Johan Hultin (7 de octubre de 1924 - 22 de enero de 2022) fue un patólogo estadounidense nacido en Suecia conocido por recuperar tejidos que contenían rastros del virus de la influenza de 1918 que mató a millones de personas en todo el mundo.
Hultin nació en una familia adinerada en Estocolmo el 7 de octubre de 1924. [1] Su padre, Viking Hultin, era un hombre de negocios, y su madre era Eivor Jeansson Hultin, quien más tarde se volvió a casar con el patólogo Carl Næslund. Hultin creció con dos hermanas, una de ellas sucumbió a la sepsis a la edad de seis años y la otra murió en un accidente de tráfico a los 32. [1] Hultin inicialmente estaba cursando una licenciatura en medicina en la Universidad de Uppsala , [1] pero decidió emigrar a los EE. UU. en 1949 con su primera esposa, Gunvor, [2] y obtuvo su maestría y un doctorado en medicina en la Universidad de Iowa . [3] Durante su tiempo allí, investigó y advirtió contra el bioterrorismo . [2] Después de una breve carrera como científico, cambió de rumbo y se convirtió en patólogo, [4] trabajando en varios hospitales en el Área de la Bahía de San Francisco . Durante su tiempo libre, desarrolló formas de mejorar la seguridad automotriz, lo que le valió el reconocimiento del Departamento de Transporte de los EE. UU . Era un ávido excursionista y es la persona de mayor edad que ha esquiado en Mustagh Ata en China. [3] Hultin también era constructor. Construyó una cabaña de troncos en Bear Valley , California, que es una réplica de Vastveitloftet, una casa tipo loft del año 1355 d. C. de Noruega . [2]
Hultin recibió el Premio al Alumno Distinguido de la Universidad de Iowa en 2000. [5] En 2009, la Universidad de Iowa le otorgó un Doctorado honorario en Ciencias. [6]
El matrimonio Hultin tenía cierta experiencia en la excavación del permafrost tras colaborar en una excavación en Alaska bajo la supervisión del paleontólogo Otto Geist en el verano de 1949. [1] En 1951, Johan Hultin intentó aislar el virus de la gripe de 1918 de las víctimas que habían quedado enterradas en el permafrost de Alaska de un pueblo llamado Brevig Mission . Durante la pandemia, 72 de los 80 habitantes del pueblo fallecieron a causa de la gripe. En su búsqueda, desenterró cuerpos, pero no logró encontrar ningún virus vivo. [7]
Casi 50 años después, en julio de 1997, Hultin leyó un artículo en la revista Science escrito por el virólogo Jeffery Taubenberger que publicó la secuencia genética inicial del virus de la gripe de 1918. [8] Hultin ofreció sus servicios para recuperar tejidos pulmonares de las víctimas de 1918 y regresó a la Misión Brevig. Nuevamente recibió permiso para excavar en busca de víctimas de la pandemia de gripe de 1918, y esta vez desenterró los restos de una mujer obesa , de aproximadamente treinta años, a la que bautizó "Lucy". La grasa había protegido sus pulmones de la descomposición , y se llevó ambos. Resultó que en el caso de Lucy había suficiente material para secuenciar el virus completo de 1918 muchas veces. [9] La primera secuencia de la muestra fue publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences con Hultin como coautor. [10] Esta muestra proporcionó a los científicos una oportunidad de primera mano para estudiar el virus, que fue inactivado con tiocianato de guanidinio antes del transporte. Esta muestra y otras encontradas en los archivos del Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos (AFIP) permitieron a los investigadores analizar por completo las estructuras genéticas críticas del virus de 1918. [11] Utilizando los rastros recuperados, los científicos revelaron que el virus se originó en las aves y mutó para infectar a los humanos . [12]
Con su primera esposa, Gunvor (1924-2011), Hultin tuvo cuatro hijos; él y Gunvor luego se divorciaron y, en 1985, se casó con Eileen, nacida en Inglaterra. [2] En 2020, vivían en Rossmoor, California . [13]
Murió en su casa de Walnut Creek, California , el 22 de enero de 2022, a la edad de 97 años. [1]
“Es absolutamente seguro que habrá otra pandemia, pero no sabemos qué forma tendrá. La pregunta es: ¿cómo podemos estar prevenidos?” (febrero de 2002) [2]
“Sólo hay dos cosas que pueden amenazar a la humanidad a corto plazo. Una es el virus de la gripe y la otra es una guerra nuclear ” (2020) [2]