Joan and Peter , novela de 1918 de H. G. Wells , es a la vez un retrato satírico de la Inglaterra victoriana tardía y eduardiana , una crítica del sistema educativo inglés en vísperas de la Primera Guerra Mundial , un estudio del impacto de esa guerra en la sociedad inglesa y una reflexión general sobre los propósitos de la educación. Wells la consideró como "una de sus novelas más ambiciosas". [1]
La novela comienza en 1893 con el nacimiento de Peter Stublands, pero los tres primeros capítulos están dedicados a la vida de sus padres. El padre de Peter, Arthur, es uno de los herederos de una rica familia de fabricantes cuáqueros del oeste de Inglaterra. Su madre, Dolly, es hija de un vicario de una familia acomodada, pero al tener inclinaciones intelectuales, se ha "excluido de la gran cultura anglicana". [2] Arthur, con inclinaciones artísticas pero no especialmente dotado, es un devoto del movimiento Arts and Crafts y un socialista fabiano . Dolly lo conoce y se enamora de él mientras estudia "en los días de Huxley como estudiante libre en el Royal College of Science ". [3] Arthur diseña una casa cerca de Limpsfield llamada Ingle-Nook, donde viven, y donde nace Peter. Arthur tiene dos hermanas con ideas avanzadas, la tía Phyllis y la tía Phoebe, que son visitantes habituales.
Dolly, sin embargo, ha conservado fuertes sentimientos por un primo que se unió a la marina, Oswald Sydenham, cuyo rostro está muy marcado por el bombardeo de Alejandría , y está dedicando su carrera a extender el Imperio Británico en África. Cuando el libre pensamiento de Arthur llega tan lejos como para hacerlo infiel a Dolly, se da a entender fuertemente que Oswald y Dolly se enamoran, pero Dolly finalmente rechaza el apasionado llamado de Oswald para desafiar las convenciones y vivir con él en África Central. Abatido, Oswald regresa a África. Sin embargo, la reconciliación de Dolly y Arthur tiene una consecuencia trágica: en un viaje destinado a celebrar la superación de sus diferencias, la imprudencia de Arthur con un barquero aficionado hace que se ahoguen en Capri .
En sus testamentos, Dolly y Arthur habían nombrado a Oswald como tutor de su hijo; debido a las inclinaciones de Dolly hacia Oswald, Arthur cambió su testamento antes de morir para reemplazarlo por otros tres tutores: las tías Phoebe y Phyllis, por su lado, y Lady Charlotte Sydenham por el lado de Dolly, habiendo asumido que era una mujer digna y tolerante. El abogado de la familia, el Sr. Sycamore, envía a Oswald una carta diciéndole que, debido a la falta de información, ha tenido que generalizar y afirmar que Dolly se ahogó antes que Arthur, validando así su testamento. Esta generalización da lugar a una prolongada batalla por la educación de Peter y también de Joan, una hija del hermano de Dolly nacida fuera del matrimonio y confiada a ellos.
Phoebe y Phyllis son excéntricas devotas de la causa sufragista y asumen su tutela con entusiasmo, pero Lady Charlotte, "una de esas damas grandes, ignorantes, despiadadas, de la Baja Iglesia , ricas y bien nacidas que hicieron tanto para convertir a Inglaterra en lo que era en los días anteriores a la Gran Guerra", [4] aborrece sus valores. Ella planea bautizar a Joan y Peter, luego conspira para sacar a los niños de la caprichosa "Escuela de San Jorge y el Venerable Beda", basada en las ideas de Froebel y Ruskin , para educarlos de manera más tradicional. Con la ayuda de su abogado, Lady Charlotte secuestra a los niños; Peter es colocado en la High Cross Preparatory School, ubicada cerca del Castillo de Windsor , y Joan se encuentra a merced de una malvada Sra. Pybus, la hermana de la doncella de Lady Charlotte. Peter es acosado y maltratado tanto por sus compañeros como por sus profesores, y huye tras ser castigado injustamente; Joan enferma de sarampión. Oswald regresa a Inglaterra después de haber "dedicado casi dieciocho años a África oriental y central", [5] especialmente a Uganda. Es el año 1903 y su salud lo ha obligado a regresar a Inglaterra, decidido a dedicarse a la educación de sus pupilos.
La batalla por el control de la educación de los niños termina cuando los testigos prueban que Dolly murió después de Arthur. Como resultado, su voluntad prevalece. Oswald se convierte en el único tutor de Joan y Peter y se compromete a encontrarles la mejor educación posible. Se desilusiona al saber que no hay escuelas adaptadas a las necesidades de la época. Finalmente, envía a Peter a White Court y a Joan a la escuela Highmorton. Peter asiste más tarde a Caxton, y Oswald se muda a una casa en Pelham Ford, en Ware, Hertfordshire . Una señora llamada Sra. Moxton se ocupa de la casa.
El capítulo 11, "Adolescencia", es el más largo de la novela y analiza con cierto detalle el crecimiento hasta la madurez de Joan y Peter. El hecho de que hayan crecido como hermano y hermana retrasa la comprensión de que se aman; de hecho, durante gran parte de su adolescencia están profundamente enfrentados entre sí, especialmente en lo que respecta a sus amigos. Pero cuando Joan se entera accidentalmente a través de una amiga y tía Phyllis que su familia no tiene en gran medida ninguna relación con Peter, resurgen sentimientos más profundos. Joan y Peter ahora son estudiantes en Cambridge .
Comienza la Gran Guerra y todos los hombres que conocen se alistan. Oswald queda inválido; la mayoría de los amantes de Joan mueren de diversas maneras; Peter se une al Real Cuerpo Aéreo . Casi muere en combate y, mientras se recupera de heridas graves, se vuelve más ilustrado sobre la vida. Es mientras está de permiso en Inglaterra que Joan le dice a Peter que lo ama. Se casan. Peter vuelve a resultar gravemente herido cuando el globo de observación en el que está sirviendo es derribado. Pero está fuera de la guerra y espera trabajar por un futuro Estado Mundial.
Joan y Peter contienen un número generoso de personajes, todos ellos conectados de alguna manera con los protagonistas y, por lo tanto, son más o menos esenciales para la trama.
Presentado en orden de importancia.
Dolly Sydenham era la madre de Peter.
Arthur Stubland fue el padre de Peter.
William Sydenham era el padre de Joan. A través de Huntley (ver más abajo), Joan se entera de que también era poeta. Finalmente murió en un accidente de tráfico.
Fanny Dibenham era la madre de Joan; a través de la tía Phyllis, Joan se entera de que murió poco después de dar a luz.
Oswald Sydenham es el primo de Dolly y el tutor de Joan y Peter.
Las tías Phyllis y Phoebe son hermanas de Arthur y tutoras de Joan y Peter durante unos seis años; de las dos, Phoebe tiene las ideas más radicales. Escribe libros y poemas bajo la identidad de costurera, es sufragista y Lady Charlotte, además de sentirse disgustada por sus cigarrillos, sospecha que no usa corsé. A Oswald le inquieta su hábito de dejar libros escandalosos por la casa. Durante la Gran Guerra , comienza a caminar dormida (para gran angustia de su hermana) y planea escribir una "Carta abierta a las mujeres alemanas". La tía Phyllis es más tranquila y adopta una actitud maternal con Joan.
Se presentan en orden de muerte; si están vivos, en el orden en que fueron mencionados por última vez. No se incluyen los alumnos de la High Cross Preparatory School, ya que no se reúnen voluntariamente después de que Oswald se convierte en el tutor de los niños. Para ellos, consulte "Otros".
Troop era amigo de los dos protagonistas. Es un estadounidense que insiste en llamar a Joan "Kid" y jugar al tenis según las reglas, para gran disgusto de ella y de Peter. Se alista seis días antes que Peter; su destino es desconocido.
Winterbaum era amigo de los dos protagonistas. Durante sus años en la Escuela de San Jorge y el Venerable Beda, él y Peter fueron brevemente rivales. Se reencuentran en Cambridge, durante una merienda organizada por Bunny Cuspard (véase más abajo); él le dice a Joan que admira el cubismo . Se enorgullece de llevar a Joan a clubes; cuando está en el ejército, también viste ropas elegantes, pero, en sus "heroicas" cartas a Joan, admite que no quiere ir más allá de "la nobleza de Contago". Muere misteriosamente en la Batalla de Loos, y es el primero de su círculo de conocidos en morir durante la Gran Guerra.
Wilmington era amigo de los dos protagonistas, en particular de Joan. Era amigo de Peter en White Court, pero cuando lo lleva a su casa para que conozca a Joan, se enamora de ella inmediatamente. De todos sus conocidos, la ama más apasionadamente y, al conocerla antes de morir, se da cuenta y le dice que ella siempre está pensando en Peter cuando está con él, y que duda de la fidelidad de Peter hacia ella. Durante una fiesta de Navidad, se divierten especialmente: ella crea la ilusión de que él sabe bailar, y antes de que él le toque la Sonata a Kreutzer, ella lo besa. Él se alista como artillero durante la Gran Guerra y pronto le envía cartas extensas sobre la estupidez del ejército. Un día, estaba instalando algunos cañones de seis pulgadas y lo trasladan contra su voluntad a lo que sabe que es un lugar inferior, y muere a causa de una bomba alemana mientras construía un foso para cañones.
Bunny Cuspard era amigo de los dos protagonistas. Algo excéntrico pero despreocupado, no puede tomarse la vida demasiado en serio y, durante su estancia en Cambridge, organiza fiestas de té el "primer miércoles del mes". Al comienzo de la Gran Guerra, se debate entre ser objetor de conciencia o alistarse; finalmente se convierte en soldado y decide simplemente gritar y desarmar a los alemanes. Lo atormentan particularmente dos incidentes espantosos de los que se entera en el ejército, de ahí su decisión. Él y su regimiento son enviados a Irlanda, y un francotirador del Sinn Féin le dispara fatalmente en el pecho ; interesado en el giro de sus piernas mientras está borracho y pensando que ha inventado un nuevo tipo de baile ("el paso hacia atrás"), muere de risa.
Se menciona brevemente que tiene una copia de Little Wars , un manual de juegos escrito por Wells.
Mir Jellaludin es amigo de los dos protagonistas. Es indio y musulmán, pero dice que le interesan todas las demás religiones. Conoce a Joan en una reunión, donde ella da una conferencia sobre los principios budistas; con el tiempo, comienza a enviarle libros, poesía y flores. Peter tiene prejuicios contra él en la primera reunión, pero cambia de opinión cuando lo visita en el hospital y se da cuenta de que le salvó la vida en su pelea aérea. Jellaludin está muy decepcionado de que el ejército británico no acepte indios como pilotos, por lo que trabaja en la fuerza aérea francesa.
El círculo de Sheldrick es una familia excéntrica que asistió a la Escuela de San Jorge y el Venerable Beda. Sus fiestas de disfraces inspiran las habilidades de baile de Miss Murgatroyd (ver más abajo) y Joan; se menciona que uno de sus juegos es emocionante. Sin embargo, durante la Gran Guerra, adoptan una postura pacifista y protegen a Huntley ; un soñador, una vez fue uno de los amantes de Joan y le revela quién era su padre, pero después de que ella lo hiere emocionalmente diciéndole que se aliste en lugar de visitarlo en Cornualles, comienza a escribir y difundir panfletos pacifistas; se da a entender que se enamora de una de las hijas, Babs, que es actriz.
Presentado en orden de aparición.
El barquero italiano anónimo de Capri. Les cuenta a Arthur y Dolly Stublands que, como era albañil, sus pulmones se enfermaron y, por lo tanto, se fue a Italia. Su inexperiencia en la navegación y el hecho de que Arthur lo provoque con facilidad hacen que todos se ahoguen.
Mary era la niñera de Joan y Peter. Una vez que Oswald se hace cargo de los niños, ella desaparece sutilmente de la trama.
El Sr. Sycamore es el abogado de la familia de las tías Phyllis y Phoebe.
Muir es el compañero de confianza-explorador de Oswald durante su vida en África; cuando se comprueba que ya no puede regresar, Muir envía el resto de sus posesiones a Inglaterra.
La señorita Murgatroyd es la fundadora y profesora de la Escuela de San Jorge y Beda el Venerable. Representa obras con la ayuda del círculo de Sheldrick (véase más abajo) y basa su escuela en principios prerrafaelistas y estéticos . John William Waterhouse y Walter Crane son dos de los artistas mencionados en su escuela.
La señorita Mill es profesora en la Escuela de San Jorge y San Beda el Venerable. Está intentando obtener un diploma en una universidad de Londres, pero no es competente en matemáticas ni en alfabetización.
Unwin es la doncella de Lady Charlotte, con quien ésta mantiene conversaciones hipócritas. Ella le proporciona la mayoría de sus "buenas" ideas; su hermana, la señora Pybus , cuida de Joan cuando envían a Peter a la High Cross Preparatory School.
El señor Grimes es el abogado de Lady Charlotte Sydenham.
Probyn era alumno de la High Cross Preparatory School. Es el primero en interesarse por Peter, pero involuntariamente provoca que su hombre de confianza, Newton, lo intimide. Se alista durante la Gran Guerra como lanzador de bombas; su aspecto impactante (cabello largo y cara pintada) y su temeridad le permiten ser adorado por sus compañeros soldados y temido por los alemanes. Él y otros dos alemanes finalmente mueren a causa de la ametralladora de este último después de que conduce descuidadamente al enemigo a las trincheras inglesas.
Newton es alumno de la High Cross Preparatory School y acosa a Peter. Se desconoce su destino durante la Gran Guerra .
Ames es alumno de la High Cross Preparatory School. Se alista como soldado durante la Gran Guerra, pero pierde la mitad inferior de su pierna después de un mes de servicio. Cuando se encuentra con Peter en el barco rumbo a Inglaterra en el primer permiso de este último después de su combate aéreo, le informa que Probyn (ver más abajo) murió como lanzador de bombas.
El señor Mainwaring es el cruel director de la High Cross Preparatory School. Él, junto con otros dos profesores, son profesores incompetentes y le hacen la vida difícil a Peter. Enseña a los estudiantes a escribir cartas falsamente entusiastas a sus tutores e inflige severos castigos a los que se portan mal. Cuando Peter escapa, suelta un velero y deja su sombrero sobre él, haciéndoles creer que se ha ahogado.
El señor Mackinder es un maestro de escuela que se disculpa. Oswald se reúne con él con la esperanza de enviar a uno de los niños a su escuela y se conmueve con su conversación sobre la inutilidad de cambiar el sistema escolar para reflejar los asuntos actuales.
Joan y Peter desarrolla una serie de temas típicamente wellsianos.
Joan y Peter concluye con una extensa meditación de Oswald Sydenham en la que plantea el problema de una voluntad humana colectiva, una noción que Wells convertiría en uno de los temas centrales de su historia de la humanidad, The Outline of History . [6] "Los hombres... son voluntades y parte de una voluntad que es... paradójicamente libre y limitada... ¿Dónde estaba esta supuesta voluntad de la especie? Si realmente había tal voluntad en la especie, ¿por qué había esta guerra? Y sin embargo, sea lo que fuere, con seguridad había algo más grande que él mismo que sostenía su vida... Había una luz sobre su vida, y la verdad era que no podía descubrir la fuente de la luz ni definir su naturaleza; había una presencia en el mundo que lo rodeaba que hacía que toda vida valiera la pena, y sin embargo era Innominada e Incomprensible. Era la Esencia más allá de la Realidad; era el Corazón de Todas las Cosas". [7] Después de haber publicado Dios el Rey Invisible el año anterior, en Joan y Peter Wells estaba en proceso de alejarse de su postura teísta, pero aquí todavía presenta la religión entre una serie de símbolos equivalentes para la relación de la humanidad con el cosmos. [8]
Al mismo tiempo, Oswald se ve acosado por una pesadilla en la que se niega esta creencia y se condena a la humanidad: "Era la idea de un bosque oscuro y de un esfuerzo interminable por escapar de él. Era uno de los capitanes de una expedición vagamente concebida que se perdió en un interminable desierto de sombras... y este bosque que era la Vida lo retuvo; lo retuvo con su oscuridad, lo atrapó con limo y trampas pantanosas, lo enredó entre charcas y canales de agua negra y rojo sangre y maloliente... Entonces, a lo lejos, a través de las barras rectas de los troncos de los árboles, brilló una luz y una gran esperanza surgió en él. Y entonces la luz se volvió roja... y se dio cuenta de que el bosque se había incendiado". [9]
Mientras se recupera de sus heridas de combate, Peter tiene un sueño un tanto kafkiano en el que ve a Dios como un «Gran Experimentador» que le reprocha no esforzarse lo suficiente para realizar sus ideales. Los seres humanos no deben quejarse a Dios del mundo, explica el Señor Dios, sino « cambiarlo ». [10] A raíz de esta visión y de un encuentro con un indio ilustrado, Peter «decidió claramente hacerse personalmente responsable de la reconstrucción del Imperio británico». [11]
Joan y Peter es una crítica al "estancamiento educativo de Inglaterra durante esos años cruciales antes de la Gran Guerra", [12] y el sufrimiento de Inglaterra en la guerra se atribuye directamente a esto. [13]
Wells dedica una sección a una "Apología del maestro", en la que el Sr. Mackinder, el director de White Court, explica las limitaciones que impiden a los maestros crear escuelas ideales: "Tenía que ser lo que se requería de mí". [14]
Lady Charlotte Sydenham representa la esclerosis del anglicanismo, que en la mente de Wells ocupa un lugar destacado entre las causas de los males de Gran Bretaña. "El estudiante curioso de la historia de Inglaterra en la década anterior a la Gran Guerra encontrará la pista de lo que de otro modo parecería una maraña sin esperanza en el antagonismo constante, falso y malicioso del antiguo sistema anglicano a todo tipo de cambio que pudiera acercar los temidos procesos de modernización". [15]
Tanto Oswald como Peter se convierten en defensores de esta esperanza wellsiana.
Joan y Peter fue escrita en 1917. [16]
Joan y Peter fue "bien recibida por los amigos [de Wells], pero no tanto por los críticos externos"; Virginia Woolf , por ejemplo, la consideró demasiado didáctica para ser una ficción exitosa. [17] Sin embargo, le concedió al libro "continuidad y vitalidad" y elogió la capacidad de Wells para constituir un "mundo entero". [18] Thomas Hardy elogió el libro y se lo leyó en voz alta a su esposa por la noche. [19]
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