Johan Willem van Hulst (28 de enero de 1911 - 22 de marzo de 2018) fue un director de escuela, profesor universitario, autor, político, ajedrecista y centenario holandés. [1] En 1943, con la ayuda de la resistencia holandesa y de los estudiantes de la cercana Universidad de Ámsterdam , contribuyó decisivamente a salvar a más de 600 niños judíos de la guardería de Hollandsche Schouwburg que estaban destinados a ser deportados a los campos de concentración nazis . Por sus acciones humanitarias recibió la distinción Yad Vashem de Justo entre las Naciones del Estado de Israel en 1973.
Van Hulst fue senador de los Países Bajos desde julio de 1956 hasta junio de 1981. Fue elegido líder parlamentario de la Unión Histórica Cristiana (CHU) en el Senado desde diciembre de 1968 hasta junio de 1977, cuando la CHU se fusionó con la Apelación Demócrata Cristiana (CDA). Luego se convirtió en el primer líder de la CDA en el Senado. Van Hulst se desempeñó anteriormente como presidente del partido CHU desde septiembre de 1969 hasta febrero de 1972. También fue miembro del Parlamento Europeo (MEP) por el Grupo Demócrata Cristiano desde octubre de 1961 hasta septiembre de 1968.
Posteriormente fue profesor emérito de pedagogía en la Universidad Libre de Ámsterdam y un prolífico autor con más de cien publicaciones. También fue un destacado jugador de ajedrez.
Van Hulst nació el 28 de enero de 1911 en Ámsterdam, hijo de Gerrit van Hulst y Geertruida Hofman. Estudió psicología y pedagogía en la Vrije Universiteit Amsterdam .
Mientras tanto trabajó como profesor y mentor en Oudewater , Utrecht y Purmerend .
En 1942, van Hulst fue director de la Escuela Normal Reformada, que formaba a profesores de primaria en Plantage Middenlaan 27, Ámsterdam. [2] [3] Al otro lado de la calle, en Plantage Middenlaan 24, se encontraba el teatro Hollandse Schouwburg , el principal lugar de concentración de judíos que vivían en Ámsterdam y a quienes el gobierno nazi había emitido órdenes de deportación. [4]
Los niños que llegaban a Schouwburg eran separados de sus familias y enviados a la guardería vecina en Plantage Middenlaan 31 dirigida por Henriëtte Pimentel . [3] [5] La guardería compartía un jardín trasero con el colegio que dirigía van Hulst. [3]
A partir de enero de 1943, Pimentel y Walter Süskind , un judío alemán que había sido designado por los nazis para dirigir la operación Hollandsche Schouwburg, [6] comenzaron a sondear a posibles familias adoptivas para obtener descripciones físicas de niños que pudieran encajar en sus familias sin ser detectados. [7] Una vez que los padres de los niños estuvieron de acuerdo, los nombres de los niños que iban a ser rescatados fueron eliminados del registro nazi de judíos que habían pasado por el teatro Schouwburg. [8]
Luego, trabajando con Pimentel, Süskind y docenas de otros voluntarios, Van Hulst hizo que los niños fueran llevados por encima del seto que separa los patios traseros vecinos de la guardería y la escuela de maestros, a menudo con la ayuda de los maestros en formación o estudiantes universitarios locales. [8] [9] Cuando llegaba el momento de trasladar a los niños y bebés rescatados fuera de la escuela, se los escondía en contenedores como bolsas, sacos o cestos de ropa. [3] [10]
Para sacar a los niños escondidos de la escuela se utilizaron numerosos métodos. En uno de ellos, los ayudantes de la operación esperaban a que pasara un tranvía que impidiera la visión de los guardias nazis en el Hollandsche Schouwburg, que estaba enfrente, para irse en bicicleta con el niño escondido. [11]
La operación se detuvo el 29 de septiembre de 1943, cuando los nazis enviaron a Pimentel y a 100 niños de la guardería a campos de concentración nazis . [7] Décadas más tarde, Van Hulst describió su experiencia: "Ahora intenta imaginar 80, 90, quizás 70 o 100 niños allí de pie, y tienes que decidir qué niños llevar contigo. [...] Ese fue el día más difícil de mi vida. [...] Sabes a ciencia cierta que los niños que dejas atrás van a morir. Me llevé a 12 conmigo. Más tarde me pregunté: '¿Por qué no 13? ' " [2] Van Hulst pensó que doce era el número correcto, de lo contrario los alemanes notarían su plan y lo desbaratarían. En total, la operación había rescatado entre 500 y 1.000 bebés y niños judíos. [4] [12]
Van Hulst recibió la distinción de Yad Vashem en 1973. [13] Durante una visita a los Países Bajos en 2012, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo de Van Hulst: "Decimos: quienes salvan una vida salvan un universo. Ustedes salvaron cientos de universos. Quiero darles las gracias en nombre del pueblo judío, pero también en nombre de la humanidad". Van Hulst respondió, hablando de los niños que no pudo salvar: "Solo puedo esperar que los ángeles los conduzcan al paraíso". [14]
En 2016, la antigua Escuela Normal Reformada se convirtió en el Museo Nacional del Holocausto de los Países Bajos. [6] [15]
Poco antes de cumplir 107 años en 2018, Van Hulst dio una entrevista en la televisión holandesa, hablando de sus experiencias durante la guerra. [16]
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Van Hulst fue miembro del Senado de los Países Bajos entre 1956 y 1981 y miembro del Parlamento Europeo entre 1961 y 1968. También fue presidente del CHU entre 1969 y 1972.
Desde 1972 hasta 1981, Van Hulst fue líder de grupo en el Senado; primero por el CHU y desde 1977 por el CDA. [17]
Van Hulst fue elegido presidente del CHU el 5 de octubre de 1968 durante la conferencia del partido CHU de 1968.
A Van Hulst se le encomendó la tarea de preparar las próximas elecciones generales de 1971 .
Van Hulst fue un jugador de ajedrez activo. En 2006, a la edad de 95 años, ganó el Torneo de Ajedrez Corus para ex políticos . Lo ganó nuevamente en 2010. [18] [19] [20]
Según René van der Linden , quien se desempeñó como presidente del Senado de los Países Bajos, Van Hulst fue el primer ex miembro del Senado en alcanzar la edad de 100 años desde la creación de la cámara alta en 1815. [21]
El 22 de marzo de 2018, Van Hulst murió a la edad de 107 años. [22] [23] El puente número 233 de Ámsterdam fue dedicado a Van Hulst poco después de su muerte. El Johan van Hulstbrug está ubicado en el Hortus Botanicus en Amsterdam-Centrum , cerca de la escuela que dirigía. El embajador de los Estados Unidos en los Países Bajos, Pete Hoekstra, declaró después de la muerte de Van Hulst: "El señor Van Hulst es realmente una inspiración de cómo una persona puede marcar una verdadera diferencia, incluso en los tiempos más oscuros". [24] El Senado de los Países Bajos conmemoró al Sr. Van Hulst en su sesión plenaria del 17 de abril de 2018. [25]
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