la principal planta de fabricación de vidrio plano del país.
Cansado de desacuerdos con sus socios comerciales, Ford vendió su participación en la empresa en 1897. Formó una nueva empresa al oeste cerca de Toledo, Ohio , la Ford Glass Company. Más tarde se convirtió en Libbey Owens Ford Glass Company . Hubo un tiempo en que hacía negocios con su primo hermano, Washington Charles De Pauw .
En 1893, Ford fundó una empresa química que suministraba carbonato de sodio, vital para la producción de vidrio. La empresa estaba ubicada en Wyandotte, Michigan y se llamaba Michigan Alkali Company. Más tarde, la empresa pasó a llamarse Wyandotte Chemical Company y se convirtió en una de las empresas químicas líderes del país en el momento de la muerte de John B. Ford, y finalmente pasó a formar parte de BASF y se expandió al complejo industrial de BASF.
En 1902, la aldea recibió su nombre en honor al Capitán Ford, quien en ese momento era presidente de Michigan Alkali Company (ahora BASF Wyandotte) y ciudadano destacado en los asuntos locales. No todo iba bien en Ford City durante sus años de crecimiento. La Michigan Alkali Company se había extendido a lo largo del río Detroit hasta Ford City y Wyandotte. Cada municipio evaluó y gravó a la empresa química de manera diferente. Ciertos servicios y utilidades necesarios disponibles en Wyandotte no estaban disponibles en Ford City. La Michigan Alkali Company había buscado firmemente la reducción de impuestos y la ampliación de los servicios públicos y sugirió fusionar las dos comunidades. Ford City y Wyandotte se fusionaron en 1922.
Ford City fue fundada en 1887 como ciudad empresarial por Pittsburgh Plate Glass Company (ahora PPG Industries ) como sede de su fábrica de vidrio Works No. 3. La ciudad recibió su nombre en honor al fundador de la empresa, John Baptiste Ford. La fábrica empleaba hasta 5.000 trabajadores en su apogeo. PPG cerró sus operaciones en Ford City en la década de 1990. El que alguna vez fue el empleador más grande del condado de Armstrong, Eljer Plumbing, cerró su planta de Ford City en 2008.
En 1900, 2.870 personas residían en el distrito de Ford City propiamente dicho ; en 1910 vivían allí 4.850 personas; en 1930, 6.127; y, en 1940, 5.795. La población era 3.451 en el censo de 2000 .
El 11 de diciembre de 2017, el Ayuntamiento de Greenville, Indiana, nombró una carretera histórica en honor a John Baptiste Ford. La carretera llega hasta el edificio de la estación, que fue construido originalmente por Ford en la década de 1840. El edificio de la estación sigue en pie hoy y es el edificio comercial más antiguo de la ciudad.
John Ford murió en su casa de Tarentum, Pensilvania , en 1903. Está enterrado en el cementerio Allegheny de Pittsburgh. La ciudad de Ford City, Pensilvania , lleva su nombre en su honor.
