John Harrison VC MC (12 de noviembre de 1890 - 3 de mayo de 1917) fue un futbolista profesional de la liga de rugby que jugó para el Hull FC . Más tarde se convirtió en oficial del ejército británico y recibió póstumamente la Cruz Victoria durante la Primera Guerra Mundial , el premio más alto y prestigioso por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Harrison nació en Hull el 12 de noviembre de 1890. Su padre era platero y calderero en el Astillero Earles. Después de dejar la escuela, Harrison estudió en el St John's College, York (ahora York St John University ), donde fue capitán del club de rugby y también representó al colegio en cricket y natación antes de convertirse en profesor más tarde en la Lime Street School en Hull. [1] En York, llamó la atención del club de la liga de rugby de York y jugó para ellos cinco veces en 1911-12, anotando tres tries.
Regresó a Hull en septiembre de 1912 y se casó con Lillian el 1 de septiembre de 1914. Fue invitado a unirse al Hull FC , que incluía a Billy Batten , y jugó su primer partido el 5 de septiembre de 1912. En la temporada 1913-14, anotó un récord de 52 tries y luego anotó un total de 106 tries en 116 partidos para Hull hasta 1916. Jack Harrison jugó en el ala y anotó un try en la victoria 6-0 del Hull FC sobre Wakefield Trinity en la final de la Challenge Cup de 1914 durante la temporada 1913-14 en Thrum Hall , Halifax , frente a una multitud de 19.000 personas. [2]
Poco después del nacimiento de su hijo, Jackie, y mientras vivía en 75 Wharncliffe Street, Hull, Harrison se presentó voluntario al ejército. Comenzó a recibir entrenamiento de oficial el 4 de noviembre de 1915, [3] [4] como soldado raso en el Inns of Court Officer Training Corps . [5] Al finalizar el entrenamiento, fue comisionado como segundo teniente temporal a prueba en el East Yorkshire Regiment el 5 de agosto de 1916, [6] y fue destinado al 6.º pelotón, 11.º Batallón (de servicio) (Hull Tradesmen) . [3] En febrero de 1917, la brigada de Hull entró en primera línea una vez más y Jack pronto estuvo en el centro de la acción. El 25 de febrero, Harrison dirigió una patrulla en tierra de nadie , y por esta acción se le concedió la Cruz Militar (MC). [3] [7] [8] La citación por su MC decía:
Subteniente temporal John Harrison, E. York. R. Por su notable valentía y devoción al deber. Dirigió su pelotón con gran coraje y habilidad, alcanzó su objetivo en las condiciones más difíciles y capturó a un prisionero. Dio un espléndido ejemplo en todo momento.
— Gaceta de Londres [9]
El 3 de mayo de 1917 se produjeron las acciones que llevaron a su victoria en combate, durante la captura del bosque de Oppy como parte de la batalla de Arras . Se le ordenó, junto con el resto de su brigada, atacar un bosque cerca de Oppy, Pas-de-Calais , pero su pelotón quedó atrapado por el fuego de las ametralladoras. [3] [8] [10] [11] La cita de su victoria en combate describe los hechos con más detalle:
Subteniente John Harrison, MC, E. York. R.
Por su valentía y autosacrificio más notorios en un ataque.
Debido a la oscuridad y al humo del bombardeo enemigo y del nuestro, y al hecho de que nuestro objetivo estaba en un bosque oscuro, era imposible ver cuándo nuestro bombardeo se había levantado de la línea del frente enemiga.
Sin embargo, el segundo teniente Harrison dirigió a su compañía contra la trinchera enemiga bajo un intenso fuego de fusilería y ametralladora, pero fue rechazado. Reorganizó su mando lo mejor que pudo en tierra de nadie y atacó de nuevo en la oscuridad bajo un fuego terrible, pero sin éxito.
Entonces, dándose la vuelta, este valiente oficial, él solo, se lanzó hacia la ametralladora, con la esperanza de inutilizar el cañón y salvar así las vidas de muchos de su compañía.
Su autosacrificio y su absoluto desprecio por el peligro fueron un ejemplo inspirador para todos. (Está reportado como desaparecido, se cree que fue asesinado).
— Gaceta de Londres [12]
El cuerpo de Harrison nunca fue encontrado. Está conmemorado en el Monumento a Arras de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . [13]
En marzo de 1918, el rey Jorge V le entregó a Lilian Harrison la Cruz Victoria en el Palacio de Buckingham. La viuda de guerra se benefició de un fondo recaudado en Hull para financiar la educación del joven John Harrison. Su hijo sirvió como oficial en el Regimiento West Riding del Duque de Wellington durante la Segunda Guerra Mundial y murió como capitán en la defensa de Dunkerque . Está enterrado en el cementerio de la ciudad de Dunkerque. [3]
Lillian Harrison murió el 5 de diciembre de 1977 y legó las medallas de Harrison al museo del regimiento de East Yorkshire en Beverley (ahora parte del Museo del Regimiento del Príncipe de Gales de Yorkshire en Tower St, York). [3] [14]
En 2017, el ex alumno de York St John, Patrick HA Neal, publicó su biografía de Harrison, The Heroic Johnsman: The Story of Jack Harrison VC, MC . [15]