Johannes Rath ( Viena , Austria , 31 de enero de 1816 – Río Kuils , Colonia del Cabo , 6 de junio de 1903) fue un misionero de la Sociedad Misionera Renana .
Rath se formó como tejedor, pero escuchó su llamado a la misión en 1840 y fue ordenado misionero el 14 de agosto de 1844. Llegó a Walvis Bay el 4 de enero de 1845, y a Otjikango ( Gross Barmen ) el 9 de abril de ese año para trabajar como asistente de su compañero misionero renano Carl Hugo Hahn . Aprendió la lengua herero tan rápido que pudo predicar en ella en 1847. A fines de 1845, una gran sequía provocó hambruna y la comunidad quedó aislada de Walvis Bay, y Rath fue asignado para ir allí vía Windhoek para obtener los suministros necesarios. Partió el 28 de enero de 1846, tres días antes de su 30 cumpleaños, pero no encontró pasaje disponible a Walvis Bay desde Windhoek y tuvo que viajar a Ciudad del Cabo .
Las dificultades en el camino a Ciudad del Cabo lo llevaron a regresar a Otjikango el 19 de diciembre de 1846. En 1848 viajó a Ciudad del Cabo una vez más. El 21 de marzo de ese año, se casó con Anna Jörris van Mettmann de Düsseldorf (Alemania) en Walvis Bay. La pareja tuvo seis hijos hasta que un naufragio mató a la Sra. Rath y sus cuatro hijos más pequeños en Walvis Bay en 1859. Los niños restantes, Emma Cathrina y Anna Margaretha , tenían diez y ocho años respectivamente. Hermann tenía seis, Johannes cuatro, Mariechen dos y Leopold un recién nacido. [1]
Por decisión de una conferencia misionera celebrada en Otjikango en abril de 1849, Rath recibió la misión de fundar una misión entre esa ciudad y la costa. El 9 de julio de 1849 fundó la misión de Otjimbingwe en las orillas del río Swakop, en un lugar que el reverendo Heinrich Scheppmann ya había señalado como ideal para una estación de paso en 1845.
El jefe nómada herero Zeraura aceptó establecerse allí y llevó a los primeros de su pueblo allí con las lluvias de enero de 1850. El reverendo Rath construyó una sencilla casa de ladrillo para él y sus hijas y un edificio rudimentario con agujeros para puertas y ventanas que sirviera como iglesia y escuela local. Cincuenta alumnos asistieron a la primera clase. A finales de 1852, los enemigos perennes de los herero, el pueblo nama, atacaron Otjimbingwe y, tras su rechazo, Rath viajó a Ciudad del Cabo una vez más en enero de 1853.
Regresó a sus campos con Johanna Gertze (la primera herero bautizada) y regresó a fines de 1853 después de siete meses trabajando en Bethanie . Junto con Hahn, el cazador de caza mayor Frederick J. Green y JW Bonfield, el reverendo Rath partió una vez más el 20 de mayo de 1857 en un viaje de cuatro meses a Ovamboland , principalmente con la intención de continuar la misión. Llegaron hasta Ondonga antes de que la hostilidad local los obligara a huir para salvar sus vidas.
Rath y Hahn regresaron a Otjimbingwe el 11 de septiembre de 1857. Hahn escribió sobre el peligroso viaje en la revista RMS Berichte der Rhenischen Missionsgesellschaft (1858), en Petermanns Geographische Mitteilungen (núms. 11-17) y en un informe conjunto de Rath, Hahn y Green publicado bajo el título "Relato de una expedición desde la Tierra de Damara hasta Ovampo en busca del río Cunene" ( Proceedings of the Royal Geographical Society , vol. II, 1857-1858).
En octubre de 1858, Anna, sus cinco hermanos y otras personas viajaron en barco desde Walvis Bay a Ciudad del Cabo, donde las dos mayores (Anna y Emma) iban a asistir a la escuela y Rath iba a trabajar en la impresión de su diccionario de 3.900 palabras en lengua herero. Al regreso de la familia, el 1 de abril de 1859, Johannes perdió a su esposa y a cuatro de sus hijos en el naufragio. El libro de Adinda Vermaak de 2004 Kroniek van 'n kontrei, die verhaal van die NG kerk Kuilsrivier ("Crónica de una parroquia: la historia de la Iglesia Reformada Holandesa (NGK) Kuilsrivier") relata la tragedia de la siguiente manera:
En 1859, el reverendo Rath, su esposa, sus cuatro hijos restantes y su sirvienta de Damaraland, Katuti, viajaban a Stellenbosch, donde sus dos hijas mayores, Emma Cathrina (10) y Anna (8), estaban internadas en el Instituto Renano (actualmente la Escuela Secundaria para Niñas Renanas). Rath describió la tragedia familiar en una conmovedora carta a sus hijas.
El 25 de marzo de 1859, la familia Rath subió a bordo del carguero Flora en Ciudad del Cabo, rumbo a la misión en Damaraland. Ya estaban cerca de Walvis Bay a la hora de la cena del 1 de abril, cuando el reverendo Rath oyó que alguien llamaba al capitán. Poco después, sintieron que el barco encallaba. Rath llamó inmediatamente a su esposa y sacó a sus cuatro hijos de sus camas. Cuando llegaron a la cubierta, las olas ya habían roto parte de la borda. Pidió a varios miembros de la tripulación que ayudaran a su familia a subir más arriba en la jarcia. Ninguno se ofreció; cada uno se las arregló para sí mismo.
El único lugar en el que la familia Rath y su sirviente podían permanecer de pie era en las escaleras. En la parte superior estaba el reverendo Rath con Mariechen, de dos años, y Johannes, de cuatro, en brazos. Más abajo, donde podía oírlos pero no verlos, estaban su esposa Anna, el bebé Leopold, Katuti y Hermann, de seis años, que intentaba valientemente no llorar. Las olas heladas se estrellaban continuamente contra ellos. Cuando se dio cuenta de que Mariechen había muerto en sus brazos, pensó que era mejor no decírselo a Anna. Los dos rezaron en voz alta y leyeron versículos de la Biblia mientras se preparaban para morir. Después de aproximadamente una hora en el agua helada, Anna exclamó: "Padre, Leopold ha muerto". Entonces decidieron esperar la muerte en silencio.
Poco después, Katuti dijo: "Hermann, na koka" ("Hermann ha muerto"). No volvió a saber nada de Anna. Más tarde, Katuti le contó que, poco después de la muerte de Leopold, la cuerda que sostenía Anna se le escapó de las manos cuando se hundió en las aguas heladas. El reverendo Rath dejó entonces que los cuerpos sin vida de Mariechen y Johannes se deslizaran de sus brazos hacia las olas. Después de un rato, aturdido por las olas que se estrellaban, se concentró en salvar su propia vida y animó a Katuti, que aún estaba con vida, a subir más alto. Además de los cinco miembros de la familia Rath, también habían fallecido tres miembros de la tripulación.
Después de que él y Katuti fueron salvados y finalmente llegaron a Walvis Bay, el reverendo Rath buscó desesperadamente en la costa los cuerpos de su esposa y sus cuatro hijos. Sin embargo, lo único que llegó a la orilla fue la maleta de su esposa. La cerradura estaba rota y todo el contenido había sido robado, excepto su libro Damara. También en la maleta había una página de un sermón que había pronunciado el 16 de mayo del año anterior: "Hágase tu voluntad, así en la tierra como en el cielo" (Mateo 6:10). Al final del sermón, pudo entender las siguientes palabras: "El Señor da y el Señor quita. Alabado sea el Señor" (Job 1:21).
En la última parte de su emotiva carta, animó a sus dos hijas de Stellenbosch a tener valor. Comparó el sufrimiento de su madre con el de Cristo en la cruz. Para consolarlas, les contó que poco antes de morir ella le había dicho que "no estaba del todo inquieta", y les recordó que incluso Jesús, por su parte, se sintió obligado a exclamar: "Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?" (Mateo 27:45).
Como su salud se había visto afectada por el naufragio y quería vivir más cerca de sus dos hijos supervivientes, solicitó un traslado a la misión renana de Sarepta, cerca del río Kuils. Regresó a Otjimbingwe, pero el 13 de junio de 1861 abandonó la misión y el suroeste de África para siempre.
En 1862, comenzó su larga labor como misionero en Sarepta, donde trabajó hasta que fue reemplazado el 27 de julio de 1893 por el reverendo Friedrich Eich. Muchos de los granjeros blancos locales y sus familias asistieron a sus servicios, y él presidió muchos de sus funerales. Vermaak escribe:
'El reverendo Rath concluyó su carta a sus dos hijas huérfanas de madre instándolas a seguir el ejemplo de su madre y Salvador como estudiantes diligentes para que puedan servir a Dios y a sus semejantes... Deben aprender, concluyó, para poder ser útiles. Sus dos hijas aparentemente tomaron en serio su admonición.' Anna enseñó en la escuela desde 1882 hasta 1898 en Sarepta. Su hermana, Emma, se casó con un granjero de Kuils River, Daniël Francois (abuelo Danie) de Villiers y se estableció en su granja, Annandale. Fue ciudadana de Sarepta durante toda su vida, incluso como maestra de escuela. Fue en gran parte gracias a ella que los residentes de Kuils River, incluso antes de que tuvieran su propia congregación, fueron conscientes de la misión. Las hijas de los De Villiers se casaron con misioneros: Anna Emma con Otto Siebörger, un misionero moravo; y Frederica (Frieda) con HJ Groenewald. Antes de casarse, Frieda fundó la Sociedad de Trabajadores Misioneros de Sarepta, dirigió el coro de la iglesia, tocó el armonio durante el culto y enseñó en la escuela dominical.
En julio de 1882, Anna Rath se hizo cargo de la escuela en Sarepta con la joven Maria Thomas como su asistente. La escuela, con su piso de arcilla, ya estaba en ruinas. En octubre de 1890, Rath informó al superintendente general de educación, el Dr. Langham Dale, que el gobierno de El Cabo no había destinado fondos para la construcción de escuelas, y su padre tomó la iniciativa, encabezando la demolición de la escuela para reconstruir una nueva en diciembre. Los agricultores locales y otros miembros de la comunidad donaron cada uno 500 ladrillos o más para que la escuela, que constaba de dos aulas, pudiera abrir el lunes de Pascua, el 30 de marzo de 1891.
Tras jubilarse, Rath vivió inicialmente en Stellenbosch, pero tras el matrimonio en noviembre de 1898 de su hija Anna (Otjimbingwe, 29 de marzo de 1851 – Wellington, 26 de enero de 1940) con el reverendo Jacobus Pauw, se fue a Wellington, Cabo Occidental, para vivir con su yerno. Durante una visita a su otra hija, la señora DF de Villiers de Kuils River, murió y fue enterrado en Sarepta.
Rath y Hahn coescribieron los primeros himnos, escrituras e historias bíblicas publicadas en herero ( Omahungi oa embo ra lehova na Omaimpuriro mo Otjiherero , Ciudad del Cabo, Saul Solomon & Kie, 1849). En la década de 1850, al igual que Hahn, aparentemente trabajó intensamente en la publicación de otras obras, especialmente un diccionario alemán-herero. Esto produjo una cartilla ( Omahongise nokulesa Motyi-herero , Gütersloh , 1862), pero sus otras obras sobreviven solo en manuscrito. La colección Grey en la Biblioteca Nacional de Sudáfrica en Ciudad del Cabo presenta, entre otros, un breve glosario inglés-herero (de aproximadamente 1865); un manuscrito de 1865, Materialien zu einem Otjiherero-Deutschen Wöterbuche , en 17 cuadernos, y un manuscrito de 1873 escrito en cinco cuadernos: Otjiherero Wörtersammlung als Deutsches Alphabethisches Register zu dem Otjiherero-Deutschen Wörterbuche von [J. Rath] .