John Bertram Oakes (23 de abril de 1913 - 5 de abril de 2001) fue un periodista estadounidense iconoclasta e influyente conocido por su temprano compromiso con el medio ambiente, los derechos civiles y su oposición a la guerra de Vietnam .
John Bertram Oakes nació el 23 de abril de 1913 en Elkins Park, Pensilvania , el segundo hijo de George Washington Ochs Oakes y Bertie Gans. Se le considera el creador de la página de opinión moderna y fue editor de la página editorial del New York Times de 1961 a 1976. Su tío era el editor del New York Times, Adolph Ochs . Oakes asistió a la Collegiate School y más tarde a la Universidad de Princeton (AB, 1934), donde fue el mejor alumno de su clase y se graduó magna cum laude. Luego se convirtió en Rhodes Scholar (AB, AM, Queens College, Oxford, 1936). [ cita necesaria ]
A su regreso a Estados Unidos en 1936, se incorporó al Trenton Times como reportero. Partidario del New Deal de Franklin D. Roosevelt , se mudó a Washington en 1937, donde se convirtió en reportero político para The Washington Post . En Washington, cubrió el Congreso de los Estados Unidos, el Comité de Actividades Antiamericanas del Dies y la campaña de FDR de 1940. [ cita necesaria ]
Cuando Estados Unidos se unió a la Segunda Guerra Mundial en 1941, Oakes ingresó al ejército como soldado raso de infantería. Su entrenamiento en Camp Ritchie y su conexión con los Ritchie Boys le permitieron ser reclutado por la OSS (la Oficina de Servicios Estratégicos ) y, como resultado, sirvió dos años en Europa, capturando y "convirtiendo" a agentes enemigos que aún estaban en comunicación con el Nazis. En reconocimiento a sus servicios allí recibió la Estrella de Bronce, la Cruz de Guerra, la Medalla de Reconocimiento y la Orden del Imperio Británico. Terminó la guerra con el grado de teniente coronel. [ cita necesaria ]
Inmediatamente después de su baja en 1946, se unió al "periódico familiar" como editor del Sunday New York Times "Review of the Week". Tres años más tarde pasó a formar parte del consejo editorial . Mientras escribía una página editorial, en 1951 convenció a los editores del periódico para que le permitieran escribir una columna mensual sobre el entonces relativamente descuidado tema del medio ambiente: la primera columna de este tipo en un importante periódico nacional. También escribió para otras áreas del periódico, como la reseña de libros y la revista dominical . Su memorable perfil de Joseph McCarthy ("This Is the Real, the Lasting Damage", 7 de marzo de 1954) se convirtió en la base de una columna del periódico Eleanor Roosevelt y posteriormente fue ampliamente reimpreso. [ cita necesaria ]
Su carrera en el consejo editorial, primero como escritor (1949-1961) y luego como editor de páginas editoriales (1961-1976), abarcó las administraciones de Truman, Eisenhower, Kennedy, Johnson, Nixon y Ford. Como editor de la página editorial, nombró a la primera mujer en cincuenta años ( Ada Louise Huxtable ) y al primer afroamericano ( Roger Wilkins ) para el consejo editorial. [1]
Oakes no estaba en sintonía con su primo más conservador, Arthur Ochs Sulzberger , quien se convirtió en editor en 1963, dos años después del nombramiento de Oakes para dirigir la página editorial. Su enfrentamiento más notable ocurrió en 1976, cuando el Times tuvo que decidir a quién respaldaría como senador junior de Nueva York en las próximas primarias del Partido Demócrata. Sulzberger quería a Daniel Patrick Moynihan , pero Oakes prefería a Bella Abzug . Sulzberger anuló a Oakes pero le permitió escribir una refutación impresa. Pero según Harrison Salisbury , escribiendo en Sin miedo ni favor , Sulzberger consideró que la respuesta de Oakes era demasiado emotiva y divisiva. Oakes finalmente tuvo que contentarse con una disidencia sin precedentes de una sola frase, que apareció como una "Carta al editor" (esencialmente una carta dirigida a él mismo) en la página editorial del Times el 11 de septiembre de 1976, y que en su totalidad decía: " Como editor de la página editorial de The Times , debo expresar mi desacuerdo con el respaldo en las columnas editoriales de hoy del Sr. Moynihan a otros cuatro candidatos en las primarias demócratas del estado de Nueva York para el Senado de los Estados Unidos". Según el artículo de Village Voice sobre la muerte de Oakes (1 de mayo de 2001), "al Times se le atribuyó el mérito de haberle dado a Moynihan su margen de victoria del uno por ciento". Poco después, Sulzberger reemplazó a Oakes como editor de la página editorial por Max Frankel , quien describió su enfoque de la política, a diferencia del de Oakes, como "más divertido". El periodista John L. Hess dijo sobre la muerte de Oakes en 2002 que después de su partida, "los editoriales nunca se recuperaron". [ cita necesaria ]
Al retirarse de la página editorial, se convirtió en columnista colaborador de la página de opinión, escribiendo principalmente sobre política interna, asuntos exteriores, derechos humanos, libertades civiles y medio ambiente.
En 1961, el año en que Oakes fue nombrado editor de la página editorial, Harper and Brothers publicaron su libro The Edge of Freedom: A Report on Neutralism and New Forces in Sub-saharan Africa and Eastern Europe . Pero sus principales áreas de preocupación eran los derechos humanos y las libertades civiles, manifestados por el antimacartismo y el apoyo constante al movimiento de derechos civiles; críticas fuertes y tempranas a la guerra de Vietnam (1963), lo que convirtió al Times en uno de los pocos periódicos que adoptó esa postura y provocó ataques personales contra él por parte del presidente Lyndon B. Johnson , Dean Rusk y otros; y promoción de la conservación y protección de los recursos naturales. En 1966, recibió el premio George Polk por aportar a la página editorial "una brillantez, una intensidad y una perspicacia" que la convirtieron en "la voz periodística más vital e influyente de Estados Unidos". [2]
No era más que persistente. Después de impulsar la idea durante diez años con una sucesión de editores, inició el primer artículo de opinión moderno (llamado así porque aparecía "frente a la página editorial"; la creencia de que la frase significa "opinión"-"editorial" es incorrecta ) página del 21 de septiembre de 1970, en la que se basa la página de opinión de otros periódicos estadounidenses. Como escribió al presentar la página, su motivo básico era ofrecer una ventana a las ideas y opiniones de los no periodistas. La aparición de columnistas del Times en la nueva página de opinión (limitada a uno o dos por día en los primeros años) reflejaba simplemente la necesidad de crear más espacio para las "Cartas al editor" en la página editorial; como escribió más tarde: "Nuevamente en aras de ampliar las oportunidades de expresión de opiniones externas en el Times ". En una entrevista de 2010, el editor de artículo de opinión David Shipley se refirió a la página como la "creación" de Oakes. [3]
John B. Oakes murió el 5 de abril de 2001 en Manhattan. [4]
Hess escribió en su obituario: "Si la gente piensa hoy en el Times como un gran periódico y liberal, es en gran medida una ilusión, pero Oakes creyó en ello y trató de hacerlo realidad". Oakes murió el 5 de abril de 2001 en Manhattan. [4]
En 1976, Oakes recibió el más alto honor de la Sociedad Nacional Audubon, la Medalla Audubon. [5] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1986. [6]
Dos semanas antes de la muerte de Oakes en 2001, recibió un segundo premio George Polk , por los "logros de su vida". [4]
El Premio John B. Oakes al Periodismo Ambiental Distinguido fue establecido en 1994 por el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales como un premio anual para periodistas impresos; ahora es administrado por la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia . [7]