Joseph Francis Fortunato Jr. (28 de marzo de 1930 - 6 de noviembre de 2017) fue un jugador de fútbol americano profesional que pasó toda su carrera de 12 años en la Liga Nacional de Fútbol (NFL) jugando como apoyador de los Chicago Bears . Seleccionado cinco veces al Pro Bowl , fue el capitán y el encargado de hacer señales para la defensa de los Bears, lo que llevó a un campeonato de la NFL en 1963. Fortunato es uno de los cuatro jugadores y el único jugador defensivo nombrado para la Liga Nacional de Fútbol Americano. -Equipo de la Década que aún no ha sido consagrado en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional .
Antes de la NFL, Fortunato jugó como fullback y linebacker en la Universidad Estatal de Mississippi , y fue nombrado All-American en 1951.
Fortunato nació el 28 de marzo de 1930 en Mingo Junction, Ohio . Trabajó en la tienda de comestibles de sus abuelos cuando era niño y en la acería cuando era adolescente.
Fortunato asistió inicialmente al Instituto Militar de Virginia (VMI), donde fue miembro del equipo de fútbol VMI Keydets en 1949. [1]
En 1950, se trasladó a Mississippi State College, ahora conocida como Mississippi State University , lo que lo reunió con el entrenador en jefe Slick Morton, quien anteriormente fue el entrenador en jefe de VMI. Jugó tanto de defensa como de apoyador desde que el fútbol universitario había vuelto principalmente al fútbol de un solo pelotón, lo que significa que los jugadores que estaban en la ofensiva tenían que cambiar a la defensa, y viceversa, cuando cambiaba la posesión del balón.
Cuando era junior en 1951, Fortunato fue clasificado en el primer equipo All-American y en el primer equipo All-SEC .
En su temporada senior, fue seleccionado con mención honorífica All-American y All-SEC después de liderar a los Bulldogs con 779 yardas terrestres y cinco touchdowns. [2] Se convirtió en uno de los primeros Bulldogs en correr para más de 1,000 yardas en una carrera, anotando seis touchdowns totales y registrando cuatro intercepciones.
Fortunato fue seleccionado en la séptima ronda del draft de la NFL de 1952 por los Chicago Bears , 80° en la general. No se unió a los Bears hasta la temporada de 1955 debido a un compromiso militar. Se convirtió en titular a tiempo completo durante su temporada de novato bajo la dirección del entrenador del Salón de la Fama y propietario del equipo, George Halas .
Junto con sus compañeros apoyadores Bill George y Larry Morris , Fortunato formó el mejor trío de apoyadores de todos los tiempos de los Bears. [3] Sin embargo, después de una temporada decepcionante en la que el equipo terminó 8-4 y se perdió los playoffs, Halas decidió dejar el cargo de entrenador en jefe.
En febrero de 1956, Halas contrató al ex mariscal de campo de los Bears y miembro del Salón de la Fama , Paddy Driscoll, como su sucesor como entrenador en jefe. [4] Driscoll llevó a los Bears a la División Oeste de la NFL con un récord de 9-2-1, que estaba empatado como el mejor de la liga ese año. Los Bears perdieron ante los New York Giants en el juego de campeonato de la NFL de 1956 . La derrota 47-7 en ese juego, junto con una temporada 5-7 el año siguiente, obligó a Halas a reasignar a Driscoll y regresar como entrenador en jefe en febrero de 1958. [5]
Bajo el liderazgo de Halas, los Bears se recuperaron al terminar con un récord de 8-4 tanto en 1958 como en 1959. Los Bears continuaron ganando al menos ocho juegos en 1960, 1961 y 1962, pero se perdieron los playoffs en seis temporadas consecutivas. Durante las últimas etapas de la temporada de 1962, George Allen reemplazó al veterano Clark Shaughnessy como el principal asistente defensivo de Halas, convirtiéndolo efectivamente en el coordinador defensivo de los Bears.
La presencia de Allen tuvo un efecto formativo y en 1963, Fortunato guió a la defensiva líder de la liga de los Bears (como capitán y señalizador) en anotaciones, totales, carreras y pases, así como pérdidas de balón. Después de que los Bears ganaron el Campeonato de la NFL de 1963 , Fortunato se paró en una silla en el vestuario y pronunció un breve discurso sobre la importancia de Allen para el equipo y le arrojó el balón del juego. [3]
Fortunato lideró a los Bears en tacleadas durante siete temporadas consecutivas. Además de las 16 intercepciones de su carrera, Fortunato también recuperó 22 balones sueltos, lo que era un récord de la NFL en el momento de su retiro. El récord se mantuvo hasta que su compañero de equipo de los Bears, Dick Butkus, lo superó. [6]
Durante su carrera, Fortunato jugó en 155 de 156 juegos posibles, siendo titular en 153. Los Bears tuvieron ocho temporadas ganadoras en sus 12 años.
Una lesión en la rodilla acabó con la carrera como jugador de Fortunato poco antes de la temporada de la NFL de 1967. [3] Permaneció con los Bears como entrenador asistente, liderando a los apoyadores en la última temporada de Halas como entrenador en jefe. Se convirtió en coordinador defensivo después de que Jim Dooley fuera ascendido a entrenador en jefe de los Bears antes de la temporada de 1968. [7]
Dejó a los Bears después de un año como coordinador defensivo y estableció su hogar en Natchez, Mississippi . Era propietario y operaba Big Joe Oil Company, que exploraba y perforaba pozos. Se hizo conocido por su trabajo caritativo en Mingo Junction, donde una carretera lleva su nombre, y Natchez, donde inició el Joe Fortunato Celebrity Golf Classic para recaudar fondos para la educación en Mississippi.
Era un pescador recreativo de agallas azules . [8]
Fortunato jugó 12 temporadas para los Bears (1955-1966), donde se desempeñó como capitán del equipo. [6] Llegó al Pro Bowl cinco veces, [9] y fue incluido en el equipo de los 300 mejores jugadores de la NFL.
Fortunato fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Mississippi en 1978 y en el Salón de la Fama del Deporte Nacional Italiano-Americano en 1990.
En 2017, fue agregado al Anillo de Honor de la Universidad Estatal de Mississippi en el Estadio Davis Wade , que es el mayor reconocimiento para el fútbol estatal de Mississippi. Fue el séptimo Bulldog seleccionado para ese honor, después de Johnie Cooks , Jack Cristil , Kent Hull , DD Lewis , Shorty McWilliams y Jackie Parker .
También en 2017, la Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional nombró a Fortunato como miembro del Salón de Muy Buena Clase de 2017 de la PFRA .
Recibió el premio HEROES de la Asociación de Fabricantes de Artículos Deportivos (SGMA) en 2000 por su fundación del Joe Fortunato Celebrity Golf Classic. [11]
Fortunato murió el 6 de noviembre de 2017. [12] Tras su fallecimiento, el presidente de los Bears, George McCaskey, emitió una declaración reconociendo que Fortunato "fue una figura clave en uno de los mejores tríos de apoyadores en la historia de los Bears junto con los miembros del Salón de la Fama Bill George y Larry Morris . " [13]