Robert Kerr "Jock" McLaren MC & Bar (27 de abril de 1902 - 3 de marzo de 1956) fue un oficial condecorado del ejército australiano , que ascendió desde el rango de alistado y se destacó por su participación en operaciones guerrilleras contra los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial .
McLaren nació el 27 de abril de 1902 en Kirkcaldy , Escocia . [1] [2] Su padre era James Bryce McLaren, un químico, mientras que su madre era Annie Maxwell (de soltera Kerr). [1]
Durante la Primera Guerra Mundial , McLaren sirvió en el ejército británico con la 51.ª División Highland . [3] Después de la guerra se mudó a Queensland , Australia , donde trabajó como veterinario en Bundaberg . En 1938 se casó con Catherine Ahern en Childers . [1]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , continuó sirviendo como oficial veterinario, aunque se unió a la Fuerza Militar Ciudadana en marzo de 1941. [1] Poco después, se ofreció como voluntario para el servicio en el extranjero y optó por transferirse a la Fuerza Imperial Australiana . [1] Fue asignado a los talleres de campo australianos 2/10 con la 8.a división australiana en la Malaya británica cuando Singapur cayó en manos del ejército japonés. En ese momento, tenía treinta y nueve años. [3]
No pudo soportar el encarcelamiento e inmediatamente organizó una partida de fuga. Escapando del campo de prisioneros de guerra con dos camaradas, [4] lograron llegar casi a Kuala Lumpur , a menudo con la ayuda de guerrilleros chinos malayos y comunistas chinos, antes de que los malayos los traicionaran a los japoneses. [5] Fue durante esta fuga que McLaren comenzó a odiar a los japoneses al pasar junto a los cuerpos de cientos de hombres, mujeres y niños chinos, que habían sido torturados, violados y luego asesinados por las fuerzas de ocupación japonesas. [6]
Encarcelado una vez más, McLaren intentó escapar de los campos de prisioneros de Singapur. [7] Logró sumarse a un contingente de prisioneros enviados a Borneo a un campo de trabajo. [8] Una vez que llegó a la isla Berhala , en el puerto de Sandakan en el noreste de Borneo, comenzó, con varios otros prisioneros, a planear una fuga. Al enterarse de que iban a ser enviados a un campamento más permanente en Sandakan con menos oportunidades de escapar, aceleraron su fuga y, robando un bote de una colonia de leprosos cercana, partieron hacia las islas Tawi Tawi , donde les dijeron a otros australianos. luchaban como guerrilleros. [9] [10] A su llegada, pronto se pusieron en contacto con guerrilleros filipinos, quienes ayudaron a McLaren y a otros seis a establecer contacto, en junio de 1943, con la organización guerrillera en Mindanao. [1] Su fuga de la isla Berhala les salvó la vida, ya que luego se perdieron las Marchas de la Muerte de Sandakan de principios de 1945 . [11]
Finalmente, McLaren y sus camaradas llegaron a Mindanao , donde hicieron contacto con guerrilleros estadounidenses y filipinos bajo el mando general del teniente coronel Wendell Fertig . [12] Sus esperanzas de regresar a Australia para unirse a unidades formales del ejército se vieron restringidas debido a la necesidad de líderes experimentados para las fuerzas guerrilleras y la falta de transporte. Finalmente, algunos miembros del grupo fueron enviados a Australia en submarino. [13]
Sorprendentemente, McLaren deseaba quedarse atrás, ya que el traslado a una unidad formal no sólo inhibiría sus acciones y su deseo de venganza, sino que su edad le impediría participar en el combate. [14] Excepto por una breve licencia en Australia hacia el final de la guerra, pasó la mayor parte de los años de guerra sirviendo como vigilante costero y líder guerrillero. Participó en numerosas incursiones contra los japoneses, a veces al mando de pequeños buques costeros fuertemente armados. [15] En un momento, transmitió información por radio sobre un barco que transportaba 3.000 soldados japoneses a otra isla. La mayoría de las tropas murieron o se ahogaron cuando los submarinos estadounidenses hundieron el barco. El resto fueron asesinados por filipinos cuando los supervivientes japoneses llegaron a la costa exhaustos y sin condiciones para luchar. Las numerosas acciones guerrilleras terrestres y marítimas de McLaren perturbaron tanto las operaciones japonesas que finalmente los japoneses ofrecieron una recompensa de 70.000 pesos por la cabeza de McLaren. [dieciséis]
Durante un período de su servicio en Filipinas, McLaren se apoderó de un ballenero de 26 pies al que llamó The Bastard . McLaren y su tripulación a menudo aprovecharon la sorpresa, entrando en puertos controlados por japoneses a plena luz del día, para disparar contra buques de suministro y muelles con ametralladoras y morteros, antes de retirarse. [17]
A medida que los oficiales superiores tanto a nivel de la unidad guerrillera como del ejército comenzaron a apreciar su iniciativa y confiabilidad, a menudo se le asignó realizar pequeñas unidades y incursiones en solitario en áreas controladas por los japoneses para fines de inteligencia. Hacia el final de la guerra, los comandos de alto nivel de Estados Unidos y Australia confiaron en él para penetrar áreas japonesas en Filipinas y antiguas colonias holandesas antes de las invasiones planificadas para obtener la información de inteligencia más reciente y explorar posibles rutas de retirada enemigas que luego podrían ser interceptadas. [18] Como miembro de las fuerzas estadounidenses en Filipinas, McLaren estaba bajo el mando de Estados Unidos. Sin embargo, el 20 de abril de 1945, a petición de los australianos que necesitaban su talento, el general Robert L. Eichelberger firmó personalmente una orden que liberaba a McLaren de nuevo al mando australiano. [19]
Después de ser transferido a la Unidad Especial Z , bajo el mando del Departamento de Servicios de Reconocimiento , adscrito a la Oficina de Inteligencia Aliada, McLaren participó posteriormente en una operación aerotransportada cerca de Balikpapan a finales de junio de 1945. Desembarcó antes del principal desembarco aliado a principios de julio. 1945 , McLaren dirige una sección de cuatro hombres en una misión de reconocimiento. A pesar de perder a dos hombres, uno por lesión tras el desembarco y otro en una emboscada, McLaren y los otros dos hombres pudieron regresar a las líneas australianas el 6 de julio e informar sobre las disposiciones japonesas al cuartel general de la 7.ª División australiana . [1] Después de esto, a finales de julio, McLaren participó en una operación en el Borneo del Norte británico , liderando una sección de ocho hombres. Fue su última operación de la guerra y, después de las hostilidades, permaneció en Borneo para ayudar a restablecer la administración antes de ser devuelto a Australia en noviembre de 1945. [1]
Tras haber sido ascendido a sargento poco después de unirse a las fuerzas guerrilleras, Jock McLaren recibió más tarde una comisión de campo de Australia y puso fin a la guerra con el importante rango de capitán . [20] Durante el transcurso de su servicio, McLaren fue condecorado con la Cruz Militar dos veces por sus acciones heroicas, [21] [22] además de ser mencionado en Despatches . [23] [24]
Tras el final de la guerra, McLaren fue dado de baja de la AIF y transferido a la Lista de Oficiales de Reserva a principios de 1946. Después de esto, se convirtió en veterinario del gobierno en Nueva Guinea . [1] Permaneció en este cargo hasta 1956, cuando comenzó a cultivar café y compró una plantación en Wau . El 3 de marzo de 1956, McLaren murió accidentalmente cerca de su casa, después de que hizo retroceder un vehículo contra un árbol muerto y le cayó encima una madera. [25]