Johann Friedrich Hohenberger OAM (7 de septiembre de 1950 - 27 de julio de 1991), también conocido como John Friedrich , fue director ejecutivo del Consejo Nacional de Seguridad de Australia (División Victoriana) durante la década de 1980. Fue objeto del mayor caso de fraude de Victoria y conocido como "el mayor estafador de Australia ".
Hohenberger nació el 7 de septiembre de 1950 en Múnich , Alemania Occidental . Fue el segundo de los dos hijos de Elisabeth (de soltera Wehner) y Johann Christian Hohenberger. [1]
Hohenberger era ciudadano de Alemania Occidental . En agosto de 1972, Hohenberger empezó a trabajar como contratista independiente en la empresa alemana de construcción de carreteras Strassen und Teerbau. Hacia julio de 1974, falsificó órdenes de construcción de carreteras de distantes pueblos de montaña y las utilizó para encargar a Strassen und Teerbau que construyera carreteras. Nunca se construyeron carreteras y nunca se compraron obras de excavación ni materiales. Hohenberger robó 200.000 marcos alemanes de la empresa. [2]
Hohenberger se encontraba esquiando en Italia cuando la policía alemana emitió una orden de arresto contra él. Nunca regresó a Alemania; como había salido a las pistas y no había regresado, se presume que había muerto. Aunque la policía alemana se mostró escéptica sobre su desaparición, creyendo que alguien le había puesto sobre aviso a la investigación, el descubrimiento de sus maletas más de un año después reforzó la teoría de que había sufrido un accidente o se había suicidado. [2]
El 20 de enero de 1975, Hohenberger llegó a Melbourne en un vuelo procedente de Auckland , Nueva Zelanda. Según los registros del Departamento de Inmigración , Hohenberger salió de Australia en un vuelo a Singapur el 22 de enero. Se cree que engañó a la aduana australiana haciéndoles creer que había subido a un avión pero que se había quedado en Australia. [3]
Usando el nombre de John Friedrich y calificaciones falsas, Hohenberger obtuvo un contrato con la empresa constructora Codelfa Cogefar, trabajando en parte del circuito ferroviario subterráneo de Melbourne . [2] Posteriormente trabajó para la Junta de Misiones y Relaciones Ecuménicas (BOEMAR), una organización de la Iglesia Unida en Australia responsable de las misiones aborígenes de la Iglesia . [2] Se le ofreció el puesto de asesor comunitario en Ernabella en el sur de Australia , donde debía ayudar a la comunidad aborigen con su desarrollo y supervisar las obras civiles. [2]
Mientras trabajaba en Ernabella, Friedrich enfermó de una infección grave y fue tratado por la enfermera Shirley Manning. Friedrich y Manning se comprometieron en octubre de 1975 y se casaron el 10 de febrero de 1976 en Sídney. [2] Se trasladaron a la misión BOEMAR en la isla Mornington , donde Shirley trabajaría como enfermera y John como gerente. Durante su tiempo en Mornington, Friedrich fue responsable ante el gobierno australiano y ante la Iglesia. Si bien la Iglesia solo se ocupaba del funcionamiento diario de la isla, como agente del gobierno, Friedrich actuó como vigilante costero de la Marina Real Australiana , oficial de pesca, licenciatario del pub propiedad del gobierno, agente de una compañía naviera y de la aerolínea que prestaba servicios a la isla, y oficial de informes para el Departamento de Aviación Civil . [2] Friedrich comenzó a estudiar de nuevo mientras estaba en Mornington, trabajando en una maestría externa en ciencias de la ingeniería con la Universidad de Queensland . Los Friedrich renunciaron a BOEMAR a fines de 1976, pero se quedaron para supervisar las oportunidades de socorro hasta enero de 1977 después de que el ciclón Ted destruyera el 90 por ciento de todos los edificios de la isla.
En noviembre de 1976, los Friedrich se habían tomado unas vacaciones en Victoria . Mientras estaban allí, tras ver un anuncio en The Age , Friedrich solicitó el puesto de ingeniero de seguridad en la División Victoriana del Consejo Nacional de Seguridad de Australia (NSCA), para trabajar en la Central Eléctrica Yallourn de la Comisión Estatal de Electricidad de Victoria (SECV) en el Valle de Latrobe . Al regresar a Mornington, Friedrich fue informado de que el trabajo en Yallourn era suyo si lo quería. Friedrich comenzó a trabajar para la NSCA en enero de 1977. [2]
Friedrich se convirtió en director ejecutivo de la NSCA en 1982 y comenzó a transformarla en una organización nacional de búsqueda y rescate . Creó la empresa con préstamos en los que 27 bancos acordaron prestar millones de dólares con poca más garantía que la palabra de Friedrich. McGregor-Lowndes atribuye esta falta de probidad al efecto halo de la NSCA y del propio Friedrich. [4] En 1988, se le concedió la Medalla de la Orden de Australia (OAM) "en reconocimiento al servicio a la comunidad, particularmente en el área de seguridad industrial y servicios de búsqueda y rescate". [5]
Tras el colapso financiero de la NSCA en 1989, Friedrich pasó a la clandestinidad. [4] Después de una persecución a nivel nacional e internacional, en la que participaron todas las fuerzas policiales australianas y la Interpol , fue arrestado en Perth el 6 de abril de 1989. Inicialmente fue acusado de un cargo de obtención de ventajas financieras mediante engaño. El 1 de noviembre, fue acusado de otros 91 cargos de obtención de bienes mediante engaño.
En investigaciones posteriores se descubrió que Friedrich no era ciudadano australiano, no poseía ningún certificado de nacimiento válido y no figuraba en ningún censo electoral. Esto causó una gran vergüenza al Departamento de Defensa , que le había otorgado una autorización de seguridad y un acceso casi ilimitado a las bases de la Real Fuerza Aérea Australiana . [3]
Los Friedrich vivieron con el hermano de Shirley en Sydney hasta el comienzo del juicio. El 23 de julio de 1991, Friedrich compareció ante el tribunal por fraude por valor de 297 millones de dólares . [2]
El 27 de julio de 1991, Friedrich fue encontrado muerto en un campo fangoso en su granja cerca de Sale, Victoria , con una sola herida de bala en la cabeza. Se dictaminó que su muerte fue un suicidio. [6]
Friedrich estaba escribiendo una autobiografía con la ayuda de Richard Flanagan en el momento de su muerte. [7] Se publicó póstumamente. [8] En ella, afirmó haber nacido en Australia del Sur en 1945 de padres alemanes, haber asistido a un internado en Alemania Occidental y haber estudiado ingeniería en la Technische Hochschule . Friedrich también afirmó que, mientras trabajaba para una empresa de construcción estadounidense, fue reclutado por la Agencia Central de Inteligencia y, bajo el nombre en clave "Iago", trabajó en Laos , Vietnam , Egipto , Nueva Zelanda y Alemania Occidental contra extremistas de extrema izquierda antes de regresar a Australia en 1975. [8] Simon Caterson, escribiendo en The Australian , lo describió como "una de las memorias menos confiables pero más fascinantes en los anales de la publicación australiana". [9] Un ensayo posterior de 2017 de Caterson que compara a Friedrich con Jeff Tracy se titula "John Friedrich: el estafador más altruista de Australia". [10]