Joan Henri van der Waals (2 de mayo de 1920 - 21 de junio de 2022) fue un físico holandés. Fue profesor de física experimental en la Universidad de Leiden entre 1967 y 1989. Se especializó en física molecular e hidratos de clatrato . Una de las contribuciones más significativas de van der Waals al estudio de los hidratos fue una serie de artículos entre 1953 y 1958, que finalmente culminaron en la publicación en 1959 de su artículo sobre la función de partición canónica de los clatratos, junto con JC Platteeuw. Para crear esta función de partición, van der Waals hizo una serie de suposiciones simplificadoras, la más destacada es que las moléculas de gas huésped vecinas no pueden interactuar y que hay un máximo de un huésped por jaula.
Van der Waals nació el 2 de mayo de 1920 en Ámsterdam . [2] [3] Un libro sobre el modelo de Bohr despertó su interés por la física. [1] Después de terminar su escuela secundaria en Ámsterdam, se mudó a Londres para trabajar como aprendiz en prácticas en un laboratorio. Cuando regresó a Holanda inició estudios combinados de física, química y matemáticas en la Universidad de Amsterdam . Con la invasión alemana de los Países Bajos en mayo de 1940, van der Waals fue llamado al servicio militar en la artillería montada. Fue hecho prisionero de guerra , pero se le permitió regresar a sus estudios en junio de 1940. [4] En 1942, van der Waals completó el evento de patinaje de larga distancia, el Elfstedentocht . [1] En 1943 se negó a firmar el Loyaliteitsverklaring y se ocultó. [4] Se unió al servicio de mensajería clandestina Rolls Royce. Una de sus actividades fue establecer contacto desde La Haya con partes ya liberadas de los Países Bajos para intercambiar comunicaciones. [4] Van der Waals fue capturado por las autoridades tres veces durante el período de guerra, pero logró escapar en todas las ocasiones. Cerca del final de la guerra se ocultó con miembros de su familia que vivían en la región de Veluwe . Cuando se liberó esta zona, lo contrataron como traductor para la Misión Alsos porque hablaba alemán e inglés. En este cargo participó en la liberación de Utrecht y vio las instalaciones tecnológicas alemanas en Hoek van Holland . [4] [1]
Después de que terminó la guerra, van der Waals terminó sus estudios en la Universidad de Amsterdam en octubre de 1945. [4] Luego comenzó a trabajar para el Koninklijke Shell Laboratorium Amsterdam. [1] Obtuvo su doctorado en la Universidad de Groningen en 1950, con una tesis titulada Propiedades termodinámicas de mezclas de alcanos que difieren en longitud de cadena . [3] En la década de 1950, Van der Waals desarrolló ideas en la descripción de clatratos e hidratos relacionados con compuestos de gases nobles , lo que dio como resultado la teoría del hidrato de clatrato de Van der Waals-Platteeuw de 1959 . [1] [4] Van der Waals fue nombrado profesor de física experimental en la Universidad de Leiden en 1967 y se jubiló en 1989. [3] Se especializó en física molecular . [1]
En 1962 van der Waals recibió el Premio Bourke de la Real Sociedad de Química . [5] Van der Waals fue elegido miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos (KNAW) en 1971. [6] Formó parte de la junta directiva de la KNAW entre 1984 y 1987. [7] Ha sido miembro honorario de la Real Sociedad Química de los Países Bajos desde 1998. [8] Van der Waals fue nombrado Caballero de la Orden del León Holandés . [9]
Van der Waals participa en la conservación y restauración de Trippenhuis , sede de KNAW, desde los años 80. [7]
Van der Waals estuvo casado con Liesbeth van der Waals (1920-2014), con quien tuvo tres hijos. En 1967 la pareja se separó. [10] Van der Waals era primo hermano, dos veces eliminado , del físico holandés ganador del Premio Nobel Johannes Diderik van der Waals . [1] Era un ávido marinero y ha realizado viajes al círculo polar y a Argentina . [1] [9]
Van der Waals cumplió 100 años el 2 de mayo de 2020 [11] y murió el 21 de junio de 2022, a la edad de 102 años. [12] [13]