João Maria D'Agostini , o Giovanni Maria de Agostini (1801 - 17 de abril de 1869), fue un monje laico de origen italiano que viajó extensamente por América del Sur y del Norte predicando y sanando con remedios herbales. Atraía grandes multitudes que creían que era un hombre santo que podía obrar milagros, aunque las autoridades a menudo lo veían con sospecha.
En Brasil, sus devotos han confundido su identidad con la de otros dos monjes llamados João Maria . Miles de personas visitan cada año una cueva en el estado de Paraná , Brasil, donde vivió.
Giovanni de Agostini nació en una familia noble en 1801 en Sizzano , Piamonte, Italia. Después de que su madre muriera en 1819, hizo una peregrinación a Roma, y luego a Francia y España. Intentó convertirse en monje, pero no pudo aceptar la vida aislada del monasterio. Decidió convertirse en evangelista en América y llegó a Caracas , Venezuela, en junio de 1838. [1] Luego viajó a Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y finalmente Brasil. [2]
Agostini vivió en Brasil de 1843 a 1852 bajo el nombre de João Maria. Visitó las ciudades de Río de Janeiro , São Paulo , Curitiba , Florianópolis (entonces llamada Desterro) y Porto Alegre . En cada lugar obtuvo autorización del obispo y presidente de la provincia para predicar el evangelio, antes de partir hacia el interior para realizar su labor misionera. [1] Vestido con el hábito de fraile capuchino , calzaba sandalias y llevaba objetos religiosos como una Biblia, medallas de Nuestra Señora y un báculo.
Agostini conocía bien el Evangelio, tenía un buen conocimiento de teología y hablaba con fluidez francés y latín. Pronunciaba sermones apocalípticos en los que condenaba el lujo y la avaricia, advertía del día del juicio y de los tormentos del infierno y hablaba de las posibilidades de salvación. Como otros capuchinos, estableció cruzeiros o caminos sagrados donde los fieles podían hacer procesiones penitenciales para reducir su deuda con Dios. [1] Agostini fabricaba rosarios y crucifijos de madera que vendía por dinero en efectivo o intercambiaba para apoyar su misión. Fabricaba medicinas a partir de hierbas, raíces, hojas y agua de fuentes especiales. Se ganó la reputación de ser un santo que podía hacer milagros y atraía a grandes multitudes.
Durante su estancia en Rio Grande do Sul entre 1846 y 1848 recibió la visita de multitudes de pacientes y otros curiosos que querían verlo, incluidos algunos que venían de Uruguay, Argentina y Paraguay. [1] Aunque João Maria no era un revolucionario, intentó mejorar la condición de los campesinos. [3] Organizaba procesiones, construía capillas, bendecía ganado y bautizaba niños. Cuidaba a los enfermos y sus infusiones se hicieron famosas. [4]
Hay registros de 1844 de João Maria yendo de Pará a Río de Janeiro , donde se hizo famoso como curandero y consejero. Se mudó a Sorocaba , São Paulo, y continuó practicando la medicina y dando consejos. [2] João Maria dejó la ciudad de São Paulo y desapareció por un tiempo antes de aparecer en Rio Grande do Sul . [2] Miles de personas acudieron a él en Cerro Campestre, en Santa Maria, Rio Grande do Sul , atraídos por la palabra del poder milagroso de sus aguas. Las autoridades de Rio Grande do Sul analizaron el agua y encontraron que era potable pero no diferente de cualquier otra agua. [5] Luego continuó por Santa Catarina y Paraná , donde vivió en una cueva cerca de Lapa en 1847. Allí realizó matrimonios, bautismos, curaciones y dio bendiciones a la gente local. [2]
En 1848, João Maria fue deportado a Santa Catarina y luego a Río de Janeiro, donde se perdió de vista por un tiempo. [5] En febrero de 1849, conoció al padre Joaquim Gomes de Oliveira e Paiva, viceprovincial de Santa Catarina, en la isla de Arvoredo. El padre habló muy bien de él y, tal vez como resultado, el emperador Pedro II de Brasil lo recibió en audiencia y le ofreció regalos y favores que, como mendigo, no podía usar. El favor del emperador puede haberle ofrecido protección, cuando más tarde se presentaron cargos contra él por charlatanería, medicina ilegal, falsas promesas de curación e impostura religiosa. [1]
En 1852 Agostini se trasladó a Monte Palma en Paraguay, hoy llamado El Cerro del Monje y hoy en la provincia de Misiones de Argentina. Al año siguiente estuvo en Buenos Aires , luego cruzó los Andes hacia Chile, donde vivió de 1854 a 1856. Estuvo en Bolivia en 1857, Perú en 1858, México en 1859, Cuba en 1860 y Canadá en 1861. Debido a que atraía grandes multitudes de vez en cuando, las actividades de este líder religioso extranjero a menudo despertaban las sospechas de las autoridades. [1]
Agostini llegó a los Estados Unidos en 1861 y caminó casi 1.000 kilómetros (620 millas) hasta Nuevo México . En 1867 se mudó a una cueva cerca del pueblo de Las Cruces , aunque los residentes le advirtieron que los indios eran peligrosos. Vivió allí durante dos años, bajando a veces al pueblo para predicar, tratar a los enfermos y catequizar a los niños.
Según una placa en la cueva al este de Las Cruces, Nuevo México , donde pasó sus últimos dos años, le dijo a la gente de los alrededores que encendía una hoguera todos los viernes por la noche para hacerles saber que todavía estaba vivo. En abril de 1869, los habitantes del pueblo notaron la ausencia de su hoguera, subieron a su cueva para investigar y descubrieron que lo habían asesinado. Su asesino nunca fue encontrado. [1] Había muerto el 17 de abril de 1869 a la edad de 69 años. [5]
La tumba de João Maria todavía se puede ver en Nuevo México. [2]
João Maria D'Agostini inspiró a otros que se convirtieron en mendicantes en Brasil en las décadas siguientes, y fue el primero de los tres "monjes" llamados João Maria en el sur de Brasil. [1]
Algunas fotografías ampliamente difundidas con la leyenda "Jõao Maria de Agostinho Propheta" son en realidad fotografías de un monje posterior, João Maria de Jesus . [6]
Incluso hoy en día, algunas personas creen que João Maria todavía deambula por la región y obra sus milagros. Hay muchos sitios en el centro y este de Paraná y Santa Catarina, el sur de São Paulo y el norte de Rio Grande do Sul , donde un pequeño altar o cruz marca un lugar por donde habría pasado uno de los "João Marias". [7]
El Parque Estatal de Monge fue creado en Lapa en 1960. Un elemento importante es la cueva de los monjes, que es un lugar de peregrinación religiosa para miles de fieles. También incluye una fuente de agua que se considera milagrosa. [8]
Hermit Peak , una montaña en el condado de San Miguel, Nuevo México , lleva su nombre.