John Arthur Dramesi (12 de febrero de 1933 - 17 de septiembre de 2017) fue un coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) que estuvo detenido como prisionero de guerra del 2 de abril de 1967 al 4 de marzo de 1973 en la prisión de Hoa Lo , conocida como "La Hanoi Hilton", y la prisión de Cu Loc, "El Zoológico", durante la Guerra de Vietnam . [1]
Dramesi fue el último receptor vivo de la Cruz de la Fuerza Aérea y uno de los cuatro únicos miembros de la USAF que recibió dos veces la Cruz de la Fuerza Aérea. El primero fue para la misión en la que fue abatido y capturado, el 2 de abril de 1967, y el segundo para el período de seis meses posterior a su segunda fuga y recaptura, de mayo a noviembre de 1969, cuando fue golpeado y torturado. [2] También recibió un premio de la Estrella de Plata por su valentía durante una fuga el 10 de mayo de 1967 y las semanas siguientes a su recaptura, cuando también fue golpeado y torturado.
Mientras que otros prisioneros de guerra fueron obligados a cooperar con el enemigo, Dramesi se negó rotundamente y se negó a realizar grabaciones de propaganda o escribir cartas para el enemigo. [3]
Dramesi nació en Filadelfia , Pensilvania , el 12 de febrero de 1933 y creció en Blackwood , un barrio del municipio de Gloucester, Nueva Jersey . [4] Era un luchador belicoso en Haddonfield Memorial High School [5] e hijo de un boxeador. [6] Dramesi se graduó de la Universidad de Rutgers y de su programa ROTC de la Fuerza Aérea en 1955, y se entrenó como piloto de combate en la Base de la Fuerza Aérea de Laredo . Sus primeras asignaciones en la Fuerza Aérea incluyeron pilotear cazas F-100 Super Sabre y F-105 Thunderchief . Desde junio de 1964 hasta septiembre de 1966, Dramesi sirvió como controlador aéreo avanzado y oficial de enlace aéreo con la 4.ª División de Infantería en Fort Lewis , Washington . [7]
La primera asignación de Dramesi en el extranjero fue como controlador aéreo avanzado volando un O-1 Bird Dog con el 505.º Grupo de Control Táctico en Tan Son Nhut AB , Vietnam del Sur . En septiembre de 1966 hizo la transición a piloto de F-105 con el 13.º Escuadrón de Cazas Tácticos con base en la Korat Royal Thai AFB , Tailandia . [7]
Durante su 59ª misión de bombardeo, el 2 de abril de 1967, Dramesi se vio obligado a eyectarse de su avión averiado sobre Vietnam del Norte. Se torció la rodilla al aterrizar y se involucró en un tiroteo con soldados norvietnamitas. Cuando capturaron a Dramesi, le habían disparado en la pierna derecha. [8]
El 10 de abril de 1967, mientras lo transportaban a instalaciones penitenciarias formales, Dramesi desmanteló el costado de su celda mientras sus guardias dormían. Fue recapturado a 14 kilómetros de distancia al día siguiente. Después de ser brutalmente golpeado, fue trasladado en camión a la prisión de Hoa Lo, conocida como "El "Hanoi Hilton", y luego al "Zoo", ambos en el sistema penitenciario de Hanoi . [8]
Después de más de un año de preparación, la segunda fuga de Dramesi tuvo lugar el 10 de mayo de 1969, cuando él y su compañero de prisión, el capitán de la USAF Edwin Lee Atterberry, treparon por un agujero en el techo de la prisión. Recapturados al día siguiente, habían recorrido 3 millas en 12 horas. [1]
Las represalias por la fuga fueron brutales. Dramesi describió cómo lo golpearon, lo mataron de hambre, lo lastimaron y lo privaron de sueño durante los siguientes 38 días, más tiempo que cualquier otro prisionero. Atterberry, que recibió un trato similar, murió en cautiverio el 18 de mayo de 1969. Los guardias norvietnamitas no sólo atormentaron a los dos fugitivos, sino que también abusaron sistemáticamente de toda la población carcelaria. [8]
Como resultado de la fuga de 1969, los funcionarios estadounidenses en la prisión se opusieron a nuevos intentos a menos que pudieran cumplir condiciones estrictas, incluida la ayuda externa. Las fugas planificadas no cesaron, pero los intentos reales quedaron en suspenso. [8]
Dramesi y otros prisioneros continuaron escondiendo comida, ropa y suministros para otra fuga a la que llamaron en código "Tigre". Planeaban robar un barco, descender por el río Rojo y reunirse con los Navy SEAL en el golfo de Tonkin . Los altos dirigentes de la prisión vetaron la fuga planeada, temiendo represalias más duras por parte de sus captores. Dramesi y los demás miembros del comité de fuga estaban furiosos, pero obedecieron las órdenes. [9]
La acción de rescate de la Marina, llamada Operación Thunderhead , fue cancelada después de que los SEAL resultaron heridos y uno murió al saltar de un helicóptero en junio de 1972. [10]
En febrero y marzo de 1973, Dramesi fue uno de los 591 prisioneros estadounidenses repatriados tras el fin de la participación estadounidense en la guerra de Vietnam. [8]
En 1971, mientras estaba encarcelado, Dramesi creó una bandera estadounidense en secreto, utilizando trozos de tela e hilo adquiridos en la prisión y en otros prisioneros de guerra. Los prisioneros de guerra saludaron esta bandera casera, barras y estrellas con adornos dorados bordados en un pañuelo blanco, mientras estaban en cautiverio. Tras su liberación, los fotógrafos de prensa tomaron imágenes de Dramesi sosteniendo la bandera por la ventana de un autobús que transportaba prisioneros de guerra cerca de la Base de la Fuerza Aérea Clark en Filipinas en marzo de 1973. [11]
La bandera fue izada nuevamente en Washington DC , el 24 de mayo de 1973, cuando la Casa Blanca celebró una cena para 1.300 invitados, incluidos los 591 prisioneros de guerra de Vietnam. La Guardia de Honor en el evento presentó la bandera de Dramesi mientras la banda tocaba " Stars and Stripes Forever ".
Dramesi entregó al presidente Richard Nixon la bandera en la Oficina Oval al día siguiente. La "Bandera de la Libertad" forma actualmente parte de la colección de la Administración de Registros y Archivos Nacionales de los Estados Unidos , en exhibición en la Biblioteca y Museo Presidencial de Nixon en Yorba Linda , California . [12]
Dramesi siguió al pie de la letra el Código de las Fuerzas de Combate de EE.UU. , nunca cooperó más que indicando su nombre, rango, número de servicio y fecha de nacimiento (artículo V del Código), además de resistir cuando fue posible (artículo II) y escapar (artículo III). [9]
La firme adhesión de Dramesi al Código requirió un cambio posterior en la interpretación de los artículos que rigen el comportamiento de los prisioneros de guerra estadounidenses. El Código se creó con el entendimiento de que los captores observarían las disposiciones mínimas de los Convenios de Ginebra que rigen a los prisioneros de guerra. Los cambios en el Código después de Vietnam permitieron a los prisioneros militares resistir "lo máximo que pudieran", reconociendo que la mayoría de los cautivos podían ser "quebrantados" bajo amenaza de tortura extrema o incluso de muerte. [13]
Dramesi nunca se derrumbó bajo la tortura. Posteriormente criticó la conducta de sus compañeros de prisión. [14] John McCain , con quien estuvo encarcelado, más tarde aclamaría a Dramesi como "uno de los tipos más duros que he conocido". [2]
En 1975, Dramesi publicó sus memorias, tituladas Código de honor . En el libro relata sus experiencias como prisionero, que incluyen pasajes críticos sobre la conducta de varios de sus compañeros de prisión, y cuenta en detalle sus fugas. El libro también incluye "Realized Word Relationships" de Dramesi, reflexiones y definiciones personales refinadas para comprenderse mejor a uno mismo y los valores de la vida, mientras estuvo encarcelado en Vietnam del Norte durante seis años. [8] Algunos ejemplos:
Después de la Guerra de Vietnam, Dramesi asistió al Colegio Industrial de las Fuerzas Armadas y luego volvió al servicio activo de la Fuerza Aérea, pilotando cazabombarderos F-111 Aardvark . [15]
Más tarde, Dramesi se desempeñó como director de operaciones de combate en el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa, luego como jefe de la División de Fuerzas Tácticas en el personal del Cuartel General de la Fuerza Aérea de EE. UU. en el Pentágono y más tarde comandó el Ala de Bombardeo 509 en Pease AFB , New Hampshire. . Se retiró como coronel en 1982, como uno de los oficiales más condecorados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [15]
En 1982, Dramesi se postuló como republicano para el escaño en el Congreso ocupado por James Florio , y cambió de partido en 1990 para postularse en las primarias demócratas para ocupar el escaño entonces vacante de Florio tras su elección como gobernador de Nueva Jersey . [16]
Dramesi murió el 17 de septiembre de 2017 en Pittsburgh, Pensilvania . En la mañana del 20 de septiembre de 2018, [ cita necesaria ] Dramesi fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington con todos los honores militares.
Incluido entre sus premios por su valor y servicio, además de recibir dos premios de la Cruz de la Fuerza Aérea, Dramesi fue condecorado con la Estrella de Plata y recibió dos veces la Legión al Mérito , Cruz de Vuelo Distinguido , tres Medallas de Estrella de Bronce , cinco Corazones Púrpuras , dos Medallas por Servicio Meritorio y siete Medallas del Aire .
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por el Título 10, Sección 8742 del Código de los Estados Unidos, se complace en presentar la Cruz de la Fuerza Aérea al Coronel [entonces Capitán] John Arthur Dramesi, Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con Operaciones militares contra una fuerza armada enemiga mientras se desempeñaba como piloto de un F-105 del 13.º Escuadrón de Cazas Tácticos, 388.º Ala de Cazas Tácticos, Base Aérea Real Tailandesa de Korat, Tailandia, Fuerza Aérea del PACÍFICO, en acción cerca de Dong Hoi, Vietnam del Norte, el 2 de abril de 1967. En esa fecha, el Capitán Dramesi era el líder de un vuelo de aviones F-105 programado para atacar un sitio sospechoso de misiles tierra-aire y realizar un reconocimiento de una carretera hostil. Aunque los informes de inteligencia indicaron que el área contenía una gran concentración de 37 mm. y 5 mm. posición antiaérea, letales cañones antiaéreos y posible fuego de misiles, el Capitán Dramesi ejecutó con éxito su ataque y colocó toda la artillería en el objetivo. Luego comenzó su reconocimiento a bajo nivel de la carretera. Cuando estaba a sólo unas pocas millas de su objetivo, su avión fue alcanzado por una intensa ráfaga de fuego terrestre e inmediatamente estalló en llamas, lo que lo obligó a expulsarse a la jungla hostil. Inmediatamente después de eyectarse de su avión, el Capitán Dramesi actuó como controlador aéreo avanzado en tierra, señalando objetivos y aproximaciones más seguras. Los repetidos intentos de rescate se toparon con fuego fulminante desde el suelo. Mientras continuaba la batalla terrestre y aérea, continuó solicitando municiones, dando correcciones que acercaban cada ataque sucesivo a su propia posición. La última corrección que había dado llevó la artillería a unos pocos metros de su última posición conocida y no se recibieron más transmisiones de él. Con su preocupación heroica y desinteresada por los equipos de rescate en el aire y su continua solicitud de entrega de municiones de cerca, el Capitán Dramesi mostró un coraje excepcional y ejemplificó las más altas tradiciones y estándares del código del luchador estadounidense. A través de su extraordinario heroísmo, excelente habilidad para volar y tranquila agresividad frente a fuerzas hostiles, el Capitán Dramesi reflejó el mayor crédito para sí mismo y para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por el Título 10, Sección 8742 del Código de los Estados Unidos, se complace en presentar un Racimo de Hojas de Roble de Bronce en lugar de una Segunda Concesión de la Cruz de la Fuerza Aérea al Coronel John Arthur Dramesi, Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Force, por su heroísmo extraordinario en operaciones militares contra una fuerza armada enemiga mientras era prisionero de guerra en Vietnam del Norte desde mayo de 1969 hasta noviembre de 1969. Durante un año completo, el coronel Dramesi planeó una fuga de un campo de prisioneros de Vietnam del Norte cerca de las afueras de la ciudad. de Hanoi y escapó la noche del 10 de mayo de 1969. Aunque luego fue recapturado, esta fuga resultó en una gran vergüenza para el enemigo y elevó materialmente la moral de todos los prisioneros estadounidenses en el campo. Aunque fue severamente torturado, el coronel Dramesi se negó a dar información ni a someterse a ninguna exigencia. Se le aplicaron muchas más brutalidades y permaneció encadenado durante seis meses. Por su extraordinario heroísmo, lealtad y disciplina frente al enemigo, el coronel Dramesi reflejaba el mayor crédito para sí mismo y para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
