Jimmy Sabater (11 de abril de 1936 - 8 de febrero de 2012) fue un músico estadounidense de ascendencia puertorriqueña. Ganador en tres ocasiones de los premios ACE , fue cantante y timbalero . Ganó fama internacional gracias a su trabajo con el Sexteto de Joe Cuba en las décadas de 1960 y 1970, y más tarde se convirtió en el cantante principal de varios grupos, incluido el Combo Gigante de Charlie Palmieri . Su hijo, Jimmy Sabater Jr., es trompetista y director de orquesta.
Sabater era hijo de Néstor Sabater y Teresa González de Ponce, Puerto Rico . Nacido como Jaime Sabater en el Hospital Harlem de la ciudad de Nueva York , [1] creció en East Harlem, el barrio español de la ciudad de Nueva York conocido como "El Barrio". Como la mayoría de los adolescentes del vecindario, jugaba stickball, volaba cometas y armonizaba las melodías de los grupos de R&B y vocalistas populares de la época, como Nat King Cole .
Sabater se inspiró en percusionistas como Willie Bobo , Uba Nieto, Papi Pagani, Monchito Muñoz y Willie Rodríguez. Con el apoyo de muchos de estos mismos bateristas que eran de "El Barrio", Sabater practicó tocar los timbales , la batería de pie que se hizo famosa por el "Rey del Timbal", Tito Puente. Fue durante un juego de stickball de 1951 entre los Devils y los 112th Street Viceroys que la vida de Sabater daría un giro histórico. Un joven llamado Gilberto Calderón de los Devils conoció a Sabater y lo invitó a una fiesta. Los dos se hicieron amigos rápidamente. Tenían mucho en común. Ambos querían ser músicos después de ser influenciados por la música de Machito , Marcelino Guerra, Noro Morales , Tito Puente y Tito Rodríguez .
En 1954, el Sexteto de Joe Panamá se convirtió en uno de los grupos musicales más populares de Spanish Harlem. Cuando el conguero de Panamá dejó el grupo, Sabater recomendó a su amigo Gilberto para el puesto. Poco después, el líder de la banda, Joe Panamá, despidió a sus acompañantes y los reemplazó por otros. Los músicos, ahora desempleados, entre los que se encontraban el vocalista Willie Torres y el pianista Nick Jiménez, formaron un grupo que incluía al bajista Roy Rosa, al vibrafonista Tommy Berríos, a Sabater y al conguero Gilberto Calderón (que había sido seleccionado por los músicos para dirigir la banda).
Una noche, el grupo se presentó en el Club La Bamba en el centro de Manhattan bajo el nombre de "The Joe Panama Sextet". Cuando la madre de Panama amenazó con demandar a Gilberto si continuaba usando el nombre, el promotor Catalino Rolón recomendó que el grupo cambiara su nombre a "The Joe Cuba Sextet". Tocaron en los clubes de "El Barrio", así como en lugares del norte del estado de Nueva York como The Pines Resort.
La popularidad del sexteto de Cuba comenzó a aumentar cuando José "Cheo" Feliciano se unió al grupo. Esto ocurrió cuando el vocalista de José Curbelo, Santitos Colón, reemplazó a Gilberto Monroig en la banda de Tito Puente. Willie Torres luego dejó el Sexteto de Joe Cuba y reemplazó a Santitos en la orquesta de Curbelo. Esto abrió la puerta para Cheo con Joe Cuba. Esto funcionó perfectamente para Cuba. Feliciano fue seleccionado para cantar canciones con letras en español, mientras que Sabater fue seleccionado para cantar canciones con letras en inglés.
Desde finales de los años 50 y principios de los 60, el Sexteto grabó con el sello Mardi Gras, aumentando constantemente su popularidad. En 1962, Seeco Records grabó el álbum de Joe Cuba "Steppin' Out". Este álbum se convertiría en un "éxito monstruoso", y Sabater pasaría a formar parte de la historia, ya que en el álbum cantó "To Be With You", de Willie Torres, y también escribió y cantó la canción "Salsa y Bembe", que puede ser la primera referencia conocida a la "salsa" como género musical. Nick Jiménez compuso la melodía, pero la decisión de Cuba de que Sabater cantara la letra lo impulsó a un reconocimiento internacional casi inmediato.
El sexteto de Cuba firmó con Tico Records en 1964. Al mostrar el estilo vocal suave de Sabater, el grupo había alcanzado una fama tremenda, tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo. En 1966, grabaron dos álbumes, We Must Be Doing Something Right y Wanted Dead or Alive . …Something Right tuvo un gran éxito debido a la exitosa composición "El Pito (I'll Never Go Back to Georgia)". Wanted… fue una grabación histórica porque fue el primer álbum de estilo "boogaloo" en vender un millón de discos. Esto sucedió en gran parte debido a otra exitosa composición de Sabater y Jiménez llamada "Bang Bang". A lo largo de la década de 1970 y 1980, Sabater también tuvo una floreciente carrera como solista, lanzando los álbumes The Velvet Voice of Jimmy Sabater , El Hijo de Teresa y Solo .
En 1977, Sabater dejó el Sexteto de Joe Cuba. De 1977 a 1981, fue el vocalista principal de Al Levy. En 1980, Sabater grabó Gusto en el sello Fania Records. En 1982, codirigió "El Combo Gigante" con Charlie Palmieri hasta la muerte de este último en 1988. El 12 de noviembre de 1997, Sabater recibió un premio de la Ciudad de Nueva York por sus contribuciones a la calidad de vida en la ciudad, y en reconocimiento a su trabajo desde 1956. También recibió el premio "Músico Destacado del Año" del Contralor de la Ciudad de Nueva York, Alan G. Hevesi.
En 1998, Sabater se convirtió en el vocalista principal del Septeto Latino " Son Boricua ", liderado por el Maestro José Mangual Jr. Su primer álbum, llamado Son Boricua , fue el ganador del Premio ACE como mejor nuevo lanzamiento latino de ese año. Un segundo, y recientemente, un tercer Premio ACE fueron otorgados por los álbumes Homenaje a Cortijo y Rivera y Mo!. Los álbumes posteriores fueron Clásicos 60s , lanzado en 2002, y Fabulosos 70s , lanzado en 2004, que incluyeron renovaciones de canciones clásicas de la salsa, originalmente de José Mangual Jr. , Eddie Palmieri y otros. De hecho, en 2002 Sabater grabó dos versiones de los clásicos "Mama Guela" - una con su banda Son Boricua , y otra como cantante invitado con Spanish Harlem Orchestra .
Sabater murió en febrero de 2012, a los 75 años. La causa fueron complicaciones de una enfermedad cardíaca, según su hijo, Jimmy Sabater Jr.