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Martin Joseph O'Connell (nacido en 1951), más conocido como Joe, es un republicano irlandés y ex voluntario del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA). Es conocido por haber sido miembro de la banda de Balcombe Street .
O'Connell nació en Kilkee , en el condado rural de Clare , "un bastión de habitantes de habla gaélica y simpatizantes de la vieja guardia del IRA", en una familia de granjeros. Tenía talento escolar, le iba bien en la Querrin National School, y finalmente fue a trabajar para Marconi en Cork como operador de radio y aprendiz de electrónica; [1] esta experiencia y formación en electrónica lo convirtieron en un hábil fabricante de bombas cuando fue reclutado en 1973 por Brian Keenan . Keenan era entonces intendente general del IRA y estaba a cargo del Departamento de Inglaterra, responsable de la última campaña en Gran Bretaña, y específicamente en Londres. O'Connell vivió durante un tiempo en Lower Market Street en Ennis , compartiendo piso con un futuro miembro de la misma Unidad de Servicio Activo (ASU), Harry Duggan.
El republicanismo irlandés , además de estar arraigado en la zona, tampoco era desconocido en su familia: su hermano Michael ya había cumplido una condena de prisión por pertenencia al IRA y posesión de explosivos. O'Connell pronto se convirtió en oficial de entrenamiento en toda la República de Irlanda . [2]
O'Connell y su compañero Brendan Dowd, miembro de la ASU, volaron desde el aeropuerto de Shannon , en el condado de Clare, a Heathrow a principios de agosto de 1974, con el pretexto de buscar trabajo en Londres. Alquilaron un apartamento en Fulham (oeste de Londres) para vivir y almacenar nitroglicerina y otros equipos.
O'Connell, como fabricante de bombas del grupo, fue responsable de fabricar los primeros dispositivos que la ASU lanzó en su campaña, en los atentados con bombas en el pub de Guildford el 5 de octubre de 1974. Este fue el comienzo de una amplia y peripatética serie de ataques en los que O'Connell estuvo involucrado, desde el atentado con bomba en el Kings Arms, Woolwich , hasta el lanzamiento de bombas manuales en el club de Sir Edward Heath y la Harrow School y el asesinato de un corredor de seguros. [3]
Junto con otros miembros de la unidad, la Policía Metropolitana lo acorraló en Balcombe Street y lo arrestó después de un asedio que duró una semana. Lo acusaron de sesenta delitos y recibió doce sentencias de cadena perpetua y una condena a cadena perpetua . O'Connell pronunció un discurso desde el banquillo en el que dijo:
Hemos reconocido a este tribunal en la medida en que hemos dado instrucciones a nuestros abogados para que llamen la atención del tribunal sobre el hecho de que cuatro personas totalmente inocentes – Carole Richardson, Gerry Conlon, Paul Hill y Paddy Armstrong – están cumpliendo sentencias enormes por tres atentados con bombas, dos en Guildford y uno en Woolwich, que tres de nosotros y otro hombre ahora encarcelado hemos admitido que cometimos. [4]
Después de cumplir 23 años en prisiones inglesas, los cuatro hombres fueron transferidos al ala de alta seguridad de la prisión de Portlaoise , Irlanda, a principios de 1998. [5] Fueron presentados por Gerry Adams al Sinn Féin Ard Fheis de 1998 como "nuestros Nelson Mandelas ", y fueron liberados junto con Brendan Dowd y Liam Quinn en 1999 como parte del Acuerdo de Belfast . [6]