Johann Nikolaus von Hontheim (27 de enero de 1701 – 2 de septiembre de 1790) fue un historiador y teólogo alemán . Se lo recuerda como Febronius , el seudónimo bajo el que escribió su tratado de 1763 Sobre el estado de la Iglesia y el poder legítimo del Romano Pontífice y que dio origen al febronianismo .
Nacido en Tréveris , pertenecía a una familia noble que había estado relacionada durante muchas generaciones con la corte y el gobierno de los electores de Tréveris ; su padre, Kaspar von Hontheim, era receptor general del electorado. A la edad de doce años, el joven Hontheim recibió de su tío materno, Hugo Frederick von Anethan, canónigo de la iglesia colegial de San Simeón (que en ese momento todavía ocupaba la Porta Nigra romana de Tréveris), una prebenda en su iglesia, y el 13 de mayo de 1713 recibió la tonsura . Fue educado por los jesuitas en Tréveris y en las universidades de Tréveris, Lovaina y Leiden, obteniendo su título de doctor en leyes en Tréveris en 1724. Las obras del profesor de Lovaina Zeger Bernhard van Espen y su doctrina galicana tuvieron una gran influencia en Hontheim. [1]
Durante los años siguientes viajó por varios países europeos, pasando algún tiempo en el Colegio Alemán de Roma; en 1728 fue ordenado sacerdote y, admitido formalmente en el capítulo de San Simeón en 1732, se convirtió en profesor de Pandectas en la Universidad de Tréveris . [2]
En 1738 fue enviado por el Elector a Coblenza , donde ejerció las funciones de funcionario y presidente del Gran Séminario de esa ciudad. En esa función tuvo muchas oportunidades de estudiar el efecto de la influencia de la Curia romana en los asuntos internos del Imperio, en particular en las negociaciones que precedieron a las elecciones de los emperadores Carlos VII y Francisco I , en las que Hontheim participó como asistente del embajador electoral. Parece que fueron las reivindicaciones del nuncio papal en esas ocasiones y su interferencia en los asuntos del colegio electoral las que sugirieron por primera vez a Hontheim ese examen crítico de las bases de la intervención papal, cuyos resultados luego publicó al mundo bajo el seudónimo de Febronius. [2]
En 1747, agotado por el exceso de trabajo, renunció a su puesto de funcionario y se retiró a San Simeón, de donde fue elegido decano al año siguiente. En mayo de 1748 fue nombrado por el arzobispo elector Francis George von Schönborn como su obispo auxiliar , siendo consagrado en Maguncia, en febrero de 1749, con el título de obispo de Myriophiri in partibus . Sobre Hontheim, como obispo auxiliar y vicario general, recayó toda la administración espiritual de la diócesis; este trabajo, además del de procanciller de la universidad, lo llevó a cabo en solitario hasta 1778, cuando Jean-Marie Cuchot d'Herbain fue nombrado su coadjutor. El 21 de abril de 1779, renunció al decanato de San Simeón por motivos de vejez.
Era un hombre de baja estatura, enérgico, trabajador, piadoso y generoso. [1] Murió el 2 de septiembre de 1790 en el castillo de Montquintin , cerca de Orval, una finca que había comprado. Fue enterrado en un principio en la iglesia de San Simeón, pero la iglesia fue destruida por los franceses durante las guerras revolucionarias y nunca fue restaurada, y en 1803 el cuerpo de Hontheim fue trasladado al de San Gervasio. [2]
Como historiador, la reputación de Hontheim se basa en sus contribuciones a la historia de Tréveris. Durante el período de su actividad como funcionario en Coblenza encontró tiempo para recopilar una gran cantidad de material impreso y manuscrito, que luego plasmó en tres obras sobre la historia de Tréveris. De ellas, la Historia Trevirensis diplomatica et pragmatica se publicó en 3 volúmenes en folio en 1750, el Prodromus historiae Trevirensis en 2 volúmenes en 1757. Además de una historia de Tréveris y su constitución, proporcionan una gran cantidad de documentos y referencias a autoridades publicadas. Una tercera obra, la Historiae scriptorum et monumentarum Trevirensis omptissima collectio , permanece en manuscrito en la biblioteca de la ciudad de Tréveris. Estos libros, resultado de un enorme trabajo de recopilación y selección en circunstancias muy desfavorables, le dan a Hontheim la fama de pionero en los métodos históricos modernos. [2]
Sin embargo, es como Febronio como se recuerda mejor a Hontheim. Su tratado de 1763 "Sobre el estado de la Iglesia y el poder legítimo del Romano Pontífice" ofreció a Europa "la formulación más destacada de los argumentos contra el absolutismo papal en Alemania". [3] El autor del libro fue conocido en Roma casi tan pronto como se publicó, pero no fue hasta algunos años después (1778) que se le pidió que se retractara. Amenazado con la excomunión y ante la perspectiva de que sus parientes perdieran sus cargos, Hontheim, después de mucha vacilación y correspondencia, firmó una sumisión que fue aceptada en Roma como satisfactoria. La censura se levantó (1781) cuando Hontheim publicó en Frankfurt lo que pretendía ser una prueba de que su sumisión había sido hecha por su propia voluntad ( Justini Febronii acti commentarius in suam retractationem , etc.). Este libro, sin embargo, que evitaba cuidadosamente las preguntas más candentes, tendía más bien a mostrar –como de hecho prueba su correspondencia– que Hontheim no había cambiado esencialmente de opinión. [2]
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