Joseph Robert Cunningham Jr. (27 de agosto de 1931 - 25 de marzo de 2021) fue un primera base y jardinero de béisbol estadounidense que jugó 12 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para los St. Louis Cardinals , Chicago White Sox y Washington Senators de 1954 a 1966. Bateó y lanzó con la mano izquierda y fue dos veces All-Star .
Cunningham bateó .291 con 980 hits en 1,141 juegos de su carrera . Terminó su carrera con más bases por bolas (599) que ponches (369).
Cunningham nació en Paterson, Nueva Jersey , el 27 de agosto de 1931, [1] y se crió en Saddle River Township (que luego pasó a llamarse Saddle Brook, Nueva Jersey ). [2] Asistió a la escuela secundaria Lodi en la cercana Lodi y fue contratado como agente libre amateur por los St. Louis Cardinals antes de la temporada de 1949. [1]
Cunningham jugó cuatro temporadas en las ligas menores de 1949 a 1951, y la primera parte de la temporada de 1954. [3] Sirvió en el ejército durante dos años durante la Guerra de Corea . [4] [5] Hizo su debut en la MLB el 30 de junio de 1954, a la edad de 22 años, [1] bateando 2 de 5 con su primer jonrón en las Grandes Ligas y cinco carreras impulsadas (RBI) en una victoria por 11-3 sobre los Cincinnati Redlegs . [6] En sus primeros cuatro juegos de Grandes Ligas, Cunningham se convirtió en el primer jugador de los Cardinals en conectar al menos dos jonrones . Esta hazaña fue igualada 62 años después el 6 de abril de 2016, cuando Jeremy Hazelbaker también conectó dos jonrones en sus primeros cuatro juegos. [7]
La temporada de 1959 de Cunningham fue posiblemente su mejor año individual. Lideró la Liga Nacional en porcentaje de embase con .453 y bateó .345 para terminar segundo detrás de Hank Aaron en la lucha por el título de bateo de la Liga Nacional . [1] [8] Fue seleccionado tanto para el primer como para el segundo Juego de Estrellas de esa temporada. [1]
Cunningham fue traspasado de los Cardinals a los Chicago White Sox después de la temporada de 1961 a cambio de la estrella de larga data Minnie Miñoso . [1] Aunque su primera temporada como primera base de los White Sox fue exitosa, [1] Cunningham nunca se recuperaría por completo de una fractura de clavícula sufrida en una colisión el 3 de junio de 1963. [9] Jugó solo 89 juegos en 1964 y 95 juegos en 1965, con su promedio de bateo cayendo a .231 y .229, respectivamente. Jugó su último partido de Grandes Ligas el 17 de abril de 1966, a la edad de 34 años. [1]
En una carrera de 12 temporadas, Cunningham registró un promedio de bateo de .291 (980-3362) con 64 jonrones , 525 carreras anotadas y 436 carreras impulsadas en 1141 juegos jugados . Su porcentaje en base fue de .403 (#48 de todos los tiempos) y su porcentaje de slugging fue de .417. Compiló un porcentaje de fildeo de .989 . Su posición principal fue la primera base, en la que jugó en 608 juegos. También jugó en los jardines, apareciendo en 404 juegos en el jardín derecho y 46 juegos en el jardín izquierdo. [1] Cunningham recolectó 599 bases por bolas en su carrera y se ponchó solo 369 veces. [10]
Después de retirarse como jugador, Cunningham regresó a los Redbirds y dirigió su sistema de ligas menores en el nivel Clase A desde 1968 hasta 1971. [3] Posteriormente fue designado director de ventas de los Cardinals en 1972. En esa capacidad, supervisó el establecimiento de los departamentos de grupos y abonos de temporada. También fue influyente en la puesta en marcha de programas de equipo como noches comunitarias y juegos de escuela secundaria en el Busch Memorial Stadium . [4] Luego pasó a trabajar como entrenador de los Cardinals durante la temporada de 1982. [11]
Cunningham se desempeñó como director de relaciones comunitarias de los Cardinals a principios de los años 90. Colaboró estrechamente con las escuelas del área de St. Louis y en la creación del programa "Say No To Drugs" (que más tarde se convirtió en el Programa de Escuelas Primarias Fredbird & Friends). En reconocimiento a su trabajo para la franquicia, los Cardinals dedicaron una nueva sección del Busch Stadium como "Cunningham Corner" en 2015. [4]
Cunningham estuvo casado con Kathe Dillard durante 60 años hasta su muerte. [4] [2] Uno de sus dos hijos, Joe III, jugó en las ligas menores de 1984 a 1988 y también trabajó como instructor de bateo y gerente en el sistema de granjas de los Cardinals . [4] [12]
Cunningham murió el 25 de marzo de 2021 en su casa de Chesterfield, Missouri . [8] Tenía 89 años. [4]