Jiro Sato (佐藤 次郎, Satō Jirō , pronunciación japonesa: [sa.toː dʑi.ɾoː] ; 5 de enero de 1908 - 5 de abril de 1934) fue un tenista japonés . Ocupó el puesto número 3 del mundo en 1933, pero se suicidó en el Estrecho de Malaca durante su viaje a la Copa Davis en 1934. [6]
Recibió fama mundial en Wimbledon 1932, cuando venció al campeón defensor Sidney Wood en cuartos de final. En la semifinal, perdió contra Bunny Austin . Su apogeo llegó en 1933, cuando venció a Fred Perry en cuartos de final del Abierto de Francia . Fue clasificado como el número 3 del mundo por A. Wallis Myers de The Daily Telegraph , detrás de Jack Crawford y Fred Perry . [7] Sin embargo, se le hizo cada vez más difícil soportar la enorme presión de Japón. Se cree que la presión lo impulsó a arrojarse por la borda al estrecho de Malaca el 5 de abril de 1934, a los 26 años de edad. [6]
Debutó en la escena internacional del tenis en 1929, cuando el Racing Club de París visitó Japón para una serie de partidos de exhibición. Derrotó notablemente a las leyendas del tenis Jacques Brugnon , Raymond Rodel y Pierre Henri Landry , perdiendo únicamente ante Henri Cochet . [1]
En 1930 fue subcampeón del Campeonato de Japón , que finalmente ganó al año siguiente. [4] También en 1930 fue subcampeón del torneo Mid-Pacific Invitational perdiendo ante el estadounidense Cranston Holman y también en la final de dobles. [8] [9]
En 1931 perdió el título del Miramar LTC en Juan-les-Pins contra Hyotaro Sato , ganó los dobles y fue finalista en dobles mixtos. [10] Se hizo con el Campeonato del Oeste de Inglaterra en individuales y dobles. Fue derrotado por Jean Borotra por el título del Campeonato Británico de Cancha Cubierta . [11] Se asoció con Hyotaro Sato para ganar el trofeo del segundo encuentro del Beau Site Club de Cannes [12] y el título del St. Raphaël TC. [13] En la competición individual se adjudicó el título del segundo encuentro del Country Club de Monte-Carlo (el mismo torneo en el que la pareja Sato llegó a la final de dobles). [13] Se convirtió en campeón holandés de dobles junto a Minoru Kawachi. [14] En julio venció a Vernon Kirby por el Campeonato de Tunbridge Wells . [15] Capturó los Campeonatos de los Condados de Midland en individuales y dobles mixtos el mismo mes y solo perdió la final de dobles. [16]
Entre julio y noviembre de 1931 ganó 13 títulos individuales en Gran Bretaña. [17] Se enfrentó a Fred Perry dos veces por el título del Campeonato del Pacífico Suroeste en 1932 y 1933, perdiendo ambas veces. [18] [19] En agosto de 1933 se asoció con su compatriota Ryosuke Nunoi para ganar el título de dobles en el Campeonato Alemán en Hamburgo . [20]
Entre 1931 y 1933, Sato jugó diez partidos para el equipo japonés de Copa Davis y ganó 22 y perdió solo seis, compilando un récord de victorias del 79%.
Sato jugaba con un golpe de derecha plano que modeló siguiendo el ejemplo de Henri Cochet cuando Cochet visitó Japón en 1929. Golpeaba la pelota con el golpe de derecha poco después del rebote y era un excelente voleador. [21]
Jirō Sato asistió a la Universidad de Waseda y estudió economía. [6] Abandonó sus estudios en 1933 para dedicarse al tenis. [6] Tenía un hermano mayor, Hyotaro Sato, que también era tenista. [22] Se comprometió con Sanae Okada en 1934, [6] una de las mejores tenistas japonesas. [22]
El 4 de abril de 1934, Jirō Sato se encontraba en el barco NYK Hakone Maru cruzando el estrecho de Malaca rumbo a Europa para el International Lawn Tennis Challenge de 1934 (más tarde conocido como Copa Davis) contra el equipo australiano de Copa Davis en la segunda ronda. Ted Tinling también estaba a bordo de ese barco. Más temprano ese día, Sato se quejó de dolores de estómago y, por lo tanto, no tenía apetito y se quedó en su camarote. Consideró abandonar el barco en Singapur , lo que hizo para un examen médico. El examen no reveló razones para sus problemas de salud y se concluyó que sus problemas eran psicológicos. Sato estaba nervioso y temía que su enfermedad fuera un obstáculo para que su equipo ganara. A medida que transcurría el día, el equipo de Copa Davis de Japón recibió un banquete ofrecido por el cónsul japonés en Singapur. Sato estaba presente y el cónsul y sus compañeros de equipo lo presionaron aún más para que continuara con el viaje y navegara hacia Europa. Ese mismo día se recibió un cable de la Asociación Japonesa de Tenis sobre Césped insistiendo en la participación de Sato en la Copa Davis y que el viaje debía reanudarse sin demora. [6]
A las 23:30 del 5 de abril de 1934, antes de llegar a Penang , Sato fue encontrado desaparecido por su compatriota Jirō Yamagishi . [6] La última vez que fue visto fue a las 20:30 cuando cenaba en su camarote. [4] Dejó dos notas de suicidio, una a sus compañeros de tenis japoneses expresando dudas de que pudiera ayudar al equipo en la próxima contienda. Les rogó que lo perdonaran e hicieran lo mejor que pudieran para prevalecer en el partido. Prometió que estaría con sus colegas en espíritu. [6] [22] La otra nota estaba dirigida al capitán del barco, disculpándose por los inconvenientes que sus acciones pudieran causar. La búsqueda de él continuó durante siete horas más y el barco flotó en el estrecho. [6] Se enviaron mensajes inalámbricos a los barcos cercanos. [4] Más tarde se encontraron más pruebas que confirmaron la teoría del suicidio. Faltaban dos asas de hierro para enrollar el pescante y una cuerda de entrenamiento para saltar, que probablemente utilizaba Sato para atarse pesas y asegurarse de que se ahogaría. Tras el descubrimiento de las nuevas pruebas, el barco envió un mensaje por radio en el que se afirmaba que «se creía que el mejor tenista y héroe nacional de Japón se había suicidado tirándose por la borda». El 6 de abril, sus amigos, que se habían reunido en la cubierta del barco, ofrecieron una oración. [6] Se construyó un altar a bordo con fotografías y raquetas de Sato a su alrededor. [22] También se celebró una ceremonia tradicional japonesa de «ofrenda de pastel». [4] [22] Se especuló que la presión sobre él provenía del creciente prestigio del Imperio japonés y de la Asociación Japonesa de Tenis sobre Césped, que se negó a permitir que el exhausto Sato se tomara un descanso del tenis y se saltara la temporada de 1934. Se deprimió y se preocupó por sus habilidades. [6]
Varios jugadores de talla mundial reaccionaron al acontecimiento. Fred Perry dijo que Sato era "uno de los hombres más alegres que había conocido". Bunny Austin añadió que "tenía un gran sentido del humor... Siempre daba la impresión de que sería el último hombre en la Tierra en sufrir un final así". Ryuki Miki asumió el cargo de capitán del equipo de Copa Davis y ganó el título de dobles mixtos del Campeonato de Wimbledon de 1934 ese mismo año. Miki afirmó que Sato era una persona alegre a la que le encantaban los chistes y hacer reír a la gente. Su prometida recordó que Sato esperaba poder quedarse en Singapur . Añadió además: "Creo que Jiro se suicidó únicamente por un sentido de responsabilidad después de haber accedido a las exhortaciones de la asociación de tenis de seguir adelante hacia Europa, incluso cuando quería regresar de Singapur. Hasta el final de mi vida lamentaré que fuera la orden de la Asociación Japonesa de Tenis sobre Hierba la que provocó su muerte. Jiro era un hombre de honor y jugó cada vez por el honor de Japón". [6] Su hermano Hyotaro Sato hizo un llamamiento al equipo japonés para que no cancele su partido y luche con todas sus fuerzas. [22]