Joe E. Lewis (nacido Joseph Klewan ; 12 de enero de 1902 - 4 de junio de 1971) fue un comediante, actor y cantante estadounidense. [1]
Lewis nació de padres inmigrantes judíos rusos el 12 de enero de 1902 en la ciudad de Nueva York, Nueva York. [2] [3] Añadió la E. para distinguirse del boxeador. [4]
Lewis, de 15 años, abandonó la escuela secundaria De Witt Clinton después de dos años y se alistó en el Cuerpo de Marines, pero lo descubrieron y lo liberaron. En 1923, comenzó a dedicarse al burlesque y al vodevil de tercera categoría . [5]
Se abrió paso como estrella de un club nocturno en Chicago en los días de lo que le gustaba llamar "la Gran Sequía", la Prohibición. [6] Como se retrata en su película biográfica de 1957, The Joker Is Wild , Lewis comenzó como un cantante popular en un bar clandestino propiedad de una pandilla durante los años de la prohibición de la década de 1920. [7]
En Chicago en 1927, Lewis rechazó la petición de Jack "Machine Gun" McGurn (un lugarteniente de Al Capone ) de renovar un contrato que lo habría obligado a cantar y actuar en el Green Mill Cocktail Lounge , que era en parte propiedad de Capone. Después de negarse, porque una banda rival le había ofrecido más dinero para actuar en su propio club, "The New Rendezvous", fue asaltado en su habitación del décimo piso del Commonwealth Hotel, el 8 de noviembre de 1927, por tres matones enviados por McGurn. [8] Los matones, que incluían a Sam Giancana y Leonard "Needles" Gianola, mutilaron a Lewis (le cortaron la garganta y la lengua) y lo dejaron por muerto. [9] No pudo hablar durante varios años.
Capone, que apreciaba a Lewis, se mostró disgustado con el ataque, pero no tomó medidas contra uno de sus principales lugartenientes. En lugar de ello, le dio a Lewis 10.000 dólares (equivalentes a 175.402 dólares actuales) para que se recuperara adecuadamente y, finalmente, reanudara su carrera. [10] [11]
Lewis estuvo de gira en los espectáculos de la USO con Ray Bolger en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Joe apareció en las películas Too Many Husbands (la comedia corta de 1931), Private Number (1936), The Holy Terror (1937), Private Buckaroo (1942) y (interpretándose a sí mismo) Lady in Cement (1968). Apareció con frecuencia en The Ed Sullivan Show , fue el "Invitado Misterioso" tres veces en What's My Line? y fue entrevistado en Person to Person en 1956. En 1946 se casó con la actriz Martha Stewart ; se divorciaron en 1948. Random House publicó la biografía de Lewis, The Joker Is Wild , escrita por Art Cohn , en 1955.
Lewis y Frank Sinatra tenían una larga amistad anterior a la interpretación de Sinatra del comediante en The Joker Is Wild . En 1961, Sinatra contrató a Lewis para grabar para su sello, Reprise Records . El resultado, It Is Now Post Time , es uno de los primeros LP lanzados por Reprise, y uno de los pocos ejemplos grabados de Lewis trabajando como comediante stand-up . El título hace referencia a una parte conocida de su acto, sosteniendo una bebida en el escenario y diciendo "¡Post time!". Este es un término de carreras de caballos, lo que significa que la carrera está a punto de comenzar; su uso aquí implica que el bebedor está a punto de comenzar una larga borrachera. En su álbum en vivo Sinatra at the Sands (1966), Sinatra dice que a pesar de que recientemente celebró su 50 cumpleaños, tendría el cuerpo de un hombre de 22 años "si no hubiera pasado todos esos años bebiendo con Joe E. Lewis". [12]
Lewis, que había estado en coma diabético, [13] murió de un ataque cardíaco en 1971, a los 69 años, y fue enterrado en el cementerio Cedar Park, Emerson, Nueva Jersey . [14]