Joan Gardner Ehrenfeld (1948 – 2011) fue una científica ambientalista estadounidense que fue profesora en la Universidad Rutgers . Su investigación se centró en las especies invasoras y la ecología. Fue elegida miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 2000.
Ehrenfeld nació en la ciudad de Nueva York. [1] Su madre era violinista, pero alentó a Ehrenfeld a tener una carrera en las ciencias. [2] Ehrenfeld dijo que recordaba haber leído Microbe Hunters de Paul de Kruif cuando era niña. [2] Cuando era adolescente, la National Science Foundation la seleccionó para una pasantía de verano en el laboratorio de Donald Ritchie en Barnard College . [3] Regresó a Barnard College para realizar estudios de pregrado, donde se especializó en biología. También completó un programa de verano en la Universidad Estatal de Colorado y pasó un tiempo trabajando en un laboratorio de biología molecular. [2] Ehrenfeld se mudó a la Universidad de Harvard , donde obtuvo una maestría en 1970. [ cita requerida ] Fue investigadora doctoral en la City University de Nueva York [ which? ] , donde estudió las interacciones ecológicas de Euphorbia . [4]
En 1976, Ehrenfeld fue nombrada miembro del cuerpo docente del Centro de Estudios Costeros y Ambientales de la Universidad Rutgers . [ cita requerida ] Fue nombrada directora del Instituto de Investigación de Recursos Hídricos de Nueva Jersey en 1990. [ cita requerida ] Ehrenfeld trabajó en ecología de humedales y estaba particularmente interesada en las relaciones entre la biodiversidad y las enfermedades humanas. [5] Estudió extensamente la propagación del virus del Nilo Occidental . [3]
Ehrenfeld investigó cómo el Berberis thunbergii (agracejo japonés) afectaba los procesos del suelo y los microorganismos. [6] Descubrió que el tejido del agracejo tiene un alto contenido de acaloides, compuestos ricos en nitrógeno, lo que provoca una pérdida de materia orgánica en el suelo cercano debido al exceso de ciclo del nitrógeno. A medida que el agracejo comienza a descomponerse, los niveles de nitrato en el suelo cercano comienzan a aumentar, lo que hace que las áreas sean susceptibles a las malezas. [6] Ehrenfeld eliminó el agracejo en el Parque Histórico Nacional de Morristown e intentó restaurar los arbustos nativos ( arbusto de especias y hamamelis ). Estas plantas nativas no pudieron sobrevivir, ya que el agracejo había transformado el suelo mismo. De este modo, demostró que una sola planta puede tener un impacto dramático en su entorno. [6]
En 2012, la Sociedad Ecológica de Estados Unidos lanzó el Premio Ehrenfeld para celebrar su contribución a la ecología urbana. [7] [8] En 2019, la Conferencia del Sendero Nueva York-Nueva Jersey estableció el Premio Joan Ehrenfeld a la Gestión Responsable. [9]
Ehrenfeld tuvo cuatro hijos. [11] Su marido, David Ehrenfeld , era profesor de biología en la Universidad Rutgers . En 2010, le diagnosticaron leucemia . Fue examinadora del Swarthmore College . [12] Era miembro de la comunidad judía y dedicaba sus fines de semana a la música y al coro. [11] Ehrenfeld murió el 25 de junio de 2011. [13]