Johannes Leo Africanus (nacido al-Hasan Muhammad al-Wazzan al-Fasi , árabe : الحسن محمد الوزان الفاسي ; c. 1494 - c. 1554 ) fue un diplomático y autor andalusí que es mejor conocido por su libro de 1526 Cosmographia et geographia de Affrica , publicado posteriormente por Giovanni Battista Ramusio como Descrittione dell'Africa ( Descripción de África ) en 1550, centrado en la geografía del Magreb y el valle del Nilo . [2] El libro fue considerado entre sus pares académicos en Europa como el tratado más autorizado sobre el tema hasta la exploración moderna de África . [3] Por este trabajo, Leo se convirtió en un nombre familiar entre los geógrafos europeos. Se convirtió del Islam al cristianismo y cambió su nombre a Johannes Leo de Medicis ( يوحنا الأسد ). [4] Leo posiblemente regresó al norte de África en 1528, volviendo al Islam. [3]
La mayor parte de lo que se sabe sobre su vida se obtiene de notas autobiográficas en su propia obra. León el Africano era un árabe nacido como al-Hasan, hijo de Mahoma en Granada alrededor del año 1494. [3] El año de nacimiento se puede estimar a partir de su edad autodeclarada en el momento de varios eventos históricos. [5] Su familia se mudó a Fez poco después de su nacimiento. [3] [6] En Fez estudió en la Universidad de al-Qarawiyyin (también escrito al-Karaouine). De joven acompañó a un tío en una misión diplomática , llegando hasta la ciudad de Tombuctú ( c. 1510 ), entonces parte del Imperio Songhai . En 1517, cuando regresaba de una misión diplomática a Constantinopla en nombre del sultán de Fez Muhammad II, se encontró en el puerto de Rosetta durante la conquista otomana de Egipto . Continuó con su viaje a través de El Cairo y Asuán y a través del Mar Rojo hasta Arabia , donde probablemente realizó una peregrinación a La Meca .
En su camino de regreso a Túnez en 1518 fue capturado por corsarios españoles cerca de la isla de Djerba o más probablemente cerca de Creta , y encarcelado en la isla de Rodas , sede de los Caballeros Hospitalarios . El destino habitual de los cautivos musulmanes no rescatados era la esclavitud en galeras cristianas , pero cuando sus captores se dieron cuenta de su inteligencia e importancia, fue trasladado al Castillo de Sant'Angelo en Roma y presentado al Papa León X. Pronto fue liberado y se le dio una pensión para persuadirlo de que se quedara. Fue bautizado en la Basílica de San Pedro en 1520. Tomó el nombre latino de Johannes Leo de Medicis ( Giovanni Leone en italiano). En árabe, prefirió traducir este nombre como Yuhanna al-Asad al-Gharnati (literalmente significa Juan el León de Granada). [3] Es probable que León el Africano fuera bien recibido en la corte papal porque el Papa temía que las fuerzas turcas pudieran invadir Sicilia y el sur de Italia, y un colaborador dispuesto podría proporcionar información útil sobre el norte de África. [3] [ verificación fallida ]
León el Africano abandonó Roma y pasó los siguientes tres o cuatro años viajando por Italia. La muerte de su patrón León X en 1521 y las sospechas del nuevo papa Adriano VI contra un musulmán en la corte fueron probablemente la razón de su salida de Roma. Durante su estancia en Bolonia escribió un vocabulario médico árabe-hebreo-latín , del que sólo se ha conservado la parte árabe, y una gramática del árabe de la que sólo se ha conservado un fragmento de ocho páginas. Regresó a Roma en 1526 bajo la protección del nuevo papa Clemente VII , un primo de León X que sustituyó a Adriano. Según León, completó su manuscrito sobre geografía africana en el mismo año. La obra fue publicada en italiano con el título Della descrittione dell'Africa et delle cose notabili che ivi sono, per Giovan Lioni Africano en 1550 por el editor veneciano Giovanni Battista Ramusio . El libro resultó ser extremadamente popular y fue reimpreso cinco veces. También fue traducido a otros idiomas. Las ediciones en francés y latín se publicaron en 1556, mientras que una versión en inglés se publicó en 1600 con el título A Geographical Historie of Africa . [7] La edición latina, que contenía muchos errores y malas traducciones, se utilizó como fuente para la traducción al inglés. [3]
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Existen varias teorías sobre su vida posterior, pero ninguna de ellas es segura. Según una teoría, pasó su vida en Roma hasta su muerte alrededor de 1550, año en que se publicó Descripción de África . Esta teoría se basaba en una alusión indirecta en un prefacio posterior a este libro. Según otra teoría, se fue poco antes del saqueo de Roma por las tropas de Carlos V en 1527. Luego regresó al norte de África y vivió en Túnez hasta su muerte, algún tiempo después de 1550. Esto se basaba en los registros del orientalista alemán Johann Albrecht Widmannstetter , quien llegó a Italia y planeó (pero finalmente fracasó) viajar a Túnez para encontrarse con León, quien desde entonces se había reconvertido al Islam. Otra teoría decía que abandonó Túnez después de que fuera capturada por Carlos V en 1535 con destino a Marruecos, su segundo país de origen después de Granada, donde aún vivían sus familiares. Esto se basó en la suposición de que León, habiendo dejado Granada, no habría querido vivir bajo el dominio cristiano español nuevamente, y su deseo (registrado en Descripción de África ) de que quería regresar finalmente a su país de origen "con la ayuda de Dios". [3]
Es poco probable que León el Africano visitara todos los lugares que describe y, por lo tanto, debe haber confiado en la información obtenida de otros viajeros. [ cita requerida ] Es dudoso que haya visitado Hausaland y Bornu e incluso es posible que nunca haya cruzado el Sahara , sino que se basó en la información de otros viajeros que conoció en Marruecos. [8] [ cita requerida ] El historiador Pekka Masonen ha argumentado que la creencia de sus viajes posteriores se basó en lecturas erróneas de los eruditos modernos que interpretaron su libro como un itinerario. [3] En la época en que León visitó la ciudad de Tombuctú , era una próspera ciudad islámica famosa por su erudición. Hogar de muchos eruditos y hombres cultos, Tombuctú también poseía una Gran Mezquita , famosa por su amplia biblioteca. La ciudad se convertiría en sinónimo en Europa como la más inaccesible de las ciudades. En el momento del viaje de León allí, era el centro de un intenso comercio llevado a cabo por comerciantes de productos africanos, oro, algodones impresos , esclavos y libros islámicos. [3]
En un autógrafo en uno de sus manuscritos supervivientes, un fragmento de un vocabulario médico árabe-hebreo-latín que escribió para el médico judío Jacob Mantino , firmó su nombre en árabe como Yuhanna al-Asad al-Gharnati (que literalmente significa Juan el León de Granada), una traducción de su nombre cristiano, John-Leo, o Johannes Leo (latín), o Giovanni Leone (italiano). También se le dio el apellido Medici en honor a su patrón, la familia del papa León X. El mismo manuscrito también contenía su nombre original al-Hasan ibn Muhammad al-Wazzan al-Fasi. al-Hasan ibn Muhammad era un nombre patronímico que significaba "al-Hasan, hijo de Mahoma", y al-Fasi es el gentilicio árabe para alguien de Fez, Marruecos . [3]
Cosmographia et geographia de Affrica , publicada posteriormente por Giovanni Battista Ramusio como Descripción de África en 1550, es la obra más famosa de León. Escribió un vocabulario médico árabe-hebreo-latín para el médico judío Jacob Mantino . También escribió una traducción árabe de las Epístolas de San Pablo , que está fechada en enero de 1521; el manuscrito pertenece a la Biblioteca Estense en Módena. Otra obra sobreviviente es una enciclopedia biográfica de 25 importantes eruditos islámicos y 5 importantes eruditos judíos que se completó en Roma antes de que abandonara la ciudad en 1527 y se publicó por primera vez en latín por Johann Heinrich Hottinger en 1664. A diferencia de Descripción de África , esta obra biográfica apenas se notó en Europa; el libro contiene información errónea, probablemente debido a su falta de fuentes cuando estaba en Italia, lo que lo obligó a confiar en la memoria. [3] En Descripción de África , se refirió a los planes de escribir otros libros. Planeó dos descripciones de lugares, una para Oriente Medio y otra para Europa. También planeó escribir una exposición de la fe islámica y una historia del norte de África. Ninguno de estos libros sobrevivió ni hay pruebas de que los completara, lo que podría deberse a su posible regreso al norte de África. [3]
Un relato novelado de su vida, León el Africano , del autor franco-libanés Amin Maalouf , llena vacíos clave en la historia y ubica a León el Africano en eventos prominentes de su tiempo.
En 2011, la BBC produjo un documental sobre su vida titulado "Leo Africanus: A Man Between Worlds" (Leo el Africano: un hombre entre mundos). Fue presentado por Badr Sayegh y dirigido por Jeremy Jeffs. La película siguió los pasos de Leo desde Granada, pasando por Fez y Tombuctú, hasta llegar a Roma. [ cita requerida ]
Se ha sugerido que William Shakespeare pudo haberse inspirado en el libro de León el Africano cuando se preparaba para escribir Otelo . [9]
