El sistema Joan-Eleanor (o JE para abreviar) [1] fue un sistema de radio clandestino de muy alta frecuencia (VHF) desarrollado por la OSS de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial para que lo utilizaran los agentes de espionaje que trabajaban detrás de las líneas enemigas para transmitir información y reemplazó al sistema S-Phone anterior desarrollado por el SOE . [2]
El sistema Joan-Eleanor fue desarrollado a partir de finales de 1942 para la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de los Estados Unidos por DeWitt R. Goddard y el teniente comandante Stephen H. Simpson, con algunas contribuciones del pionero de la radio móvil Alfred J. Gross . Se dice que recibió el nombre de la esposa de Goddard, Eleanor, y de una mayor de la WAC conocida de Simpson llamada Joan Marshall. [2]
El trabajo de diseño inicial se realizó en los laboratorios de la RCA en Riverhead , Nueva York, y las unidades de producción fueron fabricadas por Citizens Radio de Cleveland , Freed Radio Corporation de la ciudad de Nueva York, Dictagraph Corporation de Nueva York y Signal-U Manufacturing Company. La mayoría de las pruebas se llevaron a cabo en los Estados Unidos y algunas en Bovington , Inglaterra, a partir de julio de 1944, para refinar el equipo. El primer uso operativo ocurrió más tarde ese año.
El sistema fue clasificado como alto secreto por el ejército estadounidense y no fue desclasificado hasta 1976.
El sistema estaba compuesto por un par de transceptores : [3]
El sistema fue diseñado para utilizar la banda VHF, ya que se sabía que estas frecuencias no podían ser monitoreadas efectivamente por el enemigo. El agente hacía su informe en lenguaje sencillo, y la aeronave grababa la transmisión en una grabadora de cable . Como no se requería el código Morse , el agente no necesitaba ser entrenado en él, reduciendo así el tiempo total de entrenamiento, lo que se consideraba una ventaja en el teatro europeo. Además, la aeronave podía solicitar una aclaración inmediata si era necesario, sin la demora del cifrado y descifrado , o un oficial de inteligencia a bordo de la aeronave que volaba en círculos podía hablar directamente con el agente.
Debido a la baja potencia y al alcance limitado de la unidad, las transmisiones eran prácticamente indetectables y los alemanes desconocían la existencia del sistema.
A diferencia de las grandes radios convencionales que pesaban hasta 30 libras (14 kg), el transceptor portátil SSTC-502 tenía solo 6,5 pulgadas (17 cm) de largo y pesaba menos de 1 libra (0,45 kg). [3] Utilizaba un triodo dual como detector superregenerativo combinado durante la recepción y un oscilador durante la transmisión. Otros dos tubos de vacío actuaban como amplificador y modulador de micrófono . La antena era un simple dipolo unido a la parte superior de la unidad y los únicos controles eran para la regeneración y el ajuste fino. La unidad estaba alimentada por dos baterías de celda D para los filamentos del tubo y dos baterías de 67,5 voltios para las placas de los tubos. La frecuencia de operación original era de 250 MHz, pero cuando se descubrió que los alemanes tenían un receptor capaz de operar a esta frecuencia, se cambió a 260 MHz.
El transceptor aerotransportado SSTR-6 pesaba alrededor de 40 libras (18 kg). [3] Tenía un receptor superheterodino con dos etapas amplificadoras de RF, dos etapas limitadoras y un detector de FM. La energía era suministrada por cuatro baterías de celda húmeda de 6 voltios . El equipo se utilizó en los aviones B-17 y De Havilland Mosquito , siendo el Mosquito el que se utilizó para la mayoría de las misiones debido a su alta velocidad y capacidad de gran altitud que lo hacían seguro para la mayoría de las defensas.
Los primeros aviones utilizados con el sistema JE fueron los de Havilland Mosquito PR ( Photoreconnaissance ) Mk. XVI del 654th Bombardment Squadron , 25th Bomb Group Rcn en la RAF Watton . Dado que el personal del 25th Bomb Group volaba misiones Joan-Eleanor para la OSS, Watton quería que se les atribuyera el mérito en las tabulaciones operativas mensuales. Asignaron la etiqueta Redstocking a las misiones. Para las misiones JE, el compartimento del fuselaje trasero, detrás del compartimento de bombas, estaba equipado con un sistema de oxígeno y modificado para aceptar el transceptor SSTR-6 y la grabadora de cable, con un operador sentado en un asiento estrecho y al que se accedía a través de una escotilla lateral.
El primer uso operativo exitoso del sistema fue realizado el 22 de noviembre de 1944 por Stephen H. Simpson, quien grabó transmisiones de un agente con el nombre en código "Bobbie" mientras volaba en círculos a 30.000 pies (9.100 m) sobre los Países Bajos ocupados. Otro uso ocurrió el 12 y 13 de marzo de 1945, cuando un Mosquito PR XVI a 25.500 pies (7.800 m) cerca de Berlín estableció contacto por radio con agentes que habían sido lanzados el 1 y 2 de marzo desde un A-26 Invader .
El 13 de marzo de 1945, el Cuartel General de la 8.ª Fuerza Aérea ordenó que el Proyecto OSS JE se transfiriera a la base Liberator del 492.º Grupo de Bombardeo en la RAF Harrington , Northamptonshire . El 492.º siguió utilizando Redstocking para identificar las misiones Mosquito. El 14 de marzo, dos Mosquito y un A-26 volaron a Harrington, seguidos el 15 por otros Mosquito y A-26. La tripulación del 25.º Grupo de Bombardeo voló las misiones Mosquito JE de la OSS hasta que los hombres del 492.º Grupo de Bombardeo completaron el entrenamiento en este tipo de aeronave. Tanto el Mosquito como el A-26 permanecieron estacionados en Harrington y, en ocasiones, un Mosquito voló a Watton para su inspección. El personal del proyecto OSS JE en la RAF Harrington cuestionó la competencia del 492.º Grupo de Bombardeo para mantener las operaciones Mosquito y JE, y consultó con frecuencia a la RAF Watton. Excluyendo los abortos, el 654º Escuadrón de Bombardeo voló 30 misiones Joan-Eleanor Mosquito desde la RAF Watton en nombre de la OSS sobre los Países Bajos y Alemania, y 21 misiones JE Mosquito adicionales desde la RAF Harrington. El 492º voló 10 misiones JE Mosquito.