Joe Lefors (20 de febrero de 1865 – 1 de octubre de 1940) fue un agente de la ley en los últimos años del Viejo Oeste . Es más conocido por obtener la confesión que condujo a la condena del pistolero Tom Horn en 1903 por el presunto asesinato del pastor de ovejas Willie Nickell, de 14 años.
Lefors apareció como un personaje en la película de 1969 Butch Cassidy and the Sundance Kid , [1] un papel que luego interpretó Peter Weller en la precuela de 1979 Butch & Sundance: The Early Days .
Lefors nació en París, Texas , hijo de James J. Lefors y Mahala West. Sus hermanos Sam, Ike, Rufe y Newton fueron agentes de paz en alguna capacidad. Newton murió en el cumplimiento de su deber como alguacil adjunto de los EE. UU. en Territorio Indio. [2] La ciudad de Lefors, Texas, lleva el nombre de otro hermano, Perry.
Lefors llegó por primera vez a Wyoming en 1885 después de trabajar en una manada de ganado que terminó allí. Desempeñó un papel menor en la recuperación en 1887 de una gran manada de ganado robada por la banda Hole in the Wall . Más tarde trabajó como inspector de ganado contratado para Wyoming, donde su trabajo consistía en recuperar ganado robado y detener a los ladrones de ganado. Lefors se casó con su primera esposa, Bessie M. Hannum, de 16 años, en Newcastle, Wyoming , el 5 de agosto de 1896.
En 1899, Lefors participó en un grupo para capturar a los responsables de lo que se conocería como el " Robo del tren de Wilcox ", cometido por la banda Hole in the Wall liderada por el forajido Butch Cassidy . Los ladrones finalmente escaparon a las montañas Big Horn . El famoso agente de la ley y agente de Pinkerton Charlie Siringo trabajó intensamente en ese caso, y años más tarde entraría en contacto con Lefors en el proceso de trabajar en otros casos, y más tarde indicaría que Lefors era incompetente, en el mejor de los casos, como agente de la ley. [ cita requerida ] Sin embargo, el alguacil estadounidense Frank Hadsell nombró a Lefors alguacil estadounidense adjunto en octubre de 1899. Lefors siempre afirmó que Hadsell se acercó a él para aceptar ese trabajo basándose en su arduo trabajo en el caso del robo de Wilcox. Sin embargo, Lefors contribuyó a ese caso muy poco, si es que algo, y no se lo menciona como colaborador en absoluto en los registros oficiales de esa investigación. Es más probable que Lefors le pidiera a Hadsell que le diera el nombramiento, y finalmente éste lo pidió con suficiente frecuencia para conseguirlo. [3]
Los ladrones de trenes volvieron a robar otro tren de Union Pacific el 29 de agosto de 1900, cerca de Tipton, Wyoming, a unas cincuenta millas al oeste de Rawlins , y esta vez Lefors lideró el grupo. Sin embargo, nuevamente no tuvieron éxito y los ladrones escaparon. Ese mismo año, el ex agente de la ley, explorador , rastreador y asesino a sueldo de larga data Tom Horn comenzó su investigación sobre el caso del robo de Wilcox, trabajando bajo contrato con la Agencia de Detectives Pinkerton para resolver el caso, y con quien había trabajado muchos años antes. Generó información productiva que luego se pasó a Charlie Siringo a través de la agencia, obtenida del experto en explosivos Bill Speck. A través de esa información, los investigadores pudieron identificar quién había asesinado al sheriff Josiah Hazen, quien había sido asesinado durante una persecución de los sospechosos del robo del tren. Horn y Siringo identificaron a los asesinos de Hazen como los miembros de la pandilla Wild Bunch George Curry y Kid Curry . Horn presuntamente mató a los cuatreros Matt Rash e Isom Dart ese mismo mes, en su otro trabajo como asesino a sueldo para combatir el robo de ganado para grandes empresas ganaderas. [3] [4]
Se sabe poco sobre la vida de Lefors después del ahorcamiento de Horn. Era conocido por alardear ante los demás de sus logros, aunque su eficacia como agente de la ley era cuestionada. [ cita requerida ]
En una carta del 1 de enero de 1902 dirigida a WD Smith en Helena, Montana , de la "Iron Mountain Ranch Company", Lefors habló sobre la posibilidad de infiltrarse en una banda, aunque en nombre de la compañía ganadera, en lugar de hacerlo en nombre de las fuerzas del orden. Smith le pidió a Lefors que recomendara a alguien para el trabajo, que pagaba un salario de 125 dólares al mes, al que Lefors se recomendó a sí mismo, citando como credenciales su exitosa derrota de la "Brown's Hole Gang". [ cita requerida ] De hecho, Lefors no había tenido éxito en detener las actividades de la "Brown's Hole Gang". [ cita requerida ]
Tras el ahorcamiento de Horn, Lefors aceptó el trabajo que le ofrecieron en Helena y trabajó allí durante muchos meses, sin conseguir contrarrestar a la banda. Fue despedido en 1904 y poco se sabe de su paradero después de eso. [ cita requerida ]
Comenzó a trabajar en una autobiografía en 1935, titulada Wyoming Peace Officer , que se publicó en 1953. [5]
Joe Lefors murió el 1 de octubre de 1940.