Joachim Kuettner (21 de septiembre de 1909 - 24 de febrero de 2011), también escrito Küttner , fue un científico atmosférico alemán-estadounidense.
Nacido y criado en Breslau , Alemania, Joachim Kuettner dejó de lado su temprano interés por la atmósfera para completar un doctorado en derecho y economía a los 21 años. Trabajó en tribunales de ciudades pequeñas y contemplaba cúmulos mientras viajaba. A medida que la estructura legal y política de Alemania se deterioraba en la década de 1930, Kuettner cambió de rumbo para obtener un segundo doctorado, esta vez en meteorología. Para su tesis, desplegó 25 planeadores instrumentados para recopilar datos sobre las ondas de sotavento , las características recién descubiertas que se forman a favor del viento en las montañas. También estableció un récord mundial de altitud para planeadores, volando sin oxígeno (y con los pies entumecidos y los dedos azules) a 6.800 metros (22.300 pies). [1]
Kuettner probó en vuelo el avión más grande del mundo, el Gigant , durante la Segunda Guerra Mundial, y escapó por poco de la muerte cuando el avión se rompió en vuelo y su paracaídas se abrió a sólo 200 metros (660 pies) sobre el suelo. Después de la guerra, "quería ir a la cima de una montaña y estar solo", recuerda Kuettner. Pasó tres años estudiando muchos fenómenos atmosféricos, incluida la electricidad de las tormentas, en el observatorio situado en la cima del Zugspitze , el punto más alto de Alemania. [2] [3]
A principios de la década de 1950, Kuettner llegó a los Estados Unidos y se unió al Proyecto Sierra Wave [4] como director científico de campo, investigando las ondas de sotavento en California. Luego, cuando el programa espacial estadounidense se puso en marcha, Kuettner se convirtió en director del proyecto Mercury Redstone [5] [6] , en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA , que culminó en 1961 con el envío del primer estadounidense, Alan Shepard , al espacio. Kuettner también dirigió la integración de sistemas durante las primeras etapas del proyecto Apollo. [7]
Kuettner coordinó y planificó muchos estudios internacionales de campo atmosférico, incluido el histórico Experimento Atlántico Tropical (GATE) del Programa de Investigación Atmosférica Global [8] , con la participación de más de 70 naciones, en 1974; el Experimento del Monzón (MONEX) [9] en 1979; y el Experimento del Pacífico Ecuatorial Central (CEPEX) [10] en 1993.
En la década de 1980, Kuettner trabajaba en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica . Se unió al personal de la organización gestora de NCAR, la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica en 1994, cuando la Fundación Nacional de Ciencias le otorgó la Cátedra Distinguida de Ciencias Atmosféricas e Investigación Internacional de la UCAR. [11] Poco antes de su muerte en 2011, la República Federal de Alemania entregó a Kuettner la Cruz de Oficial de la Orden del Mérito , uno de los más altos honores civiles de Alemania. [12]
Kuettner atribuyó su amor sostenido por la investigación atmosférica a dos rasgos: "la curiosidad y el placer de la aventura. Si puedes preservar estas dos maravillosas aflicciones a lo largo de tu vida, nunca podrás dejar de explorar la atmósfera".