John Adolphus Etzler (1791– c. 1846 ) fue un ingeniero e inventor alemán que emigró a los Estados Unidos en 1831 con la visión de crear una utopía tecnológica . Viajaba con un grupo de Prusia, que incluía a los ingenieros más jóvenes John A. Roebling y su hermano Carl.
Debido a los desacuerdos, el grupo se disolvió. Etzler y la mayor parte del grupo se establecieron primero cerca de Pittsburgh , Pensilvania. [1] A principios de la década de 1840, Etzler y varias docenas de sus seguidores se mudaron a los trópicos para establecer comunidades utópicas para usar sus inventos en Venezuela y Trinidad . Creía que sus inventos podrían funcionar con fuerzas naturales y evitar el trabajo humano. Sus esfuerzos fracasaron y muchas personas murieron. Etzler sobrevivió, pero desapareció del registro. [2]
En 1833, en Pittsburgh, Etzler publicó su obra más conocida, un prospecto titulado El paraíso al alcance de todos los hombres . En él se esbozaban planes visionarios y detallados para aprovechar la energía del viento, el agua y el sol en beneficio de la humanidad. [3] Esto siguió a la publicación en 1829 en Francia de Le Nouveau Monde de Charles Fourier , que había ofrecido una visión de la sociedad cooperativa. Inspiró a varias comunidades. [2]
Etzel creía que la tecnología contemporánea era suficiente, si se desarrollaba apenas un poco y se aplicaba con astucia, para crear un paraíso terrenal de abundancia sin esfuerzo en cuestión de unos pocos años. En ocasiones, logró obtener suficiente respaldo financiero y seguidores como para intentar hacer realidad algunos de sus inventos. Desarrolló planos para lo que describió como un autómata naval, que funcionaría con las olas del océano. Otro plan era crear una isla flotante que funcionaría con molinos de viento después de que se hubiera creado un suelo fértil. [2]
Etzel esperaba una revolución en la agricultura, basada en su obra más ambiciosa, conocida como el "Satélite". Se trataba de una herramienta de cultivo de uso general que se impulsaba mediante cuerdas que transmitían energía desde una fuente estacionaria impulsada por el viento. Teóricamente, podría utilizarse para "arar, talar árboles, nivelar un campo, cavar zanjas y canales, y para muchos otros usos". [2] Diseñado con el tamaño de un contenedor de carga moderno, el dispositivo resultó poco práctico y no pudo producirse. (En el siglo XXI, los contenedores intermodales estándar tienen 8 pies (2,43 m) de ancho, 8,5 pies (2,59 m) de alto y vienen en dos longitudes: 20 pies (6,06 m) y 40 pies (12,2 m).)
A principios de la década de 1840, Etzler y varias docenas de sus seguidores más comprometidos planearon trasladarse a Sudamérica. Tenían la intención de establecer colonias en Venezuela y Trinidad que se basarían en sus inventos para ahorrar mano de obra. Pero los planes fueron insuficientes y se implementaron mal. Los estadounidenses de origen europeo murieron de enfermedades tropicales y de hambre. Las colonias fracasaron y hubo amargas recriminaciones. Etzler sobrevivió, pero su espíritu fue aplastado y desapareció de los registros. Pero su visión de un mundo libre de mano de obra mediante dispositivos automatizados ha tenido una gran persistencia.
Los dos hermanos Roebling compraron tierras más alejadas y establecieron Saxonburg, Pensilvania , con la intención de establecer una colonia prusiana. No tuvieron éxito, aunque se dedicaron a la agricultura durante un tiempo. Carl Roebling murió en 1837. John Roebling volvió a la ingeniería y se hizo famoso por inventar el cable de acero y una forma de producirlo, además de por sus diseños de numerosos puentes colgantes. Diseñó tres en Pittsburgh. Su obra más famosa es el Puente de Brooklyn , cuya construcción supervisaron su hijo Washington Roebling y su esposa Emily Warren Roebling después de la muerte de su padre en 1869.