John Philip Baca (nacido el 10 de enero de 1949) es un ex soldado del ejército de los Estados Unidos y veterano de la guerra de Vietnam . Fue galardonado con la Medalla de Honor , la más alta condecoración de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, por sus acciones en Vietnam.
Baca nació el 10 de enero de 1949 en Providence, Rhode Island , y se crió en San Diego, California . Baca fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos el 10 de junio de 1968.
El 10 de febrero de 1970, Baca estaba destinado en Vietnam del Sur como especialista de cuatro con la Compañía D del 1.er Batallón, 12.º Regimiento de Caballería , 1.ª División de Caballería . Ese día, en la provincia de Phước Long durante la Operación Toan Thang IV , estaba sirviendo en un equipo de fusileros sin retroceso cuando el pelotón líder de su compañía fue emboscado. Baca dirigió a su equipo a través de un intenso fuego para llegar al pelotón asediado. Cuando una granada de fragmentación fue arrojada en medio de ellos, "sin vacilar y con total desprecio por su propia seguridad", la cubrió con su casco y luego colocó su cuerpo sobre el casco, sofocando la explosión y salvando a ocho compañeros soldados de lesiones graves o la muerte. [1]
Baca sobrevivió a sus heridas y el presidente Richard M. Nixon le concedió formalmente la Medalla de Honor el 2 de marzo de 1971. Otros dos soldados de la Compañía D, Allen J. Lynch y Rodney J. Evans , habían ganado previamente la medalla.
En 1990, Baca regresó a Vietnam con otros siete soldados del Proyecto de Restauración de los Veteranos de Vietnam. El grupo pasó ocho semanas trabajando junto a ex soldados del ejército norvietnamita en la construcción de una clínica de salud en un pueblo al norte de Hanoi .
Baca rara vez habla públicamente sobre los eventos por los cuales fue galardonado con la Medalla de Honor. Sin embargo, prefiere recordar un evento que ocurrió el día de Navidad de 1969, cuando iba caminando por delante de su unidad, actuando como " punto ", y sorprendió a un joven soldado norvietnamita sentado solo en lo alto de un búnker enemigo en la jungla. Vio que el soldado no podía alcanzar su fusil rápidamente y, al no querer dispararle, le gritó en vietnamita que se rindiera. No solo pudo llevarse su "regalo de Navidad" vivo e ileso, sino que, veinte años después, el joven se encontraba entre los vietnamitas con los que Baca trabajó en la construcción de la clínica en 1990. [2]
Baca sigue activo en causas sociales, particularmente relacionadas con los problemas de los veteranos de Vietnam y la difícil situación de las personas sin hogar .
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En 2002, se nombró un parque en su honor en Huntington Beach, California . [3] En la inauguración del parque el 27 de abril, leyó el siguiente poema que escribió para la ocasión:
Es un patio de recreo para los jóvenes, un paseo para el perro,
estos terrenos serán bendecidos por la lluvia y el sol, libres de smog.
Un refugio para los pájaros que vacacionan al sur, "Visitemos el parque de Baca".
¡Pronto no pasará mucho tiempo para que todos disfruten de su canto! Mis amigos y compañeros se han unido a mí para este deleite.
Algunas tardes desconocidas puedo estar sentado en mi banco disfrutando de la tranquilidad de la noche.
¿Qué es un parque? Un sitio de belleza, un lugar para descansar.
Un lugar para quedarse, dejar atrás las preocupaciones, también el estrés del día.
Un visitante solitario puede estar tranquilo, disfrutar de la tranquilidad de sus pensamientos.
Uno puede escuchar las voces en la brisa, los árboles aplauden con el movimiento de las hojas.
Toda la humanidad puede encontrar un espacio. Todos son bienvenidos a un lugar seguro, podríamos decir sagrado.
Estos terrenos serán un testigo para las familias, los amantes y los amigos que hacen picnic, juegan, se dan la mano y tal vez se abrazan.
Estará lleno de armonía y canciones y la sonrisa de la gracia de Dios.
Una última cosa antes de partir y seguir mi camino,
me senté en el banco y en un columpio del parque que fue dedicado en mi honor y en mi nombre en este hermoso día.
Después de vivir en Huntington Beach, [4] Baca se mudó a Julian, California , disfrutando de la relativa soledad. [5]
La mención de la Medalla de Honor dice:
Por su notable valentía e intrepidez en la acción arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber, el cabo especial Baca, de la Compañía D, se distinguió mientras servía en un equipo de fusileros sin retroceso durante una misión de emboscada nocturna. Un pelotón de su compañía fue enviado a investigar la detonación de un dispositivo automático de emboscada delante de la posición principal de su unidad y pronto se vio sometido a un intenso fuego enemigo desde posiciones ocultas a lo largo del camino. Al oír el intenso fuego procedente de la posición del pelotón y darse cuenta de que su equipo de fusileros sin retroceso podía ayudar a los miembros de la patrulla sitiada, el cabo especial Baca condujo a su equipo a través de la lluvia de fuego enemigo hasta una posición de tiro dentro del perímetro defensivo de la patrulla. Mientras se preparaban para enfrentarse al enemigo, una granada de fragmentación fue arrojada en medio de la patrulla. Plenamente consciente del peligro para sus camaradas, el cabo especial Baca... Baca, sin vacilar y sin tener en cuenta su propia seguridad, cubrió la granada con su casco de acero y se abalanzó sobre ella cuando explotó, absorbiendo así los fragmentos letales y la conmoción cerebral con su cuerpo. Su acción valiente y su total desprecio por su bienestar personal salvaron directamente a ocho hombres de sufrir lesiones graves o la muerte. El extraordinario coraje y altruismo demostrados por Sp4c. Baca, arriesgando su vida, se encuentran en las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito para él, su unidad y el Ejército de los EE. UU. [1]
Insignia de soldado de infantería de combate
Medalla de honor
Estrella de plata
Estrella de bronce
Corazón púrpura
Medalla del aire
Medalla de buena conducta del ejército
Medalla al Servicio de Defensa Nacional
Condecoración de unidad con la Cruz de valentía de Vietnam
Mención de unidad de la Medalla por acciones civiles de Vietnam
Medalla de la campaña de Vietnam
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