Joseph Thompson Jr. (1919-2012) fue un piloto condecorado de la Segunda Guerra Mundial de Tennessee, quien más tarde en la vida participó activamente en los asuntos cívicos de Nashville . Apodado "Tiger Joe", el Mayor Thompson voló 90 misiones de combate en 1944 para las fuerzas aliadas en Europa, la mayoría detrás de las líneas alemanas, realizando reconocimiento aéreo . Recibió la Cruz de Guerra de Francia y la Cruz Voladora Distinguida de Estados Unidos por su papel en la liberación de Francia de la Alemania nazi . Thompson recibió el más alto honor de Francia, la Legión de Honor , el 15 de marzo de 2012, poco antes de su muerte el 24 de marzo de 2012.
Thompson publicó un libro en 2006 titulado Tiger Joe: un diario fotográfico de un piloto de reconocimiento aéreo de la Segunda Guerra Mundial . [1]
Thompson es descendiente de una de las familias fundadoras de Nashville. Su tatarabuelo, Thomas Thompson (1759–1837), fue uno de los primeros pobladores del centro de Tennessee y llegó desde Carolina del Norte en el invierno de 1779 a un sitio que se convertiría en la ciudad de Nashville. [2] Fue uno de los 256 colonos que en 1780 firmaron el Pacto de Cumberland . [3] Por servir en la Guerra Revolucionaria Americana en 1774, recibió una concesión de tierras de la Guerra Revolucionaria de 640 acres en Tennessee ubicadas aproximadamente en el cruce de Franklin Road de Nashville y Thompson Lane, que marca el borde norte original de la propiedad. "Thompson Lane" lleva el nombre de la familia y sigue siendo en los tiempos modernos una de las vías más importantes de la ciudad. [2] La casa ancestral de la familia, llamada "Glen Leven", se construyó en la propiedad en 1857, [4] y Joe Thompson Jr. nació allí el 8 de junio de 1919. [2]
Se graduó de la Escuela de la Universidad Wallace y de la Universidad Vanderbilt (1941). [5] Durante sus días universitarios, comenzó a tomar lecciones de vuelo en un programa de entrenamiento de vuelo civil en su último año y acumuló 15 horas de vuelo en un Piper Cub . [1] : 3 Estaba interesado en la fotografía y se convirtió en fotógrafo para el anuario de la universidad.
Thomson se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército en agosto de 1941. [6] El reclutador le prometió una especialidad ocupacional militar que combinaría fotografía y vuelo, es decir, reconocimiento aéreo. A los 22 años, salió de casa conduciendo con otros tres alistados en un Ford Modelo A hacia Hicks Field, cerca de Ft. Vale, Texas . [1] : 3 Mientras entrenaba allí, Thompson recibió cartas de su casa dirigidas a "Tiger Joe Thompson" y sus compañeros pilotos aprovecharon el apodo que rápidamente se volvió inquebrantable. El nombre no tuvo nada que ver con su servicio militar; se lo regalaron cuando era adolescente después de su actuación en un combate de box. [1] : 6 Durante más de un año, Thompson avanzó a través de varios centros de entrenamiento, cada uno con requisitos cada vez mayores de habilidades de vuelo, desde Hicks Field hasta Randolph Field , ambos en Texas. Estaba en Randolph cuando atacaron Pearl Harbor . Recibió su nombramiento como segundo teniente y luego inició un entrenamiento extendido en reconocimiento aéreo. [1] : 10
En septiembre de 1942 fue enviado a Inglaterra. [4] Por esta época, la Luftwaffe alemana superaba en número a la Royal Air Force (RAF) y la RAF sufrió grandes pérdidas, hasta el punto de que su desgaste superó la producción de nuevos aviones y la formación de pilotos. [1] : 16 Thompson fue uno de los pilotos estadounidenses asignados para apuntalar al personal perdido de la RAF. No recibió formación formal como piloto de combate y dijo: "De ninguna manera estaba preparado para el combate". [1] : 16 Sin embargo, fue asignado al 66.º escuadrón de la RAF y recibió entrenamiento en el trabajo para brindar escolta a los B-25 y otros bombarderos. [1] : 20 En este esfuerzo por proteger a los bombarderos, los pilotos volaron Supermarine Spitfires en tres filas de cuatro, por encima de los bombarderos que estaban protegiendo. Desde esta posición, podrían descender en picado y ganar una valiosa velocidad para atrapar y sorprender a los pilotos alemanes. Muchos de estos pilotos de la RAF eran veteranos que habían luchado en la Batalla de Gran Bretaña en 1940, y Thompson aprendió mucho de ellos. "Estaba volando con los mejores", dijo. [1] : 20 Pronto se dio cuenta de que, siendo el estadounidense novato, siempre estaba asignado a la fila superior del grupo de vuelo, el último en bajar para enfrentarse al enemigo. [1] : 20
El 10 de febrero de 1944, Thompson fue designado para una misión de ayuda a las fuerzas terrestres aliadas que estaban inmovilizadas cerca de Mesenich , una ciudad alemana en el río Mosela . [7] : 236 Thompson era experto en obtener fotografías aéreas especializadas de posiciones enemigas utilizando una técnica nueva y altamente secreta que hacía posible que la artillería aliada alcanzara un objetivo con precisión con el primer disparo. Fue desarrollado a principios de 1941 por un ingeniero británico, John Merton, [8] y era conocido como "Merton Grid Obliques". [9] [10] La técnica implicaba dos fotografías del mismo terreno, tomadas desde puntos de vista ligeramente diferentes, y superpuestas en una cuadrícula que podría proporcionar coordenadas específicas de un objetivo. [9] Para un piloto implicaba un riesgo obtener tales fotografías; tuvo que volar a 3000 pies sobre posiciones enemigas durante unos tres minutos en un camino recto y nivelado (dentro del alcance ideal del fuego antiaéreo). [7] : 236 Este escenario era el sueño de un artillero antiaéreo. [11] : 68 Thompson lo logró volando primero en maniobras en zig-zag y luego en picado desde 12.000 pies. Al salir de la inmersión a 350 mph, encendió sus cámaras y voló en un rumbo prescrito sobre el frente enemigo, mientras las ráfagas antiaéreas alemanas seguían su rastro. [7] : 237 Un segundo avión de observación le informó por radio qué tan cerca estaba el fuego antiaéreo de su avión, ya que Thompson no podía ver detrás de él. En ese momento, en el último segundo posible, se detuvo y se detuvo con fuerza hacia su derecha, justo cuando una ráfaga antiaérea explotó a su izquierda. Lo habría destruido si hubiera girado hacia la izquierda, donde el artillero esperaba que estuviera. [7] : 237 Más tarde dijo que pensaba que los artilleros enemigos subestimaron la velocidad a la que podían volar los Mustang P-51. [7] : 237 Las imágenes que obtuvo utilizando la cuadrícula de Merton permitieron una precisión incomparable para la artillería aliada, una completa sorpresa para las fuerzas enemigas que creían que debía haber algún tipo de arma secreta guiando la artillería. [7] : 237
Al recordar lo que sucedió durante la primera semana de junio de 1944, Thompson dijo: "Todos sabíamos que algo estaba pasando". [1] : 20 El número de sus misiones de reconocimiento se había triplicado. [12] Dos días antes de la fecha de la invasión aliada conocida como Día D (6 de junio de 1944), Thompson voló en una misión que incluía fotografiar una lista de sitios sobre Francia, uno de los cuales se llamaba "Grandcamp". [12] Era una batería alemana que dominaba un afloramiento arenoso ahora conocido como Playa de Omaha . [1] : 20 Thompson no tenía idea de su importancia en ese momento. [1] : 20 Dijo: "...había emplazamientos de armas allí y el comando deseaba saber si los recientes bombardeos los habían destruido todos... Desafortunadamente, creo que había algunos todavía operativos". [12] Cuando aterrizó después de esta misión el 4 de junio de 1944, al detenerse en la pista con las palas de la hélice de su avión aún girando, un joven soldado en un jeep hizo chirriar sus neumáticos y se detuvo junto al avión de Thompson para retirar la película. Lo condujo hasta la sede de Eisenhower en Wilton House en Salisbury , a unas 20 millas de distancia. [1] : 20 En su último libro, Cruzada en Europa , Eisenhower dijo: "La fotografía de aviones buscó incluso detalles mínimos... [y] la información así obtenida estuvo disponible para nuestras tropas en cuestión de horas". [13] Thompson fotografió los movimientos de tropas alemanas durante la Batalla de las Ardenas . [6]
En una de sus misiones sobre Francia, el fuego antiaéreo penetró su avión Mustang P-51 justo detrás de su cabina; destruyó su equipo fotográfico, cortó las líneas hidráulicas y detuvo el motor. Cuando estaba a punto de lanzarse en paracaídas, el motor inexplicablemente arrancó de nuevo y le permitió volar a una pista de aterrizaje a 20 millas de distancia, pero se apagó nuevamente antes de que pudiera aterrizar. Aterrizó el avión con un " palo muerto " golpeando la pista en ángulo y sin frenos. [1] : 49
Por su servicio militar, recibió la Cruz de Guerra de Francia y la Cruz Voladora Distinguida con 15 racimos de hojas de roble y seis estrellas de bronce [14] de Estados Unidos por su papel en la liberación de Francia de la Alemania nazi . [5] Thompson recibió el más alto honor de Francia, la Legión de Honor , el 15 de marzo de 2012, poco antes de morir. [14]
Thompson se casó con Martha Crook (1925-2020) de Jackson, Tennessee en 1948. [15] Estuvieron juntos durante más de 60 años y tuvieron cuatro hijos. Después de la guerra, Thompson desarrolló una carrera en seguros de vida que abarcó varias décadas y fue reconocido con varios honores nacionales en esa industria. [5] Fue presidente de la Cámara de Comercio del Área de Nashville en 1979. [16] Su recaudación de fondos de caridad fue extensa y formó parte de muchas juntas directivas . [5] [17] [18]
Durante 16 años, Thomson pronunció una conferencia anual popular a los estudiantes de la Academia Montgomery Bell sobre sus recuerdos de la guerra. Alrededor de 1995, Lucas G. Boyd realizó una serie de entrevistas con Thompson en formato foto por foto en preparación para una exhibición como parte de esta cátedra, [a] que luego se presentó en el Museo Estatal de Tennessee . [14] : 16 En 2004 y 2005, Alice Swanson, voluntaria de la biblioteca, realizó un total de más de cinco horas de entrevistas adicionales en las que Thompson proporcionó un recuerdo historia por historia de sus experiencias militares. [14] Estos incluyen las amistades y conexiones que hizo con camaradas y con ciudadanos europeos que mantuvo el resto de su vida. [14] : 17
Además de sus fotografías de reconocimiento, Thompson tomó cientos de fotografías personales de gente corriente y de los lugares que vio durante la guerra. Usó una cámara Zeiss Ikonta y reveló la película en su tienda por la noche. [6] Envió por correo la película revelada a casa y su madre le reabastecía regularmente películas nuevas. Publicó estas fotografías en un libro en 2006 titulado Tiger Joe: A Photographic Diary of a World War II Aerial Reconnaissance Pilot . [1]
En 2008, Thompson prestó su libro de registro de misiones de vuelo a la División de Colecciones Especiales de la Biblioteca Pública de Nashville , poniéndolo a disposición del público para investigaciones, bajo condiciones especiales. Este cuaderno de bitácora documentó cada vuelo que realizó, comenzando durante su entrenamiento en 1941 y continuando durante la guerra hasta su regreso a los Estados Unidos en 1945. [14] : 3 A los 90 años su salud comenzó a deteriorarse; desarrolló demencia que lo llevó a su muerte el 24 de marzo de 2012. [5]
Observación Aérea (Ciencias Militares)
Capítulo 5 (libro electrónico)